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九儿的微笑是如此的忧郁，奕欣心头一紧，伸出一双温暖的大手握住九儿的冰凉小手，执着的爱怜尽在不言中。
“如果，终有一日，我们必将在大清实现君主立宪制，那么我们最终会与奕宁站在对立面上。甚至拔刀相向。到了那一天，你还会始终坚定地与我站在一起吗？”
九儿终于问出口了，一时心中有些忐忑。难道自己始终拗不过心底的恐惧，这是在跟奕欣索要承诺吗？
奕欣忍不住笑起来，年轻的面庞充满了蓬勃的朝气，“原来你在担心这个啊？突然之间变得老气横秋的，把我吓一跳！”奕欣不假思索地回答道。“你放一百个心吧，我自然永远都和你是一伙儿的！”
九儿暗自叹口气，便是只有自己知道，问了也白问！如此年轻的心，他哪里能够预想到今后会经历怎样的惊涛骇浪？便是自己两世为人，算起来心里年龄都快五十岁了。又何尝能判定自己今后的走向？说不定到了生死关头，说妥协也就妥协了！
怎么突然这么纠结起来了？九儿自己也觉得好笑，摇摇小脑袋。将这些胡思乱想统统抛到脑后。
前方靠近一处码头，岸上一骑驿路快马已经肃立等候。
驿路信使穿着一身青黑色制服，骑在高大帅气的骏马之上，后背上一个白色的“驿”字，在岸上引起许多人的侧目。待大船靠岸。信使轻纵坐骑，骏马踩上踏板。几步便轻巧地纵身甲板之上，引起岸上一片眼热喝彩之声。
信使送来了归化城惠征的一封信函。原来惠征与韩子介联名上奏的奏章在朝中引起轩然大波，皇上震怒，陆机虽死，仍下旨罪不容赦，诛杀三族，家中财产抄没。责令漠北蒙古土谢图汗部落博尔济吉特氏，整肃部落内部，严查通敌叛变者，着韩子介升任归绥道宣慰使，兼领钦差大臣，督促土谢图汗部整肃进程。
奇怪的是，韩子介从正四品升到了从三品，而惠征只是以归绥道台的身份加领韩子介原先的兵备道的虚职，其余并无嘉奖。
“皇上在跟我示威呢！”九儿放下信纸，讥讽地笑道。“我本来担心，万一阿玛被调任其它地方，那归绥道的屯田政策便执行不下去了。这下倒正合我心意，只是阿玛不要觉得委屈才好。”
“若是按照林元抚大人在《西北边界考察纪事》中的设想，屯田政策不仅可以让边境百姓自给自足，还可以养活当地驻军，繁荣与南北蒙古的贸易往来，让沙俄再无空子可钻。如此利国利民之大业，确实得有想惠征大人这般通晓西北边事的人来经营才行。”奕欣也赞同惠征留在归绥道。
无意之间皇上倒帮了个大忙，本意是想冷落排挤九儿，却正方便了九儿的靖边大计。
“阿玛在信中倒是也说了，皇上此举正合他意，一方面可以立即开展屯田计划，另一方面，与韩子介配合，钳制住漠北蒙古，让沙俄奈何不得。”九儿扬扬手中信纸，笑道。
九儿立即开始给惠征写回信，奕欣很自觉地主动添水磨墨，九儿执笔，两人一边商量着，一边落笔，将各项事情的许多细节提出来提醒惠征，足足写就十几页信纸，这才交与信使。信使刚刚吃饱喝足，新领了盘缠，也不再多做盘桓，立即取了回信踏上归程。
又过两日，大船驶入支流，过午，行至水泥厂码头。
上次离开的时候，还只是一个简易的渡口，有个中等大小的货船停靠的木排口岸而已，如今，一年过去了，竟似做梦一般，简易渡口竟然变成了一个超级船坞，可以停靠十艘大货船，同时为五艘货船上货。
码头周边的荒地早已盖起了各种用途的房屋，就便使用水泥青砖，一个自然村落已然形成。
虽然根据财务报表上的数字，九儿知道水泥厂的发展日新月异，可是一旦亲眼见证，还是咋舌不已。
要知道，如今整个上海的租界地区，包括松江旧城和长江既支流沿江的江苏城镇，全都风闻了这种新材料的种种好处，物美价廉不说，关键是，相对于木材，水泥青砖的结构更防火。
已经有顺口溜四处传唱，“水泥配青砖，祝融难见光！”
水泥青砖盖房，俨然已经成了一种时尚，有钱人莫不趋之若鹜。
九儿一行下了船，又坐上马车，穿过仓储运输区域，又穿过生产厂区，最后来到办公管理与工人住宿的地方。一路行来，只见厂区周围统统建起了二人高的围墙，上面还支起了铁丝棘刺网格，九儿惊讶不已。
水泥厂的大管事赶紧解释道，“咱们这水泥厂生意如此兴旺，英国股东霍格先生高兴得不得了，年前儿就传话过来说，让我们做好保密措施，万不能让制作工艺流传出去。”
九儿一听是这个原因，沉吟片刻，道，“这个普通水泥的制作工艺流传出去是迟早的事情，我们自己也要加紧研制性能更好的产品才不会被后来者赶上。再说了，普通水泥的工艺并不繁杂，普及推广以后，对整个大清都有好处。这是一件好事儿！”
管事听得目瞪口呆，抓耳挠腮地不知如何理解。
奕欣素知九儿追求技术发展与推广的想法，管事自然不能理解，赶紧笑着解释道，“九公子的意思是，咱们乘着工艺还是咱独家秘方的时候，赶紧多卖些；但是这个秘方并不难，别人迟早会学了去，所以咱们也不能松懈，要加紧创新出性能更好的产品，让别人在后面望洋兴叹，追也追不上。”
哦！原来如此！管事恍然大悟，连连点头。
管事赶紧补充道，“水泥产品研发组年后已经开工了，一共有三个人，头一个是大股东霍格先生介绍过来的乔治工程师，是从德意志过来的，另两个是在咱们水泥厂自己的师傅，都是手艺最好的。他们已经在研究‘混凝土’的比例，已经有进展了。”
九儿笑道，“不错，大管事！你把这里管理得很好，井井有条不说，吩咐你做的事儿一件没落下。”
“不敢，不敢，这是属下分内的事儿。”大管事赶紧谦虚道，脸上笑开了花，其实心里更小开了花，这位九公子出手可不是一般的大方，大管事对这份儿差事珍惜着呢。
九儿“扑哧“笑道，“你们围墙倒是修的快，这么大的厂区保护得严丝合缝的！”
“嗨，这算啥？老林子那边也圈了好大一片地呢，比这边大好几倍的地方，里面还没开始动工，围墙先修好了！”管事随口提到。
“哦？那边是什么地方？”奕欣不解地问道。
管事刚想说，想起禁口令，又觉得这位贵公子既然是九公子带来的，应该可以说，一时转圜不过来，舌头打结。
九儿笑道，“那边是另外一个工厂，回头我带你过去看。”
那管事连忙点头道，“就是，回头得九公子亲自带您过去参观，我都没有过那边儿去的通行证呢！哦，对了，乔治工程师他们研发的那个混凝土正在那边的外围做实验呢。”
奕欣的好奇心顿时被勾起来了，“哦？什么地方连水泥厂大管事都没有通行证？”
九儿笑而不语，转开话题，带着奕欣去看混凝土的实验。
第一卷九儿 第一百十二章精英军
紧挨着水泥厂厂区的一片相邻的空地，有水泥厂好几倍大的区域，里面正热火朝天做着基础建设，厂房未完工，四周早早儿地被两人高的围墙围了个结结实实，甚至每隔一段距离还修建了岗楼。其中一间特别宽敞高大的车间，便是由德意志来的乔治工程师带领着他的小组，在用新试制的混凝土工艺做浇筑。
这里便是水泥厂大管事儿口中所说，连他也需要通行证才能进来的地方——蒸汽机工厂。
“虽然蒸汽机是很先进的工业技术，但是也没有必要这么夸张吧？”奕欣虽然看的眼花缭乱，但是依然逻辑清晰，指着那些不可思议的岗楼，很快抛出了自己的疑问。
“就知道骗不过你！”九儿贝齿微露，嘴角笑出了一朵梨涡。
“这里不只是蒸汽机工厂，还会是兵工厂。”
九儿说完，奕欣一脸果不其然的样子，其实心里震惊到了极致。平日里以为是夸夸其谈的东西，竟然真的要在这里变成现实！奕欣突然之间有些回不过神来，不确定自己身在何处。
九儿注意到奕欣的怪异状态，心中凛然，难道在船上担忧的那些事情，真的要开始应验了吗？一旦平日里纸上谈兵的东西，真的要去一一落实，做为爱新觉罗家族一�