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钱之璋似乎找到了短暂的人生目标，变得神采熠熠起来。
堇堂的生意步上正轨，阿丑也逐渐从账册、进销中解放出来，想要寻摸机会了解朝堂。
“永和堂给苏公公送了一笔大礼？”阿丑听着夏翌辰说的消息，不由思考起来。
“我来告诉你此事，怕是永和堂已经谋划着反击了，你有何打算？”夏翌辰问。
“没有打算。”阿丑直言不讳。
夏翌辰不由轻笑：她每次说没有打算，都是最好的打算。
“世子，容我说一句大逆不道的话。”阿丑偏头道。
夏翌辰微微颔首。大逆不道，他平日就不是拘小节的人，说什么没关系。
阿丑敲了敲桌面：“大乾，内忧外患，不解决，怕是日子不长了。”
“如何说？”夏翌辰不以为意。
“内忧，你们的内部制度弊病太多。一个采买太监，我看用度比钱展业还好。长此以往，朝廷亏空，不知要损失多少，而且还连累百姓。淮南道的连锁贪墨，还不足以说明问题吗？”阿丑颇有些感慨。
“那外患呢？”夏翌辰语气依旧轻松。
“你久在京城建业，目之所及就是太子和四王爷，太子和四王爷。可是在四王爷之外，大乾还有很多威胁。淮南道的山贼，可就不是四王爷，也不是你们的人。你们内斗良久，反而让外人寻了空子。虽然这内斗，并非你们所愿。”
夏翌辰看了阿丑许久，飘渺一笑：“你果真是个有意思的人。”
诚如太子慕天弘所言，跋扈的人未必就是自傲糊涂的井底之蛙。跋扈，只是一种行事方式。他今日方深信不疑。
“我有没有意思不重要，”阿丑摊开双手，“我虽不赞成如今的体制，却也无力改变，只能先生存下去再说。永和堂反扑，我可是随时做好准备的。代价总会有，鲜血还是什么，我都拭目以待。”
夏翌辰桃花眼疑惑地看着无所畏惧的阿丑，有些不明白她在想什么。
罢了，他能操心的，都操心完了。也许最初，太子表哥就是这样无奈地点拨自己，引导自己，他突然有了些愧疚。
“对了，”阿丑突然说，“春闱近在眼前，怕是四王爷要和你们抢新科进士。我打算故技重施，用医药笼络士子举人，到时候只说是太子的主意，太子出的钱财。”
夏翌辰不意她这么主动帮太子，桃花眼笑意迷蒙：“多谢阿丑姑娘费心。”不过也是，帮助太子，就是对付四王爷，对付四王爷，就是对付容清澜。
“不必多谢，堇堂自有堇堂的好处。”阿丑淡笑着摇晃手中茶杯。
☆、137 璃雪
二月初，会试前夕，各地举子纷纷来到京城建业，赶赴春闱。
郑守凡带着丁举文走近建业城一处二进的院子：“这是我一个远房亲戚的屋子，那亲戚后来举家去了西北上任，所以就空下了。我们在这住着，安静好温书，可比客栈强！”
“多谢郑兄，实在叨扰了。”丁举文行礼道谢。
“丁兄哪里的话，”郑守凡摆摆手，“我们有过两年同窗之谊，又是同科，客气什么。”他是去岁淮南的举人第十名。
丁举文是知道郑守凡性子的，最是热情外向，便也不再客套了：“总之多谢郑兄好意。”
“待会儿我们安顿下来，先去买些膏烛、木炭等物，这里久不住人，东西没那么齐全。”郑守凡将话题回归人间烟火。
丁举文自是应下无话。
建业堇堂，坐落在花市大街上。五开的门面还算气派，最主要是纵深极大，走进大门后，宽敞大气的布置，总会看得令人有几分雀跃。
而此时门外，丁举文停下脚步，看了看不远处的“堇堂”金字招牌，有些压抑的怅然。
听佟宁信说，她搬来了建业。他似乎总在追随她的脚步，却永远也赶不上。
郑守凡如何能不知当初淮南轰动一时的，堇堂主人拒绝新科解元事件，此时再见堇堂……
“丁兄，过去的事情就过去吧，男子汉大丈夫，拿得起放得下。她瞧不上你。是她的损失，日后有得她后悔！”郑守凡当然不让地站在丁举文这边，按理说，丁举文的条件已经够好了。这样摆出去，许多千金闺秀都是愿意嫁的。你一个抛头露面做生意的女子，丁举文不嫌弃你愿意收你做妾你就该惜福了，还是娶你为妻。可你居然还瞧不上？
“郑兄，我……”丁举文想要说什么，却不知从何说起。
“我知道你还想为那女人辩解。”郑守凡忿忿，“女人就该安分知足，她这样的人不值得。我爹说，做生意本来就是拜高踩低、附会官贵，等你入阁拜候，还需要你求着她？她自己就上来巴结你了！到时候就看她是脸皮厚，还是忘性大。”他嘲笑意味十足。
丁举文沉默不语。
郑守凡拖着他就走：“这女人呀，等你有了功名权势，排着队就来了，到时候你还怕找不到好的？”
此时。堇堂内，念心着急担忧地来找阿丑：“姑娘，这京城是非之地，生意就是不好做。这不，有两位姑娘吵起来了！”
阿丑不慌不忙、不紧不慢：“有是非才有商机，我去看看。”京城的官贵多。各派势力错综复杂，有争执在所难免。放正心态去解决就是了。
堇堂大厅，两位衣着华贵的少女各自僵持，看上去约莫十四五的年龄，还没有及笄。
左边这位身穿浅紫色上衣，白底紫藤花裙子，外面披着白狐大氅，很是高贵淡雅。她的容貌，堪称精秀绝伦，竟比姿色上佳的容清澜还要美上几分。肌肤吹弹可破，气质清雅淡然，给人一种很干净的纯然感觉。
右边这位，一身挑眼的茜色衣裙，貂裘大氅。比之左边这位，要张扬华丽许多。但观其容貌，却不如左边这位。虽然也是极好的，但还是比容清澜差了些许，气质也有些浮躁。
阿丑瞄了一眼，随即了然：他们的打扮，显然都是大富大贵之家。大家闺秀吵架，哪有自己出手的道理，那可是影响名声的。所以，定然是丫鬟代劳。
所以在这两位姑娘前面，各有一个丫鬟争吵不休。
“明明是我们姑娘先看中这款胭脂！”右边丫鬟凶神恶煞。
“这款胭脂，这里多的是，凭什么我们郡主要这盒，你就要这盒？我们郡主好性，不和你争了，要了另外一盒，你们姑娘又来争！你不把我们郡主放眼里也就算了，难道还不把皇上、太后放眼里吗？”左边丫鬟据理力争。
阿丑微微侧头，询问旁观的田秋妹：“怎么回事？”
田秋妹性子直率：“那个姑娘太不讲道理了，就是和郡主作对。郡主不是很大吗？她哪来的胆子？”
阿丑淡笑一声：“那也要看各自的来历背景，这姑娘敢做，必然是有后台为她撑腰的，否则早就死了。”言罢走上前去劝解。
“两位客官，堇堂东西品类甚多，客官不用着急，东西总会有的。另外，同种的胭脂每盒都一样，俗话说，成大事者不拘小节，客官又何必纠结于此？”她这番话看似不偏不倚，实际上在帮那个郡主。
身份如何不是她的选择，墙头草她做不来，她只帮一个“理”字。
丫鬟还想说什么，那右边的姑娘却突然嘤嘤地哭起来：“我不过想看看这盒胭脂，却没想到郡主也看上了。我想着郡主虽然身份更高，但做生意，不是讲究先来后到的吗？于是我就没有让……可是郡主就为此恼上我了。等我拿起第二盒，郡主就说那是她的……”一边哭一边又忍住眼泪，显得好不委屈。
阿丑面纱下微微挑眉：哭成这样，还能把事情说这么清楚，当真是“好本事”呀！
“姑娘哭得这么伤心，真真是梨花带雨我见犹怜，让我好生不安，在我堇堂哭得这么惨，不知道的人还以为，是堇堂亏待了姑娘，”阿丑语气礼貌，却是给了这姑娘隐形的一巴掌，“至于知道的人，那就只能摇头叹息，有些人就是有这个本事，把黑说成白，把白说成黑，只可惜我学不来这样的好本事！”
那姑娘还在拿手帕抹眼角的泪，乍一听到这话，便明白了其中的冷嘲热讽，一时有些拉不下脸来。
很快，她的丫鬟开始出手反击：“你们堇堂没招待好自己的客人，让我们姑娘受了委屈，还在这里血口喷人！”
阿丑轻笑，伸手环指一圈附近围观的群众：“你这样说，就太冤枉堇堂了，这都是我们堇堂的客官，还有不少是时常光顾的，都知道堇堂店大，却从不欺客。就譬如说今日，堇堂不过是把东西拿出来卖，无论品种还是数量都齐全的很。