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侯春生一回去就是三个月，单福满也不催他。桂香旁的也不好多问，只得趁着吃饭的时候从她爹那听几句关于那人的消息。
小升初考试在六月底的时候来了，桂香复习得很到位，以全校第一的成绩顺利进去水力中学。水力中学里设了初中和高中部，每年大学录取的人数在全县都是排第一的。
马小红一听说新生成绩出来了，老早就往红榜上找单桂香的名字，老远地看到桂香就直朝她挥手。之后硬是拉着桂香吃了一块钱一碗的大馄饨，说是庆祝丰收。
桂香本是舍不得这么花钱的，她喜欢的是学校门口两毛钱一支的赤豆冰棒，但马小红之前对她那门好，不能拂了她的意。
马小红像只扑腾的小喜鹊叽叽喳喳地说个不停：“桂香你考得真好，我们初中老师最喜欢成绩顶好的学生了。他们都说天天看着男孩子眼睛都累，你知道吗，你和我是水力中学唯一的两个女生呢！咱可是水力中学的一对大熊猫！你长得这么好看，学校里肯定有不少人追求你的！”
桂香被她缠着膀子一个劲地说着，出了一层汗，不知道怎么接她下面的话，只好“呵呵呵”地笑着。
马小红一下握了桂香的手腕：“你别光是笑啊，一会你爹肯定得高兴死不可！”
桂香忽然垂了眼：“小红，我其实在担心……哎……我也不知怎么说。”
“什么事？”马小红的的那双水杏眼一下转了过来。
“我爹和我小娘估计不会让我上中学的……”最近单福满已经多次暗示桂香说学习可以暂时放一放了，家里少个人不行。
马小红一下呆住了，她满打满算的伴没了，手里的馄饨也顾不得吃：“桂香你爹不会那么不讲道理的吧。”
“我也不知道，他上次和我说答应我小娘说我只念到小学毕业的。小红，我家里情况和你家不一样，你爹和你娘什么都听你的……”
“那你同他们闹啊！”马小红显然是在家是个小公主。
桂香摇了摇头：“我爹一向对我比对桂平好，我不能气他。要是实在不行，我就去求中学老师让我上上夜校，考试的时候和你们考一样的卷子，只求能给我个机会上高中。”
桂香将那张成绩单递给单福满时，他显然没有特别地高兴，他脑子里只有女孩子学得太多不顶用，嫁个好人家才是硬道理。
“爹，我考了第一名的。”桂香不死心。
“嗯。瞧见了。这几天凉快，你也没什么事了，明天和你小娘一起去挣几个工分。”他不表态，桂香心下也了然了大半。
那张水力中学的录取通知单被桂香压到了箱子底下，她不是不争取，只是不想和她小娘之间闹得太僵，一切都要徐徐图之。
第二天桂香就和李红英一起打水、扯草，赚足了工分。自然的桂香又成了村里有名的铁姑娘，李红英见桂香没嚷着要进学堂，对她也好了些。
暑假过了一半的时候，侯春生回来了，桂香见他瘦了一大圈。她一个劲地盯着他看，春生有些不好意思：“我家里的事情太杂了，你考试考得怎么样了？”
她笑：“嗯，还好。”
“那录取了吗？”春生也不知道自己为什么这么在乎这丫头的成绩。
桂香却垂着脑袋缴着手指，一句话也不说了。
春生心下了然连忙安慰她：“没发挥好也是正常的……”
桂香急忙打断他道：“不是的，录取了的！”
“哦，那就好。什么时候去学校？我送你去。”
“不知道。”桂香背过身去，将脚边的一个小土堆踢散了，她心底也没必胜的把握，烦得很。
“你不去的话，这些东西我就只好再带回去了。”春生将手里的布袋子压在她头上，漫不经心地说，嘴角却掩不住笑意。
“什么？”桂香连忙回头，一脸疑惑。
春生挑了挑眉：“自己看，单桂香你不是小学毕业了吗？”
“当然！”桂香要抱了头顶上的口袋，春生却故意使了劲压住不让她动，终于惹急了她：“喂！侯春生！”
“嗯！”春生终于撒了手。
单桂香得了机会猛地将那包扯了下来，带落了一本化学书，这书她在马小红那里见过的，“这是……初中课本！给我的？”她正愁着要是赢了上哪里借书呢，这可解了她的燃眉之急！
春生将那掉在地上的书捡起来，掸了掸灰放进她怀里：“嗯，小学没白念！这两个字还记得啊。可别忘了我带这些书给你是叫你好好学习的。你到底比我强些。”
“我……我当然知道……”眼底一酸，桂香慌忙背过脸去，再转身已经擦了眼底忽然鼓出的泪，她能有这样一个亲人是多么的好。“你放心，我一定凭本事考个重点大学！”
谁也没记录，但这是他们相遇的第二个夏天。依旧是未消下的暑气，熔金的落日一点点染红水塘村的水面，又被忽然鼓起的风吹散开来，单桂香的心从未如此奇怪地跳动过。
晚饭过后，来桂香家串门的李梅带了个叫桂香震惊的消息：马小红帮她爹堆草的时候掉下来，摔断了腿。
☆、第10章 初中
初中
水塘村的池塘在月光下依旧是一片清亮，但桂香现在可没心思看着些。
马小红是马富源的独女，从来是捧在手心里养着的，只是这孩子从小脾气就执拗，认准的理怎么也不变，他本来是不打算叫她读书的，她非说以后不要和他们一样种地。本来草堆上掉下来也没什么大事，他闺女就偏生伤了腿，还死活不肯去医院。
桂香推了门进来，马富源正拧着个眉在抽旱烟，“你是……”
“哦，我是老单家的桂香，我来看看小红。”
马福源总算输了口气：“原来是桂香啊，小红的腿刚刚包扎好，你进去看看她吧。”
桂香打量了下屋里的陈设，那石灰米分就的墙上仔细地贴了一圈报纸，马小红的床就靠在那墙边上，一双大眼有些红肿，桂香关切地抱过她的手道：“小红，严重吗？”
马小红摇摇头：“赤脚医生说没有什么大事的，过几天就好了，以后不会影响走路的，我也觉得不怎么疼。不过我开学上初三了，学习方面可能要赶不上来了。”
单桂香脑海里的马小红似乎都是一瘸一拐的，原来是因为那个赤脚医生的误诊。“马叔叔，小红这腿您还是带她去大医院瞧瞧吧，赤脚医生那的药也不如城里的好，队里刚好有车去玉水，您也赶紧带小红去拍个片子瞧瞧吧，这腿可是一辈子的事。”
马福源叹了口气道：“我也正想带她去呢，可她自己不想去玉水。”
马小红吞吞吐吐地说道：“我……怕住院，到时候赶不及上课，玉水太远了。”
原来是这个原因，桂香握了握她的手：“这有什么事的啊，等你回来，我陪你一起学，大不了多跑几次办公室。□□可是说身体是革命的本钱呢！”
马福源见小红点了头，赶紧联系了车去玉水。
……
李红英每次做好吃的都想给她那两个儿子送点，她甚至会下意识地留给那两个儿子，可她哪里能呢？她现在的家庭，现在的丈夫怎么容许她将这些东西送到另一个家里？她只能遵守所有农村妇女的隐形制度。
她和原来的丈夫离婚再嫁，村里关于李红英的流言蜚语本来就不少了，她不能让单福满再有什么不满，所以那时候只好答应了桂香去上学的要求。但这个家离开她李红英是万万不行的，单福满也不得不考虑她的感受。
单桂香完完全全了解她后母的心。桂香去年开始就常常去看她的两位晚哥哥，了解他们的困难，又给与点到为止的帮忙，桂香只说是李红英让她来的。
前几次单桂香来的时候，赵光一直板着个脸说：“我们家不缺你们这几个臭钱！不要来假惺惺地装好人了！”赵亮还好些，倒了些水给她喝。
时间一长，赵家兄弟在路上见了单桂香，也喊声妹妹了。人心总是肉长的，你一天对人好是别人没留心，你一年对人好要是都发现不了的话，这人肯定是瞎子。
赵光和赵亮的对李红英的态度也缓和了很多，每次见到她都主动上去问个好。
李红英那天看到大儿子脚上鞋帮子脱了胶，二儿子裤腿上破了好大的洞，鼻子一酸，差点哭了出来。她当初和前夫离婚是因为那男人总是打她，现在她过好了，这两个孩子却成了她的痛。她多想给二儿子补补裤子啊！还有她的亮亮，那鞋子多伤脚啊！
那天李红英去了趟市集，帮大儿子置办了双浅帮子球鞋，又估摸着给�