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1997 第6期 … ’97科幻小说银河奖征
周宇坤
上篇
在亚洲大陆的那座莽莽雪峰脚下，隐藏着一片钢铁建筑群，这便是星战联盟的东部基地。在这座基地的一间宽敞明亮的房间里，萧若秋正肃然而立，面前是一位年过半百、肩缀四星的亚裔老人。
“将军，难道您真的要让全体舰队出动，并且动用80％以上的力量来主攻艾玛人的行星飞船么？”萧若秋问。
“这点是毫无疑问的！”将军斩钉截铁回答，“东、西部基地已经作出决议，不惜任何代价，也要阻止艾玛人登陆布鲁斯塔。一旦他们踏上那片土地，我们两年来的努力便会前功尽弃。”
“可恕我直言，我并不认为这次的战局布置合理。我指的是，我们担任突袭布鲁斯塔的第二舰队兵力太弱了，如果遭到围攻，后果不堪设想。”
“我知道，但我无能为力，”将军口气很硬，“这已经是基地为你们第二舰队配备兵力的最大限度。无论如何，第一舰队的攻击力不能削弱，摧毁行星飞船才是关键！”
萧若秋仍然据理力争：“将军，请您三思，这样第二舰队可能难以发挥奇效，甚至会难以保全自己的。”
“说实话，本来你们也就不承担主要任务，因此第一舰队的集群动作决不能受到你们的影响，”将军不屑一顾耸耸肩，可接触到萧若秋的眼神，他的语气放和缓了些，“不过，你既然觉得人手少，那我倒可以派一个人给你。要知道，无论在哪方面，他都抵得上十个队员。”
萧若秋眼睛一亮：“是谁？”
将军淡淡一笑，随即摁了一下手边的按钮。少顷，一个铁塔般的身影从隔壁走出来，出现在萧若秋面前。来者的目光有如鹰隼般犀利、阴冷，配上他一身几欲撑破衣衫的结实、鼓突的肌肉，足以使人为之震慑。
萧若秋不由倒抽一口冷气，他认出来者是谁了……
几个小时后，偌大的战斗分析厅中，巨型全息投影仪勾勒出一个模糊的球体。此刻，在将军面前聚齐了第二舰队的小伙子。将军环视着这些威武而稚气未脱的战士，清了清喉咙，开始讲解战局。
“诸位！”将军高喊了一声，洪钟般的声音在大厅里回响不绝，“我想，每个人都很清楚，布鲁斯塔星战已经持续两年之久，无论是我们还是艾玛人都不会放弃争取最后胜利的机会。布鲁斯塔对艾玛人极为重要，但是对于地球上几十亿急欲开拓生存空间的人来说，同样至为关键！就目前形势来看，鹿死谁手很快会见分晓。众所周知，两年来，地球与艾玛星都未能在布鲁斯塔上建立起自己的基地，主要是因为运输基地装备的行星飞船体积无疑会相当庞大，其防御能力、机动能力却很差，任何一方如果想依靠强大的兵力掩护它安全着陆，必将遭到另一方毁灭性的打击，这实属兵家之大忌。因此可以预言，谁能在现阶段大量地消灭对手的有生力量，同时又尽可能多地保存自己的实力，谁就能赢得战争的控制权，最终取得决定性的胜利。
“然而，偏偏艾玛人忽略了这点。据可靠情报，明天他们的行星飞船将在三百部‘机甲神’的保护下朝布鲁斯塔挺进。届时，我们会毫不客气地告诉他们，那是个多大的错误！他们将在我们‘太空侠客’的攻击下付出惨痛的代价。当然，在我们进攻的同时，西部基地也将乘虚直捣艾玛星本土。相信在两面合击之下，艾玛人必将彻底地失去整个战争！我希望，诸位投入的这场战役能加快布鲁斯塔星战结束时刻的到来。下面就让我们一起来最后温习一遍整个作战方案……”
将军激昂慷慨的开场白之后，一些闪烁的星星点点开始在投影仪上分散或汇聚，它们演示着整个星际战争的构想。
此刻，萧若秋却突然感到有些心烦意乱了。
这倒并非因为他对明天的激烈战斗有所畏惧，而是他知道背后有双眼睛正死死盯着自己。那里面或许有几丝敌意，但更多的是轻蔑与挑衅。
“将军，奎斯怎么会到东部基地参战？他本该属于西部的。”几小时前，当那个剽悍的身影离开将军办公室后，萧若秋就迫不及待地要问个明白。
“不错，奎斯是属于西部基地的，可一个月前他在执行奇袭艾玛星的任务时身负重伤：四百伏的高压电流穿过了他的颈部与胸部。西部基地认为他已奄奄一息，根本不可能康复，便撤销了他在这次联合作战中的位置。可谁料奎斯竟奇迹般熬了过来，并要求参加战斗。西部基地不想改动他们的作战序列计划，就只好以协同我们作战的名义把他转来这里。我得说，他的身体简直是钢铸的一般，强壮得惊人，他或许真会对你有用的。”
萧若秋思忖了一会儿，问：“必须接纳么？”
“必须接纳，因为是奎斯指定要加入你的舰队的。”
回想起与将军的对话，萧若秋不禁忧虑更重了。他隐隐觉得，这个奎斯将像一颗核弹一样深藏在第二舰队的内部，说不定什么时候会毁灭掉整个舰队的。
想到这里，萧若秋微微欠了欠身，作了个深呼吸，并不太遥远的那一幕渐次在他的脑海里浮现，奎斯的形象也变得越来越清晰了。
那是两年前星战刚刚爆发的时候，他与奎斯邂逅在撒哈拉星际战争训练基地。
这座浮起在沙海之中的基地，有个很好听的名字：世纪罗盘。在浩茫的宇宙之中，正是这只罗盘为地球人类指示着生存的方向与跨越二十二世纪的道路——征服巴纳德星系的布鲁斯塔星，建立人类继续繁衍的生存环境。基地便是为此而创建的。
来自全球各地的优秀战士云集在这人迹罕至的大沙漠中受训，他们每日顶着六十多度的热浪在沙丘之间迂回奔走，晚间还须忍受刺骨的寒冷进行负重演习，锻炼体魄，以适应严酷的星际战争。
当然，他们还须刻苦进行与“太空侠客”融为一体的训练。这是地球上最先进的“人机合体”，在电子神经网络的帮助下，机械体可准确无误地重复人体的动作，包括启用武器。根据二十二世纪的战争理论，不论是人类本身还是他们创造的机器战士，都已不可能单独打赢一场战争。人类的肉体是如此的脆弱，机械的思维方式又是如此的死板，而“人机合体”则意味着人体能够随意地控制机械体作战，其实际作用显然超过了人与机简单相加之和。
然而，这也正暴露出它的隐患：一旦机械体遭到重创，电子神经网络发生短路，在几个微秒内便会引起反馈，强大的电力将输入人体相应部位，人难以躲避，只能用血肉之躯去承受。
由此，钢铁般的身躯与钢铁般的意志，便成了选择战士的主要标准。只要想想宇宙里的恶劣环境以及电流噬咬肌肤的感觉，就可想而知，将在外太空与艾玛“机甲神”搏击的战士们必须经受怎样严格乃至残酷的磨炼了。
奎斯是个强悍的家伙，萧若秋初见奎斯时，就敏锐地觉察到了这点。那时有多少战士因无法忍受超强度训练被中途淘汰，又有多少战士虽通过选拔，身上却留下了累累伤痕，疲惫不堪。唯有奎斯与众不同，热带的干燥与风暴，无休无止的行军与磨炼，非但没有让他倒下，反而铸成了他一副钢筋铁骨，使这位自幼生长于美洲大陆的硬汉的野性更加狂放，犹如沙漠世界里的勇猛雄狮，睥睨众生。
萧若秋从未想到过与奎斯比试。那时，他只是带着一种军人的责任感，学习“太空侠客”的武器装备，学习如何操纵“太空侠客”进入或退出超光状态，学习各种攻击与防守的阵形与要诀。然而，当集训结束时，他却不得不面对奎斯的狂傲了。
“世纪罗盘”规定，每个战士除非通过最后的测试，否则将不能参加布鲁斯塔星战；而且，国际军衔的等级也必须依据测试的成绩如何来颁授。这项测试便是“太空侠客”的实战模拟。
应试者必须在“太空侠客”的全息模拟舱内，接受电脑安排的虚拟星战的挑战。三十多个虚拟的目标依次随机地出现在被试者周围，被试者则须借助探测眼尽最大可能予以歼灭。若说这不过是游戏，未免太轻率了。因为既是实战的仿真，所产生的目标就自然同时具备了攻击特性，一旦“太空侠客”不慎被击中，同样会有惩罚性质的反馈，反馈电流的大小与持续时间都将接近人体承受力的极限。在平时演练中不少战士因应接不暇被目标击中，虽说没有直接的生命危险——电脑把握着严格的尺度，但强大的电流不可避免�