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，这个女人真的会让大清朝这艘即将沉没的破船重新焕发青春。
知道这样的见面机会难得，华莱士迅速理清思路，问了一个他很感兴趣的问题，“请问皇后娘娘，刚才您提到美利坚合众国有机会超越英法德等国家，您是根据什么做出这样的判断？”
“这个嘛……”九儿扬了扬柳眉，轻快地说道，“就凭美利坚是个新生的国家，没有历史的包袱和偏见，而且是一个从骨子里信仰民主、平等、博爱的民族！相反，不列颠的帝国之舟已经垂垂老矣，作为岛国，有它天生的局限，被美国这样的大国超越是大势所趋！”九儿避重就轻，虽然知道美国的印第安人的悲惨遭遇，黑人永久的平等追求，跟华莱士这样的权贵阶层，不提也罢。
这话说得大而空洞，华莱士并不相信九儿的话，却也并不打算追究下去，现在他的内心已经完全被九儿刚才描述的前景所充斥，华莱士家族的时代很快就要到来了。他几乎现在已经可以做出决定了，但是，他强忍着冲动，不愿意显出这样的急功近利。
“皇后娘娘，我有了决定之后，如何与您联系？”
“你知道京城的驿路快马吗？”九儿觉得今天的目的已经达到了，一边站起身来一边问道。
“当然，我也使用过！”自从驿路快马建立以来，由于它纯商业的运作模式，给人以安全的印象，对于一些非绝密信息，就连外国公使有时也愿意使用它的服务。华莱士利用驿路快马与派驻大清各处的新教传教士联络，是以十分熟悉。
“你可以在任何一个驿路快马的驿站留下信件，我会收到的！”九儿面对华莱士站住，美丽的大眼睛流露出世事洞明的睿智，“与您谈话非常高兴！希望今天的谈话能够给中美双方都带来收获，更会成为华莱士家族与大清越洋贸易公司在美利坚繁荣发展的开始！”
华莱士恭敬地一鞠躬，由衷地说道，“这是我的荣幸！衷心地祝愿皇后娘娘一切如愿！”
在青云茶馆，九儿连续几天接见了数国的公使，除了英法德俄日几国。
“他们是在分化离间我们西欧诸国之间的联盟，他们以为这样就能挡住我们大不列颠的军舰吗？”英国公使在再一次结盟会议失败之后，终于从摇摆不定的西国公使那里听到了风声，气得在古色古香的红木书桌上使劲砸拳头，一向优雅的卷发掉下一缕垂在额头，风度不再。
法国公使脸色阴沉，决绝地说道，“干脆也不要什么联盟了，不愿意参与的我们也不勉强，本来那些国家也出不了多少军队，都是想浑水摸鱼罢了！”
由于太平军占领了广东肇庆以西，英国向大清西南地区输入鸦片的路线被彻底断绝；随着太平军势力北移，所过之处，鸦片烟一概禁绝；北方由于捻军作乱，鸦片运输的路线也中断了，东印度公司的鸦片贸易额大幅下降，英国公使已经被内阁逼得走投无路了；法国国内的形势不容乐观，法国公使身上的压力也很大。
德意志注意到了各国公使之间出人意料的尴尬，在获得内幕消息之后，德意志公使也开始犹豫。最终，有英法两国向大清政府提交了正式外交照会，以五口通商不畅为由，抗议大清政府违反开放协定，要求大清政府给出绝白银赔偿，否则以武力威胁。
这份英法的外交照会一出，满朝震惊，许多大臣对于上一次的侵略战争记忆犹新，充满了恐慌，对于普宁皇帝坚决的对抗态度十分担忧，军机处里面的重臣除了曾国藩，竟然无一人站在普宁皇帝这一边！
“一帮软骨头！”奕欣在坤宁宫终于把怒火发泄了出来，一套茶盏在地毯上都被摔碎了。
九儿倒不生气，觉得如今的大清朝堂如果不是这样的态度倒不正常了。奕欣正在气头上，九儿也不好多劝，只能把手放在奕欣的背上轻轻抚着，帮他顺顺气。
“幸亏咱们自己手里还有军队可以用！不理他们，咱们该怎么办还怎么办！”奕欣恨得咬牙，忿忿地说道。
九儿这才劝慰道，“咱们不是早就这样做了吗？朝廷的军队不堪大用，也指望不上，你看对付捻军、太平军、洋人，朝廷的军队跟谁打赢过？趁着这个机会，倒是考验大臣的时候，仔细着哪些人可用，哪些人不可用，以后改制的时候把这些人弃之不用也就是了。
第一卷九儿 第二百二十六章大花招
听到“改制”一词，奕欣心里一阵痛。其实，以前跟九儿谈及朝政改革，都是轻飘飘的，凭着年轻人的一番热血，意气风发地指点江山是见快意的事情，一旦自己执政了，才发现朝堂之上的一念之差，动辄就需要千万人付出生命的代价！
李山魁的军队在北方清楚大地主豪绅便是如此！为了将来的改制，对那些占地太广又有实力对抗的人不得不采取这种极端的方式，隐藏在如火如荼的农民起义军之间浑水摸鱼。
本来奕欣的内心深处一直有些惶恐，有些内疚，可是朝堂上那些大臣的态度，让他最后的犹豫消失殆尽。
“传朕的旨意，命军机处草拟对英法两国照会的正式回复，所有不合理要求一律回绝！”奕欣对立在一旁的张公公沉声说出自己的决定。
一时京城阴云密布，大臣反对之声不绝。但是普宁皇帝的回应获得了民众的广泛支持，《洋务周报》、《新生活》刊载了许多评论投稿，全国热议拥护普宁皇帝的决定。甚至有人呼吁太平军暂停军事行动，与朝廷和解，一致对外。
朝堂上与社会舆论犹如冰火两重天。已经告老的何汝霖仍然闲居京城，在得知这个消息之后，捶胸顿足嚎啕大哭，在府中大骂普宁皇帝是黄口小儿不知进退！并且立即上书，强烈要求立即与英法两国重修旧好，维持所有原定协议。不知怎的，他这封上书奏折的内容不胫而走，引起了京城士子的极大愤慨，聚集在茶馆酒肆间议论纷纷。不知是谁振臂一呼，最后竟然形成了一只浩浩荡荡的几千人的队伍，来到何汝霖府前抗议示威。
京兆尹得了消息。立即先派出几百衙役前来维护秩序，同时向九门提督告急。骁骑营派了一千人疾驰而来，领头的将军竟是何真。
京兆尹的衙役素来蛮横，一到何府门前，见数千手无寸铁的士子，也不放在眼里，只把守住何府门前和各个路口，等着军队一来，再打个痛快。
数千士子一看衙役这个架势，更加愤怒。有一个浓眉大眼方脸膛的士子高声叫喊道，“你们对付国人便是这般如狼似虎！是男儿便该去跟洋人作战，把欺辱大清的洋鬼子赶出去！”
此话一出。群情汹涌，又有士子振臂高呼，“把洋人赶出去！不做卖国贼！”数千士子立即山呼响应，又有数万围观的人群，许多人受到气氛的感染。也加入进来，一干衙役登时害怕起来，个个儿脸色发白，有些胆小的甚至双股发颤。
何真领着人马快马赶来，临近何府的街道被堵得水泄不通。不过，围观的人群一见骑兵来了。都害怕起来，生怕惹祸，许多人立即散去。衙役头子一看骁骑营的人马到了。立刻神气活现起来，手拿朴刀指着刚才那个浓眉大眼方脸膛的士子，恶狠狠地威胁道，“你不是蹦跶得厉害吗？看一会儿怎么收拾你！”
浓眉大眼的士子满脸愤慨，他还没来得及说话。周围的士子登时鼓噪起来，纷纷指着衙役头子痛骂。
何真带着十几名骁骑营骑兵走到了聚集的士子面前。高头大马喷着鼻息，一股气势从高处威压下来，前面的士子自动分开了一条路，让他们过去。何真驱动马匹一直走到何府门前，对满脸堆笑迎上来的衙役头子点点头。
衙役头子前倨后恭地帮何真拉住马缰绳，生怕那个浓眉大眼的士子跑掉似的，立刻指给何真，示意道，“喏，那个人就是带头闹事儿的！”
何真顺着衙役的指点望过去，正对上士子愤怒的目光，一脸豁出去的表情！何真注视着士子，片刻，视线挪开，看向周围的士子，扫视一圈，开口朗声说道，“奉普宁皇帝口谕：士子忧国忧民，如此拳拳爱国之心，朕心甚慰！内忧外患之际，朕不敢有所懈怠，愿与天下万民一道，戮力同心，重拾大清尊严，还大清一个太平盛世！”
刹那间，数万人的人群静谧无声，所有人都屏住了呼吸，仿佛能听见心脏强健的跳动声砰砰作响。浓眉大眼方脸膛的士子激动得浑身发颤，眼眶登时便红了。突然，他举起�