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绮年不由得有些疑惑地看着郑氏。这不是添乱吗？过年本是最忙的时候，因今年众人都在京里，李氏和郑氏天天忙得团团转。颜氏之所以提出李氏出门后再让她们三个跟着郑氏学管家，也是因为出了正月事情才会少一些。怎么郑氏却直接把这事提前到了明天，难道是想给李氏找麻烦吗？
李氏却只是想了想就点了头：“也好，该让她们先看看。这一个月也不必她们真正做什么，只消看得仔细也就成了。”
绮年更奇怪了，眼角余光却瞥见颜氏脸色反而不太好看，简直是莫名其妙。两个媳妇都如此听话，竟然让外甥女在自己家里学着管家，这得有多孝顺啊，颜氏怎么还这副模样呢？
正诧异着，就听李氏向自己三人道：“既要学着管家，明儿一早就来我院子里，看我跟家里管事媳妇们说了话，然后一并在我房里用饭便是。只是年下事多，既是有心要学，少不得一天都跟着我，可不能怕辛苦。”
绮年赶紧站起来身来答应，却看见吴知霆微微有些失望的神色，突然明白了过来。整天都跟着李氏，可就别想像这几天一样跟着兄弟姊妹们在颜氏这里说话了。每天一早就走，晚上才回来，像吴知霆兄弟这样住在外院的表哥们，大概是连面儿也别想见到了。
难怪颜氏提出李氏出门之后，那个时候书院已经开学，颜氏也不可能再叫人来说话儿了。绮年有一种扶额的冲动：防火防盗防表妹啊！乔连波如果真的对吴知霄有点儿动心，还是及早掐灭的好。
不过颜氏是什么意思呢？是想撮合乔连波和哪个孙子么？绮年果断摇了摇头，把种种猜测抛到脑后。关她甚事！她只要守好自己的本分就行了。李氏厚道，吴若钊爱屋及乌，只要她自己别出什么错，将来这两人肯定会费心给她找门实惠亲事，平平安安过一生的。
话都说到这份上，颜氏难道还能不肯？也只得点了头。只是那份好心情是全没了，索性打发了各人回自己房里去了。
郑氏抱着吴知霖回了房，叫奶娘哄着去睡，又把女儿也打发了出去，便指了指椅子对儿子道：“坐，娘有话要跟你说。”
吴知霆略有几份心虚，半边屁股沾着椅子没敢坐实：“娘有什么话要教训儿子？”
郑氏似笑非笑：“你做了什么错事不成？怎么知道我就是要教训你？”
吴知霆凑上去给郑氏轻轻敲着背，笑道：“娘不管说什么，儿子都当成庭训来听。”
“呸！”郑氏笑啐了一声，“要听什么庭训找你爹爹去。”神色温和地看着儿子，“霆儿也大了，该说媳妇了。”
吴知霆一怔，略有几分不自在：“娘怎的忽然说起这个……”
郑氏叹了口气：“按说长幼有序，你的亲事没说，下头两个妹妹倒都入宫的入宫，定亲的定亲，你心里可觉得爹娘有些糊涂或是疏忽？”
吴知霆连忙道：“娘怎说这话。妹妹们是女儿家，年纪是耽搁不起的。儿子是男儿，便是晚些成亲也没有什么。何况儿子也知道，父亲与伯父连明年春闱都不让儿子与二弟下场，便是为了着过三年学问更扎实些，好一举冲天。既这么着，中了进士之后再说亲事，自然比现在更好些。”他跟着吴若铮在外任多年，哪里不知道这里头的事呢。
郑氏脸上露出欣慰的神色来：“你懂爹娘的苦心就好。你爹爹是庶出，娘也是庶出，当初不知吃了多少苦才有如今这地位。你是娘唯一的儿子，知霖年纪又小，这家全指望着你有出息呢。就是将来娶媳妇，也得好好挑个门当户对的，将来你在仕途上也有个照顾。你爹当初就是没岳家关照，比旁人更苦些。”
吴知霆慢慢垂了头。郑氏心里明白，淡淡道：“说起来爹娘拘着你也拘得太厉害，一般人家的哥儿在你这年纪，房里也有个人了。娘身边的红绸和红绫都是好的。生得俊俏，性子也平和，你挑一个，捡个日子收了吧。”
吴知霆脸上红了红，低声道：“娘――”
“娘都知道。”郑氏静静看着自己的儿子，心里也有几分骄傲，“我儿子长大了，自然会――然而这世上的事，却不能皆随心所欲。”
吴知霆低头道：“儿子懂了。娘放心，儿子绝不会做那等逾礼的事。既娘这般说，儿子看红绸性子和软，不是那等抓尖要强的，就她吧。”
郑氏这才放下心来，笑道：“我儿有眼力，就红绸吧。唔，娘这就去查个好日子，尽快给你办了这事。”
二房这边谈着丫鬟收房，大房那边吴若钊刚刚从衙门回来。李氏上前迎着道：“老爷回来了？今日又忙了一日。”
眼看要过年，皇帝也要祭祖守岁，各种礼节比民间简直不可同日而语，礼部的官员忙得脚不沾地，怕是只能到了除夕才歇歇呢。吴若钊接过茶喝了一口，叹道：“若只是些年节之礼也还好，偏今年出了郡王世子这事儿。”
“怎么世子还没找到么？”李氏替丈夫宽了外头的大衣裳交给丫鬟去收起来，自己过来陪丈夫坐下，随口问道。她并不很关切政事，只是总要找些丈夫感兴趣的事来说说。试想若是丈夫回了家只听见肉几斤菜几斤的话题，怕是早就不耐烦了。
吴若钊摇了摇头：“音讯全无。虽然没人敢说，但只怕是――不好了。本来跟锦乡侯家谈了亲事，这时候也送还了庚帖。若是万一这时候有了不好的信儿，锦乡侯家的姑娘不成了望门寡么。”
“这可真是……”李氏也不知道说什么好了。
“昀郡王是个厚道的，对外只说合了八字不甚合适。否则这一定亲世子就出了事，传出去姑娘家怕也要落个不好的名声。”比如克夫什么的。
李氏跟着叹了口气，不由得想起吴知雯。人家的姑娘是想嫁没嫁出去，自己家的却是把亲事往外推……算了，还是洗洗睡吧。
☆、50 大拜年各家走动
除夕守岁；初一拜年。
绮年觉得现代禁爆竹真是太对了；因为这五更一到，爆竹声便响彻天空，别说睡觉了；你连眼都合不上。
吴知和乔连章倒是喜得不行，亲自出去看着小厮们放爆竹。小胖子知霖胆子也不小；要不是郑氏拘着，早就也跑出去了。
绮年却实在没有这个兴趣。宋朝的烟花爆竹已经算是花样多的了；可比起现代的烟火来还是没得比。且爆竹声从街头到街尾；简直是动地惊天。李氏一手搂了知霏；又把她也搂到身边笑道：“可是吓着了？响过这一阵就好了。”
绮年笑道：“倒也不曾吓着；只是到底是京城，这爆竹声比成都那边还响呢。”
李氏摸了摸她脸道：“是这几日帮着管家累了吧？”虽然说这几天只是让三个姑娘跟着看看；但绮年从前是管过家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不说，私下里也交了一点账给她，让她算一算练练手。只不过吴府家大业大，下人之数是周家十倍都不止，繁琐杂事自然也就数不胜数。
“我哪里算累，舅母这天天管着，才叫累呢。”绮年说的是真心话。李氏管家是好手，但麻烦就麻烦在今年新添了二房。两家并一下，两家的下人也要并一家。二房有不少人在山东的时候是主子的心腹，管着重要的差事，颇有些油水。如今回了京城本想着过得更好，谁知道回京便要入公中当差，且以大房为先，那些有油水的地方早被大房的人站稳了，哪里轮得着他们呢？于是免不了鸡嗔鹅斗，争权夺利。
这些人事纠纷是最麻烦的。李氏虽是当家主母，却不好落下个打压二房的不公名声，少不得裁撤些自己人，将二房家人安几个进去。只是差事难免有肥有瘦，得了肥的自不说什么，得了瘦的不免抱怨。李氏平日里倒有一半的精神得处置这些人，可不比从前累了许多？尤其过年是重要时候，从祭灶到祭祖，都是万万错不得的。过个年，菜肴比平日丰盛些，李氏倒瘦了一圈。
“好孩子――”李氏忍不住又摸了摸绮年的脸。整天的为这个家操心，也没几个人会跟她说声辛苦了，“我看你身边那两个丫头都是聪明的，尤其如燕，年纪不大倒是沉稳，嘴也紧，该好好教教。能调…教出来，将来你出了门子也是个助力。如鹂也好，只是嘴快，不大稳当。”
李氏说着，又瞥了乔连波一眼：“你乔表妹身边那两个小丫头也不错，尤其是菱花聪明。教你们看账，我看连波还不会，她倒先看懂了。”
这几天三个姑娘都是带着贴身�