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“借口！老身看皇上分明是怕一下去，经不住怪丫头的温柔游说，失了准则放了那名宫女。”
“姑母到底是看着朕长大的人——”皇帝笑着一边扶带着老人往下楼的阶梯处走一边感叹：“简直太了解朕了。”
“呿！”太长公主不屑地轻哼了一声，老顽童一般又笑又气地数落皇帝，“现在不说老身不懂皇上了，知道老人家有用了？”
皇帝陪笑着，“是啊，姑母当然是天下第一有用之人。宸嫔跟朕说过好几次仰慕姑母的威名，故姑母若去劝慰她，再合适不过。”
老人头一歪，微瞪了皇帝一眼，没有说话。
——
“笃——笃——”的拐杖落地声音越来越近，绵期看见黑暗中渐渐清晰的人影，老人的银发在月光下泛着低调的光泽，经岁月加持过的面容即使现下没有太多表情，却一派慈祥安然。
看见太长公主来访，绵期有些惊讶，回了半天神，她的上半身弯下去，恭谨礼道：“嫔妾给……太长公主殿下请安。”吹了一夜风，她声音极是嘶哑。
“嗯，起身吧。”太长公主和缓而不失威严地声音响起。
绵期弓背姿势不变，“嫔妾有罪，不敢妄起。”
“一个、两个都这么倔，怪不得心能撞一块去。”说着老人竟走过来主动而强硬地拽绵期起身。
不仅仅因为太长公主身份尊贵，还因为她是个年迈的老者，绵期再怎么赌气，也不好拂老人的面子。她哆哆嗦嗦地直起了膝盖，期间踉跄了一下，身子不稳差点跌出老人的手心，但最终还是咬牙站住了。
起身后，下意识得朝远处的楼上看了一眼，然却发现那个凭栏而立的男子已经不在了，绵期心里轻抽了一下，收回神色。
太长公主命做了个手势，便有站在远处的婢女拿着一件厚披肩加到绵期身上。
太长公主道：“老身不知皇上平时是怎么待你的，但你跪了一夜，今日他的反应你也看见了。他也有他的难处，若不严办那宫女，于情于理都说不过去！况且别的都好说，你这身子却是自己的，二皇子那么小那么讨喜，你忍心让自己若病倒了，没人照顾他？”
“太长公主殿下教训的是。”绵期腿脚发麻得厉害，能维持站立的姿势已是非常不错，现身上压下一件厚衣，身子便晃晃摇摇地有些要摔倒的架势。
“走吧，咱们进屋去。”太长公主眼明手快地攫住绵期的胳膊，一来拉稳她的身子，二来也向绵期昭示出不容抗拒的威势。
绵期无奈只得随着老人往花厅走去。
这际，一直藏身在门槛附近的星玉和安巧，见自家主子态度松动了，急忙过来从太长公主手里接过绵期，搀进屋中。
太长公主捡了花厅炕桌一边坐了。绵期被老人要求坐在了另一边。
与老人并坐，绵期的心情有些复杂：大部分的情绪当然还沉浸在对桐语的担忧中，小部分却是因自己崇敬的人就坐在身旁而感紧张。
绵期知道太长公主会过来，是因为皇帝不愿过来。
她也明白皇帝的为难。事情已经到了这份上，桐语不以命抵，恐难填后宫悠悠众口。可是自己能走到今日，桐语起了很大一部分作用，这个沉默的管事宫女躬身为自己效命的这几年，从没提过任何要求，这在尔虞我诈的后宫是多么难得。
她虽时时喜将每件事的利弊计较得清清楚楚，但到了这件事上，绵期始终无法说服自己放弃为桐语谋求这一线生机。
太长公主看绵期神游天外，怕她继续被心魔所蚀，故试着转移她注意力道：“丫头，刚才听皇上说你崇拜老身，你倒说说看，老身身上有什么可供你仰慕的？”
绵期心思本没在此，但既听见老人问，藏在她心里的仰慕之辞不经深思便也倾诉而出：“殿下在战场上比男子还要英勇，巾帼不让须眉，别说嫔妾，这天下女子哪个不对殿下佩服得五体投地？”
太长公主大笑两声，覆满皱纹的眼角轻扬，显然对绵期的话十分受用，但却提出反对的看法：“天下女子恐怕没几个想当强过须眉的巾帼的？当年老身跟着兄长上战场，不服老身的男人，看不惯老身的女人那才叫多！”
绵期被老人言语逗得笑了一下，紧张的情绪有所纾解，“那是他们都不懂殿下。”
“宸嫔你仰慕老身，是因为你心大，不局限于这一屋一室之地，你想要的东西要去到更大更广的地方才能拥有。你跟老身掏句实话，那个位置……”太长公主向上伸出食指，朝屋顶方向点了点，“你想不想坐上去？”
绵期望着老人眼里睿智而锐利半晌，末了，郑重点了点头。
“既如此，你便该站在皇帝的位置多替他着想才是。况且你应该早就知道，你要走的这条路布满了荆棘，不舍得出血，你恐怕是走不到头……”
绵期抿唇深思，再仰头看向太长公主时，面上凝重，“嫔妾明白了。”
。
怡然斋地方比以前的觅香阁还小，禁足不是玩的，门口有侍卫守着，绵期是真的半寸一步都不得踏出去。
索性还有孙韶在身边，绵期整天带带孩子，抽空按照桐语以前留下的图样绣花，时间也并不愁怎么打发。
绵期承认太长公主那日和自己的长谈说的道理极是，但随着时间的一天天过去，她半点桐语的消息也得不到，她心里的负罪感和担忧还是一点点越累越多。
对待皇帝处理的此事的态度，绵期心里十分纠结，如果站在他的位置上，她可能同样不会徇私。然而她毕竟不是他，桐语对皇帝来说就是个见过几次的宫女，对她却决然不同。
是以绵期很难对皇帝的做法没有丁点怨怪。
桐语之事过了半个多月，他都没有来看过她一次。而且自那夜后，对面主苑的笑楼上再没出现过他的身影。
渐渐地，她心里对他已不仅仅是怨了，偏还生出了些不争气的思念来。
。
这样又过了十日，外出避暑的众人随圣驾回宫。
上马车时，绵期看见皇帝携着顾充媛的手入了御辇……
绵期很久没有见过他了，想不到再见会是这样一幅画面。心口像被锋利的小刀切了一下，她脸色顷刻间变得煞白，望着已经紧紧贴合在车框上的车帘半天，最后还是安巧提醒了她一句，她才想起上了马车。
一路不安地回到篆香宫，她心情不佳，是以午膳才动了两筷子，就失掉了胃口。
膳后绵期正哄着孙韶午睡时，一名懿轩宫的太监突然来到篆香宫，请绵期前往懿轩宫。
绵期惊讶地问太监何事，太监说皇后的病一月前好了，今日听说清琮园避暑的众位妃嫔回宫，特想请大家过去懿轩宫聚聚。
心里一恫，绵期心知皇后的病实在不能说是好，应该说是回光返照了——这个可怜的女子坚持不到三月，便会香消玉殒。
想起皇后，她不由联想到桐语也是性命堪忧的状况，说不定她已经……
随即皇帝的决绝，和他扶着顾充媛上御辇的画面也一并涌上绵期的心头。她有个很坏的预感，事情好像正往很不好的方向发展。
沉思良久，绵期对来报信的太监道：“请公公转告皇后娘娘，臣妾对皇后娘娘也很是想念，今听闻皇后娘娘病愈，心中很替娘娘开心。但皇上罚了臣妾半年的禁足，故不能亲自上门向娘娘道贺，希望娘娘莫要怪罪臣妾。”
那名太监得了话退下了。
看着太监离去的背影，绵期心里有也升出些遗憾。然出乎她所料的是——几日后皇后竟亲自来访了篆香宫。
当时，听通报说皇后来了，绵期赶忙抱着孙韶来到宫门口迎人。
上一次，绵期看到皇后，还是在峻王的接风宴上，现再见，皇后除了瘦，别的也并没太多变化，一双眼睛温情一如往日。
“妹妹，久别无恙吧？”皇后将绵期搀扶起来，眼波流转，情绪激动。
“回皇后娘娘，臣妾很好。”面对这位自己曾经费心心思讨好，但亦回馈了自己信赖和支持的女人，绵期心底泛起一阵酸苦。
她心忖，自己才被关了一月，就已经受不了了，皇后这几年一直缠绵病榻，她的日子肯定更不会好过。
皇后含笑嗔了她一眼，压低了声音凑到她旁边，摇头叹道：“本宫虽久不涉后宫之事，但看你这脸色比本宫这久病之人还要差上几分，故你真好假好，本宫难道会看不出来？自知道你被禁足，本宫便想过来看你，无奈重新接手后宫琐事，脱不开身。今日早间，皇上差人到懿轩宫说让本宫过来看看你，本宫才知道看望你这事不宜再拖下去，这才赶紧把手里事情放下，过来看你了。
皇上可是一直惦记着妹妹呢。”
计算
“皇上心系