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心浮气躁，他拿起一杯水，仰头灌下。
“……臣得女史，必予其所求，无论其出身，待以正室，使其无后顾之忧……”
心像被什么狠狠戳中，楚王突然将水杯摔在地上。
旁边的寺人连忙伏跪在地。
楚王没好气，将他们都赶走。那股火气仍然在心里冲撞，无论如何发不出去，楚王一个人在殿中，把案台器物都砸了一遍，觉得疲惫又气恼，最后，倚在几上，闭起眼睛。
都杀了好了！心里恨恨地想。
但随即，浮起了阡陌那张脸，望着他，害怕又失望。
心里卡着一根刺，又硬又尖，让他的心在疼，摸不到，却让他备受煎熬。
他躺了一会，寺人忽而来禀报，说穆夫人来了。
楚王诧异地睁开眼，整了整心情，起身穿了衣。还未出门，穆夫人却已经来到。
她看到殿内的狼藉，皱起眉头。
“一个工妾，何至于此？”她气恼道，“大王是一国之君，身系社稷，岂可轻易为他人扰乱心智，言行无状！若说大王停宴罢乐，是为奋起图治，如今这般又是为何？竟昏聩至此！”
楚王听着穆夫人的训斥，并不反驳。
穆夫人让寺人收拾了宫室，在上首坐下，看着楚王。
她让郑姬把带来的羹汤呈上，道，“听闻大王近日忧心，我早有意与大王谈一谈，只是大王繁忙，未得空闲。今日宫中新制了去燥的羹汤，我便带过来看看大王，未想遇得此事。”
楚王谢过，接了羹汤，低头食用。
郑姬坐在一旁，看着他，神色温柔。
穆夫人看着楚王吃完，面色稍缓。
她叹口气，道，“大王，你我二人许久不曾好好说话，如今既来了，我亦说清方罢。昨日，我到先王冢拜谒，不过三年，冢上已是草木葱郁。先夫人墓早已陪伴在旁，老妇之墓仍在修筑，见得这些，老妇心想，此生之念，亦不过被人送入其中时，可瞑目安稳。当年我想着大王继位便可安稳，可大王继位了，又想着稳固了社稷方可安稳。如今大王社稷在握，我又想着大王后嗣之事仍无着落。大王，母亲常自称老妇，如今是真老了，却仍有操不完的心。”
她一番话，语气哀伤，说罢，擦擦眼角。郑姬见状，忙过去轻声安慰。
楚王没有答话。
看到穆夫人驾临的时候，他就有了预感，必然离不得娶妇的事。
他虽然曾下令穆夫人不得插手，但穆夫人毕竟是他的母亲，过问婚事的进展，天经地义。自从上次争执，楚王虽也常去延年宫看望，但都是些寻常的话题，对于此事，母子二人皆闭口不谈。而此时此刻，穆夫人这般提起，声情并动，便是决意要得个交代。
“母亲为儿忧愁，是儿不孝。”少顷，楚王端坐，向穆夫人一礼，“如今之事，愿闻母亲之意。”
穆夫人听得此言，转悲为喜。她握住他的手，语重心长，“母亲别无他想，只盼大王早日迎立夫人，成家立室。”
楚王颔首：“便如母亲之意，云梦祭告之后，寡人当宣立夫人，践行六礼。”
穆夫人大喜，容光焕发，即刻令人去请宗伯和太宰，议定仪礼之事。
楚王看着他们忙碌，神色沉静，并不多言。
穆夫人离开之后，他仍坐在榻上，少顷，拿起酒杯，将里面的酒一饮而尽，疲惫地躺下去。
室中安静，再无他人。
酒劲慢慢上来，楚王觉得头脑渐渐混沌，好像塞了丝绵，那些让人心烦的事，好像也暂且变得模糊，让他觉得有一丝的解脱。
身上，忽而被什么动了动，好像有人在为他盖上薄褥。
楚王眼皮动了动，睁眼。
却见郑姬坐在榻旁，低头给他掖着衣角，黑发下，面容温婉，洁白如莹玉。
☆、第49章
“你怎在此？”楚王问。
郑姬似乎惊了一下，回头来；看到楚王醒了；忙行礼；“穆夫人见大王不适；命妾留下侍奉大王。”
楚王收回目光，“嗯”一声；片刻；再度闭上眼睛。
郑姬上前给他揉额头，手指才碰到，楚王说，“你回去吧。”
郑姬愣住：“大王……”
“寡人想独自待着。”
郑姬怔怔地望着他；片刻，双目忽而发红。
楚王听到轻轻的哽咽声；讶然，睁开眼。却见郑姬咬着唇，侧着脸，似乎在极力忍住，眼角却闪着泪光。
“怎么了？”楚王问。
郑姬摇摇头，低声道，“妾遵命。”说罢，她擦擦眼睛，低头退下，还未走开，楚王扯住她的衣袖。
“怎么了？”他皱起眉，重复问道。
郑姬转过头来，望着他，双目水光盈盈，不胜娇怜。
“大王，”她哽咽一下，低低道，“妾自上回来高阳宫，至今，已经十个月又二十一日。”
楚王愣了愣。
“十个月又二十一日，大王，妾每日在宫中盼着，心想，今日大王或许就会召妾入宫，可日日皆是空等，孤枕独眠……妾只得每日到夫人宫中，一来是为侍奉夫人，二来是为私心，就算能见上大王一面也好，亦是聊以宽慰……”
郑姬双手捧着楚王的衣袂，跪在他面前，泣不成声，“妾知晓……大王为国操劳……妾一介女子，无以为助……但求大王勿加驱赶，容妾随侍左右……虽为奴为婢，亦是自甘于心……”
楚王看着她，心情沉浮不定。
莫名的，他却想起那个让他又恼怒又无可奈何的女子。
他对她，何尝不也正是像郑姬自述的那样，为一人掏心掏肺，却被视而不见。此时此刻，他与郑姬又有何区别，可笑的是，她奉他如神明一般，可他亦不过是一介凡夫，为心中之人所困，不得解脱。
“郑姬。”少顷，他开口，声音平和，“寡人记得，你是前年，寡人初即位之时来的，是么？”
郑姬一怔，望着他。
“你曾说过，你家在溱水之滨，因善舞而被宫人看中，最后献来了楚国。”楚王缓缓道。
郑姬的脸上还挂着泪水，迟疑片刻，点头。
“寡人知你为何而来。”楚王似在思忆，道，“寡人记得那时曾说，只要你听话，他日你若有意离开，自去便是，寡人所赐一切，你亦皆可带走。”
郑姬听得这话，心中一震，“大王……”
楚王正要再说，突然，他看到对面的案上的铜鉴之中，人影一闪。他脸色骤变，本能地闪身，突然将郑姬扑倒，几乎同时，一把斧头砸在他刚刚坐着的地方，木屑四溅。
郑姬看到幔帐后突然蹿出两个人来，吓得尖叫。
“避开！”楚王吼道，抽出剑，挡住迎面的一击！
那二人一人使斧，一人使刀，皆是仆隶模样，身手却是不凡。特别是那使斧之人，蓬乱的头发和胡茬之中，目光炯炯，透着逼人的杀气。卫士还未赶到，楚王凭着殿内的柱子和陈设，独立抵挡。他避开迎面而来的锋刃，推倒巨大的树形铜灯，使斧之人急忙闪开，楚王回身，击向那使刀之人，气势凌厉，一剑刺入了他的胸膛，那人惨叫一声。
这时，殿外的卫士已经涌进来，“大王！”环列之尹大喝道，中射士举弓，朝刺客放箭。
使刀之人中箭到底，另一人见势不妙，急忙朝幔帐的后面奔去。
楚王拿着剑紧追，循着奔过去，却见一扇窗户大开着，夜色茫茫。
“追！”他气极，怒喝。
高阳宫内外都被惊动，一时间，喧嚣纷杂。
楚王怒气冲冲地走回去，看着那倒在血泊中的尸首，再看看瘫软在一边的郑姬，吩咐寺人把她带走。
他仔细查看，将那人的刀拾起来，掂了掂，估量身份。
“大王！”这时，一名郎中来报，“那两人当是趁修葺宫殿混入，小人去查看了做工的仆隶，确实少了两人，旁人都说不知何方而来。”
楚王沉声道：“严查！谁人带他们入宫，监督之人何在，通通问清！”
郎中领命，跑出去。未几，子由匆匆跑进来，满头大汗：“大王，我等循迹追踪，刺客当是往西逃去，趁夜匿了踪迹。臣已令关闭宫门，宫卫正严密搜索！”
楚王颔首，忽而想起什么，看着他，“你方才说，刺客往何处逃去？”
“往西。”子由问。
楚王目光凝住，面色一变。
*****
虫鸣嘈杂，在屋外叫得聒噪。
阡陌躺在榻上，闭着眼，一动不动。
自从那日争吵之后，楚王怒气冲冲地摔门而去，她就被关到了这里。偌大的宫室，似乎常年无人居住，角落散发着霉味。她想，这里大概就是传说中的冷宫。
她不是宠姬