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“不，妈妈，这事我不能做，东西你拿回去给忠顺王爷吧！”陆曼兮一咬牙，断然摇头。
当初，她固然是忠顺王安插在北静王身边的一颗棋子，然而这些年的相处，她越是对比，越是感到水溶的温柔细致，宽容达雅，纵然没有热烈的情爱，他始终让自己如沐春风一般的安宁。
而忠顺王，不错，曾经也对他有过幻想，有过寄望，甚至将身子和心都许给了他，然而现在，有的只剩下了怨恨和恐惧。
如果可以选择，她毫不犹豫地希望，自己一生守着的男人，是北静王，而不是忠顺王！
换句话说，陆曼兮悲哀的发觉，自己是真真正正地爱上了她的“丈夫”，偏在他义无反顾地爱上了林黛玉的时候……
“姑娘真要这般绝情，不顾我和你哥哥的死活了么？”陆大娘又要去握陆曼兮的手，却被她避开了。
只听她冷冷地说：“妈妈这话说差了，我若真做了这事，莫说你和哥哥的死活，还得搭上我自己的死活哩。”
陆曼兮果真是这个态度，好在陆大娘来时，忠顺王早已提醒过她。
于是她讪讪了一会，又壮起胆子劝说：“忠顺王爷说了，姑娘纵然对北静王爷真心好，只怕如今他也不信。况且，既然王爷能知道北静王爷屋里点的什么香，在他身边岂会没有别人？”
“什么？”陆曼兮霍的起身，又是害怕，又是愤怒，反问陆大娘，“忠顺王的意思，是想将当日送我来的用意挑明了么？”
陆大娘摇了摇头：“这话王爷却是没说，他只让姑娘暂且收了这香，还有些日子细细地想，几时姑娘想明白了，几时他才放了你哥哥。”
说着又淌下泪来，陆曼兮听完，娇躯摇晃，终于跌坐回去，痛苦地抱住了额角。
忠顺王说是给她时间，细细地想，实则她有选择的余地吗？
即使她不肯加害水溶，只消忠顺王点破她的身份，北静王又怎会再留她在身边？
到时只怕接踵而至的，就是忠顺王的毒手！
王爷啊王爷，但凡你对我有一丝的情意，我便是为你死了，又有何怨？
只是如今，你连多看我一眼的心，也没有了么……
却说自元春薨逝，王熙凤虽不必到宫里哭临，但却要在家中接待络绎前来吊问的亲朋，李纨是寡妇，探春终究是姑娘，另宝钗有孕在身，她也只好勉自撑着，把这些事再担了起来。
总算贵妃丧礼已过，府里也渐渐事少，偏贾母和王夫人才好了不多日，又因悲伤过度，心力交瘁而病倒，把凤姐整了个焦头烂额。
这一日，她又从早忙碌到晚，看账，听回、分拨人手，好容易熬到晚饭时分，才疲惫不堪地回到自己屋里。
饭已摆下了，平儿领着巧姐儿正在等她，却不见贾琏的踪影。
“二爷呢，这个时候了还未回来？”
平儿无奈地摇了摇头。
“又给哪个狐狸精绊住了，在这当口，真不知一个死字怎么写！”凤姐狠狠的低骂。
“奶奶！”平儿见巧姐儿瞪着大眼睛，又是害怕，又是不解的望着她娘，忙把她搂在怀里，皱眉提醒凤姐。
“罢了，吃饭吧。”凤姐疲惫得很，也没精气神再计较贾琏。
她刚坐下，将巧姐儿揽到自己身边，就见贾琏匆匆忙忙地自外头进来，神色也透着慌张。
“你今儿个不是和大老爷去了礼部，怎么这会子才回来，还黑着这么张脸？”
“快别提了。”贾琏烦躁地摆了摆手，“我还能回来算好，大老爷才从礼部出来，就被锦衣卫的人拦下，说是穆苒大人请老大爷喝茶去。”
“喝茶？这个时候喝的什么茶，大老爷还跟那个什么穆大人有交情？”凤姐胸口突突直跳，笑得十分勉强。
“哪有什么交情？穆大人人称‘铁四郎’，多少犯官栽他手里，这朝中文武，多半是巴不得一辈子莫要见他的。”贾琏在大腿上重重捶了一下，叹了一口浊气：“唉，贵妃才没了几日……”
凤姐越发感到事情严重，饭也不吃了，赶忙在贾琏身边坐下，战战兢兢地问，“你是说，是圣上命锦衣卫查的大老爷？”
“嘘，莫要胡说！”贾琏虽喝止了凤姐，却遏抑不住自己心惊肉跳。
平日里他也常奉承贾赦，知道父亲做下的不法之事，有些他还参与其中，得了好处的，从前只道家门煊赫，多得是帮衬的人，又倚仗宫里头的贵妃，何尝真正怕过？
如今元妃大树刚倒，锦衣卫就传了贾赦去，这里头多半没有好事了。
他心事重重，才吃了两口饭，那边邢夫人又派了人来，问二爷回来了没有，贾琏只好敷衍几句，说大老爷还在礼部，晚些时候也就回来了。
来人才走，贾琏就叫来一个伶俐的小厮，命他悄悄到大老爷那边候着，只等大老爷回来，即刻来回。
约莫亥时许，小厮才来回话，说是大老爷回来了，说来也奇怪，大老爷才进屋去没一会儿，就听见里头大太太哭得可伤心。
贾琏知道要坏事，哪里还坐得住，让凤姐先睡下，自己则急匆匆地出门了。
到了贾赦住处，果然一踏进院子，就能看见父亲的影子映在窗上，似乎十分焦虑的走来走去，再走近些，则听见邢夫人断断续续的哭声。
他不敢就进去，先在门口低低唤了两声父亲，里头贾赦还未应声，邢夫人就先叫快进来。
贾琏才掀帘子进屋，就被邢夫人一把抓住，狠狠在他身上打了几下，口中哭骂：“你父亲在外头做的好事，你不劝着，还指不定怎么唆使，如今祸事来了，倒要连累一家老小！”
贾琏不敢躲闪，只好一边挨打，一边赔笑着劝慰：“京里的官员到锦衣卫衙门问话，也是常有的，未必就是什么祸事，太太且宽心，父亲这不是回来了么？纵有点儿事，人既能回来，便有转圜的余地。”
贾赦被邢夫人闹得更加心烦，忍不住一声喝叱：“都闭嘴！”
邢夫人本就怕他，在贾琏身上出了几下气，也不敢再闹，悻悻地坐到一旁抹眼泪。
贾琏小心翼翼地问，晚间被锦衣卫衙门叫去，那位穆大人问了什么没有？
贾赦说，穆大人请他喝茶是不假，是那口气，那面色，也跟审犯官差不离，所问的事，桩桩件件都不是空穴来风，只怕查了有一阵子了。
末了，他苍凉地叹了口，说贵妃这一死，圣上对贾氏一门的恩顾，恐怕也要到头了。
贾琏固然也害怕，总算脑筋还是活的，马上想到另一人，忙对贾赦说，贵妃虽不在了，可我们家里，还有另外一位娘娘啊！
正文 95
“还有一个娘娘？”贾赦犹自不确定地追问了一句；“你是说；林丫头？”
贾琏的脸上总算有了一丝笑容，点了点头：“父亲；如今娘娘是北静郡王正妃，贵为一品命妇，不可再用家里的称呼了。”
贾赦先是一喜，继而又愁云罩面，摇头叹气；“王妃毕竟不比宫里的娘娘，是自家人，她到底是外姓；再说脾性有些古怪，还在家里时，我也疏于看顾她，如今出了这等大事，她又怎肯相帮？”
说着又恼火地瞪了邢夫人一眼，恨恨地说：“也怪你，我曾让你偶尔也照料些林丫头，你总是势利懒怠，不比那边的会做人！”
他所说的“那边”，指的便是王夫人。
“老爷几时说过这话来着……”邢夫人嘟哝了半句，见贾赦眼看要发作，只好又闭了嘴。
“老爷，太太，如今再说这些又顶什么事？”贾琏连忙过来打圆场，又提醒贾赦，“父亲虽跟王妃不甚亲近，但她却是老太太心坎上第一要紧之人，这些年，老太太就只疼王妃和宝玉了，老爷只消求了老太太，她断没不救儿子、孙子的理，她再开口求了王妃，王妃能不听么？”
“琏儿这话有理，老爷这就去求了老太太吧，要真等到丢官抄家可就迟了。”邢夫人胆小，又没甚见识，只知一个劲地撺掇贾赦。
贾赦本就心烦意乱，又听见“丢官抄家”四字，登时怒火蹿升，一个耳光向邢夫人扇了过去。
邢夫人被他打得懵了，跟着就捂面嚎啕大哭，贾琏只有两头相劝，怎一个乱字了得！
这一天心烦意乱的，还不止是贾赦和贾琏，贾政从工部衙门回到家，也是愁眉不展，在屋内坐立不安，不时发出一声两声叹息。
王夫人自元春薨逝后，悲伤过度，已卧病在床半月有余，家中之事一概不