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詹金斯有点不耐烦听下去了，打断了女主人：“劳伦斯太太，你儿子确实有过人的想象力，不过现在世界上许多天文台都在日以继夜地逐块天空搜索外星人的电波，但至今都未能如愿。他们那样强力的射电镜都无能为力，你儿子那支供学生用的老式光学镜倒能独得头筹，未免太令人难以置信了！”
劳伦斯太太毫无中止讲述的意思，大有叫人非听下去不可之势：“华尔特清楚地解释过这个问题。他说，射电镜灵敏度虽然很高，但只能在有限的频率范围中接收信号，外星人用的频率却是个未知数，要在浩瀚无边的电磁波海洋中去找一个未知的信息，只能象大海捞针一样是可遇而不可求的。
“华尔特狂热地改装他的录音机，给它安上检波器，又加上一个震荡线圈以便造成可以录制下来的差频，但他忙了两个星期也没搞成功。他愈来愈焦躁不安，因为再拖下去牧夫座就要隐没到地平线下面去了。后来，苏珊对他说，她认识一位技师，可以帮他搞好这个接收器。华尔特起先不肯让外人插手参与他的发现，但由于时间紧迫也只好同意了。技师很快就装好了接收器。他们眼巴巴等到天黑，抱着仪器带着萨莉又上了钟楼。”
女主人平静的语调渐渐变得辛酸起来：“以后的事是我们楼上几层的住户目睹的，他们的窗子朝向钟楼，清楚地看到他们两个人激烈争吵的经过。时间在10点过后，华尔特又找到了那个射束并用接收器录到一盒磁带上。现在余下的事只是把信号转译成我们的文字了。
“据目击者说，技师提出让他来破译，要求把磁带拿回家去。我儿子则坚持要自己来干，不肯把它轻易交给别人。他们争执一阵之后竟扭打起来，华尔特怕弄坏了磁带便一把塞到萨莉怀里，叫她赶快送回家去，他自己则挡住了技师。技师死命地把他一推，华尔特向后一倒翻过护栏摔了下去。技师顿时也吓坏了，但他很快清醒过来一把夺过萨莉手里的磁带，飞奔下楼跑了。
“华尔特掉在教堂门口的石阶上，当时就没气了，我完全慌了神，不知如何是好，而正在这当口苏珊却不见了。一连几天，我只能搂着小萨莉相对流泪，若不是邻居照顾，我们便都会死去的了。苏珊从此没有再回来。一星期后警察告诉我说他们还未抓到技师，他们已知道苏珊早就是技师的情人，出事之后和他一起跑了。警察认定他们已离开了这个城市，便发了个通缉令。”
劳伦斯太太擦掉一滴眼泪：“这件事已经过去17年了，但害死我儿子的人依然逍遥法外，警察也早把这件陈年旧案置诸脑后了。”
她讲完后客厅陷入了一片可怕的死寂。半晌，詹金斯站起身来：“太太，我对你儿子的不幸深表同情。事隔那么久，那个技师想必也死去了，忘掉这件事吧，让上帝来处理吧！现在我想早点做完这笔交易，去赶中午的那班车。”
“请再等一下。”劳伦斯太太声音略微颤抖，却很坚定冷峻，这比哀伤更令人感到可怕，“所有的人都忘记了华尔特，但我却没有。十多年来我每天等着凶手落网的消息，结果总是一片绝望。尽管我还不死心，但除了虔诚的祷告之外什么办法也没有。直到去年，凯文成了萨莉的未婚夫，他才为我出了个主意——一个非常好的主意。
“技师隐藏在茫茫人海之中，也许还改换了姓名，要把他找出来真是难如登天。凯文的意思是最好叫他自己走出来。技师把华尔特推下钟楼之后便夺走萨莉手中的磁带。但是他抢走的是另一盒空白的备用磁带，真正录着那宝贵信号的那一盒在萨莉口袋里。现在，除了我和萨莉、凯文之外，唯一知道这盒磁带和它的价值的就是技师和苏珊了。如果技师还活着，一定是梦寐以求想得到它的。于是，我们把它作为一枚诱饵，纵然他象沉入茫茫大海中的一条鲨鱼，只要安排得好，他是无法不来上钩的。
“我不能登广告单单出售一盒旧磁带，这样技师马上会嗅出是个圈套。我把它作为烟斗的一揽子附带物品，而且把价格定得特别高，使得除了技师之外没有人会来买它。”
“嗨，这主意确实高明。”詹金斯努力展开一个笑容，“不过癖好是无法捉摸的东西，谁敢说不会有一个热切看中这支烟斗而愿出高价收买的收藏家呢？眼下我就是一个很好的例子，我收藏了900多支各式烟斗，只要有不同样式的我都要买下来，以凑满一千之数。”
劳伦斯太太也第一次露出了笑容：“当然，对每个慷慨的买主我总有办法弄清楚他是不是我们要找的那个人。首先，他那副模样始终深深刻在我的脑中，不管怎么改变都逃不过我的眼睛，只要一眼我就能认出他来。再有，只要交谈片刻，我就能感觉到他主要的兴趣究竟是烟斗呢还是那盒磁带。”
詹金斯打了个哈哈，觉得要保持那个笑容似乎容易些了：“这些都太玄虚了，凭这个去指控一个人是远远不够的。假如——我们来假设一下——你怀疑我就是那名技师，你能把我扭送到警察署去，理由是我肯出高价来买一支烟斗吗？”
女主人笑得更开心了：“当然不，我有更好的验证方法．比如，萨莉刚才收走你喝过的杯子，把它交给了凯文。凯文立即送到本市的警署去，和当年发下的通缉档案把指纹核对一下。这对凯文是非常方便的事，因为他就是一名警探。如果指纹对上了，他就带着一张收捕证回这儿来。詹金斯先生，你看这不是很简单的吗？”
一直没开过口的凯文站了起来，翻开上装衣襟露了露警察的胸徽：“我们走吧，詹金斯先生。”
图/张健翔