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春香觉得纳罕，但也顾不得太多，走到绣床前轻声道，“小姐，表少爷不在，底下人说是出门了，要晚上才回来。老爷和夫人请您过去一趟……”
锦帐里又是轻轻的“嗯”了一声，便是窸窸窣窣起身的声音，春香忙将床帐拉开，见自家小姐身上着了件纯白的袍子，将周身上下裹了个严实，愈发衬得那张粉面白里透红，桃花一般；一点樱唇更是娇艳欲滴，仿佛吃了胭脂；乌黑的发髻也散了，披在肩上，娇喘吁吁，整个人似是十分疲惫的样子。
春香心里暗道那大夫说的不错，小姐的身子果然是虚弱——怎么在床上躺着还累成这样了？
忙上前搀扶。
程爽儿被春香服侍着穿戴整齐，来到前堂，见过程氏二老后，在下首坐了。规规矩矩的垂着头，眼睛只看着足下一尺的方圆，半句话都不多说。
程老爷看着如花似玉的女儿，心里暗暗叹了一声，准备好的话便有些不忍说出口；正踌躇着，脚下一痛，却是程老夫人暗中踹了他一脚，又用眼神催促他快说。
程老爷畏妻如虎，没奈何，张了张嘴，涩声道，“女儿，你如今病着，本不该让你出来受风，但关系到你的终身大事，还是要和你商量了为好。我们打算为你定下一桩婚事——便是京畿柳将军，你可愿意？”
第2章 庶出之恨
京畿柳将军，大名柳乘风，原本出身村野，因战场上骁勇，很短时间内便被提拔至京畿将军，现跟在逍遥侯手下，也算是前途无量了。这样的男人，该是多少闺中少女梦中的佳婿，只可惜——
“……柳将军还未曾娶妻，现今只想先纳个侧室——媒人说了，虽是侧室，迎亲时该有的礼数却是不会少的，若过了门，日后有了一男半女，更是不会亏待你们母子……”
幸亏女儿一直低着头，程老爷才能把这些话说出口，他的心里，不是没有愧疚的。
程家靠着酿酒发迹，如今生意正值壮大期，若能借婚事攀上柳将军这样的权贵，自然对自家经营大有益处；偏偏柳将军只要纳个侧室，程老夫人一听便皱了眉头，直言自己所生的两个女儿还小，况且眼前便有个大女儿，哪有姐姐没出阁，先嫁了妹妹的道理？程老爷不敢得罪柳将军，又禁不住夫人罗唣，再加上自己对于柳将军的权势颇为动心，只得硬着头皮叫来爽儿，为的就是要敲定婚事。
程老爷一个人说了半天，见女儿只是垂着头不说话，不知她是怎么想的，心里便有些着急，开口道，“爽儿，你……”
“女儿的婚事，全凭父母做主。”
程爽儿仍是垂着头，回答的声音也不高，却是字字清晰，毫不拖泥带水。
程老爷一愣，没想到女儿竟然真的同意了。心里不免怀疑：她这不是心里觉得委曲，故意说着反话耍脾气呢吧？
于是程老爷试探道，“爽儿，你可听明白了，柳将军要娶的是侧室，并非嫡妻……”
故意在“侧室”、“嫡妻”上加重了声音。
“女儿明白，女儿愿意。”
程爽儿抬头，清亮的眸子看着自己的父亲，“父母养育女儿一场，女儿理应为父母分忧，婚姻大事，女儿不敢置喙，按二老的意思办就是。”
言毕，似是害羞，乖巧的低下了头。
程老爷手捋着胡子，满意的将眼睛微微眯起来。这个女儿虽是庶出，但自幼相貌出众，又端庄守礼，反倒比嫡妻所生的两个女儿更为出挑，刚才的一席话也是入情入理，恰到好处的替他解了围，又不致令他难堪。这么乖顺贤淑的女儿，去给别人做侧室，真是委曲她了；不过柳将军那样的豪门，也不会娶一个庶出之女为嫡妻，两下里一比较，似乎还是程家占了些便宜。
程老爷向一旁望去，果见夫人孙氏同样面带喜色，遂点了点头，“女儿啊，难得你如此识大体，为父甚是欣慰。待你出嫁时为父定为你准备一套丰厚的嫁妆，不让柳府轻看了你……这几日你病着，不曾见了你娘，今日便去看看她吧，顺便也把你这婚事对她说了。”
程爽儿低着头，轻轻答应了一声，由春香搀扶着起身，向二老端端正正的行个礼，这才离去。
出了正房，刚拐过个月洞门，迎面便走来一人，因行路匆忙，程爽儿和春香躲闪不及，堪堪的收住了脚，差点不曾撞在那人身上，一股夹杂着酒气和脂粉气的味道袭来，程爽儿不用抬头也知道来人是谁了，暗中皱了下眉。
“表妹，我正想你，你却撞到我怀里来，真是有缘。”
孙氏的娘家侄子，贾玉树，眯着一双色迷迷的醉眼，觑着面前亭亭玉立的佳人，一边打着酒嗝，一边往前凑，“之前听说你病了，可把我心疼坏了。刚我回来听人说你让春香到房里找我，可是也想我了？……我这几日又得了几付良方，可治你娘的病，快随我到房里去取……”
腆着脸来拉程爽儿的手。
春香早对这个见怪不怪，只把自己身子闪到一旁，垂着头装看不见。
程爽儿强忍着将那只兽爪剁下来喂狗的冲动，心知这个贾玉树虽然只是寄居在自己家的一个外姓人，但因是孙氏唯一的侄子，颇得孙氏喜爱，在程家比她这个侧室所生的庶女有地位的多，她得罪不起。况且，此人腹内一团草包，又被酒色迷了眼，是极好对付的，她们母女在这府中无依无靠，还需拉拢住他才好行事。
于是程爽儿抬起头来，粉面上带了三分娇羞，盈盈道，“小妹前几日身体不适，多蒙表哥惦记，现已好多了。刚才见过父亲，他让我先去看我娘，耽搁久了怕父亲责怪，小妹就先行告退了。”
贾玉树面上露出失望的表情，还不死心，“那药方……”
“一会儿我让春香再去你那里取。表哥，你对爽儿做了什么爽儿记得清清楚楚，咱们——来日方长。”
最后四个字意味深长，语带双关，配合上程爽儿风情万种的一瞥，贾玉树瞬间被迷得魂魄都飞了，等他醒过来，程爽儿早和春香走的没了踪影，只余了一方帕子在他手上。
贾玉树将那方粉色的帕子凑到鼻端去嗅上面的余香，心里痒得如有几十只爪子在挠，半恨半急的道，“小浪蹄子，这回又让你跑了……终有一日，我必要上了手才好……”
后院的最深处有几间偏房，朝向不好，终年不见阳光，程爽儿的亲娘刘氏便住在这里。
程爽儿进来时，只见一室冷清，除了床上躺着的那个，屋子里半个服侍的人也不见；更兼房内久不通风，空气浑浊，药味饭菜味还有病人身上的病气掺杂在一起，熏的人头疼，春香一进门就干呕了起来。
程爽儿挥了挥手，示意春香在外面候着，自己关了门走到床前，拉住了床上人露在被子外面的一条干枯手臂，轻声唤道，“娘……”
刘氏悠悠醒转，朦胧着眼睛望着面前的人，咳了几声，“……是小雪么？”
程爽儿的柳眉微动了一下，知道娘这是脑子又犯糊涂了，将自己错认成了早年走失的双胞胎妹妹小雪。她轻轻握紧刘氏的手，“娘，不是小雪，我是小霜。”
扶着刘氏坐起来，见她嘴唇干枯，忙去桌案上寻水，找了半日只在一只水壶里倒出些凉透的茶水，也不知放了多久；程爽儿皱着眉尝了尝，入口晦涩，上面腻腻的浮了一层油沫子，让人看了反胃。程爽儿知是下人服侍的不尽心，十九是被正房指使的有意轻慢，但眼下解渴要紧，也顾不得许多，端过那碗茶水，喂着刘氏慢慢喝了。
喝过水，又喘了会儿，刘氏的眼睛渐渐清明起来，终于认出了自己的女儿，她开口叫着爽儿小名，“是小霜？”
“娘，是我。”
爽儿应了声，把身子向刘氏挨近了些，“这几日我不得过来，娘的身子觉得怎样？娘不要只自己忍着，若觉得不爽利了，您指使不动翠红，春香过来时便告诉她，我自会想法求爹爹去请大夫……”
刘氏轻叹了一声，摇了摇头，“为娘这身子一直便如此，好一阵坏一阵，怕是拖不过这几年了。娘知你是个孝顺孩子，只是翠红是正房的人，过来服侍不过应个景，你让春香往我这里走得勤了，被正房知道，反为你招来不是……”又叹了一声，“娘是不中用了，只盼着你好，若老天垂怜，能让你有个好夫家，娘就是立时死了，也瞑目了。”
刘氏渐说渐低，程爽儿放在床榻的手已是紧紧握起来，鲜红的指甲深深陷进掌�