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在心底叹息一声，她离开这里，到宫里去见苏晗。
苏晗听香绮潇说是来辞行的，忙命身边的几名宫女太监退下，留得二人清清静静地说话。
香绮潇解释道：“此次是要出去寻访我兄长的下落，肖复若是不得空，我便自己前去。”
“那怎么行？”苏晗太了解她率真单纯的性情，“你自己出门，出了什么差错怎么办？”转念一想，又道，“肖复定能随你前去的。”
“没事的，即便我自己前去，他也会帮我安排妥当的。”香绮潇怕苏晗多想，又道，“师姐不必多心，我与他很好。”
不论肖复到哪里，都不影响他直接统领肖衣卫，什么事都不会耽搁，楚云铮一定会让肖复离京的。苏晗心里有了定论，便又叮嘱道：“到了哪里，记得给师祖和师父写信报平安，尤其师父，他是面冷心热的人，心里定是很记挂你的。”
“我会的。”香绮潇见苏晗虽然语声温和，面带微笑，眼底却是郁郁寡欢，便握住了苏晗的手，低声道，“师姐，若是心里实在难受，我帮你可好？明面上不能处置的人，出了闪失而丧命的事情总是有的。这种事我还是做得来的。”
“不必，不必。”苏晗连连摇头，“我只是对这世态炎凉心生疲惫，缓些时日便好了。你不必记挂我，好好的过你的日子就是了。”
归根结底，杀了秦朗又有何用呢？杀了他，说不定就是下一件憾事。人生难免有这等进退两难之事。香绮潇心内唏嘘，和苏晗又坐了一会儿，便告辞回了府中。
肖复正命人带马，要出门的样子，见到香绮潇，笑道：“你在府中等我几日，我出去打理些事情，忙完了便回来接你，启程离京。”
香绮潇已经习惯了他平日神龙见首不见尾，笑应下，也没多问。
在肖复回府之前的几日内，香绮潇仍旧每日到骁骑营将士陵前祭拜，每日皆见秦朗。
最后一日，香绮潇离开之际，将一坛酒放到秦朗身侧的地上，瞥一眼他面前已燃成灰烬的冥币，转身离开之际，道：“骁骑营的人大抵是喜饮酒的，日后可多带些酒水来看他们。”
秦朗转头，目送着她渐行渐远。此时不知，这是他此生最后一次见到她。
——
腊月下旬，楚云铮在偏殿见了这些时日被肖衣卫看押起来的李忠。
因为要面见圣颜，有人强行给李忠打理了仪容，换了件干净的锦袍。李忠走进偏殿，不跪，不语。
便有太监厉声斥责，要李忠下跪。
楚云铮却抬手制止，问道：“因何不跪？”
李忠朗声道：“大丈夫跪天地父母，跪君王，不跪枭雄佞臣！”
楚云铮唇角逸出一抹笑，又问：“面圣之前，因何不死？”人若想死，其实容易得很。在称帝之后，他命人把李忠软禁，并未约束他的言行。这等愚忠之人，实在是鸡肋一般，用之无趣，弃之不妥，若自尽倒好了。
李忠眸光一黯，因何不死？自然是想看到转机，看大周挽回败局，只是左等右等，等至此时，亦未等到。继而，他冷声道：“既已逼死了前朝帝王，难道还怕杀我一介武夫么？”
“杀你，成全你的忠义之名？”楚云铮笑着摇头，“见朕之前你没死，日后想死也死不成了。”
李忠心头一沉。
楚云铮将一道圣旨抛在李忠脚下，沉声道：“即日启程，回祖籍任职七品县令。在任期间，可病死老死，不可自尽而死。你在，朕不计前嫌，你死，灭九族。此道旨意，你族人将一一过目。取忠义还是孝道，由你定夺。”
李忠面色一僵，犹如置身冰窖。居然连死的权利、死的资格都没了。
楚云铮步下玉阶，缓步走到李忠面前，眸光睿智锋利，似是看到了他心底，“忠义分两种，认贼作父而义无反顾者，是为愚忠；心怀苍生而投明弃暗者，是为贤士。在你来看，改朝换代是为了什么？新帝登基，便只是为了这一把龙椅么？”
眼前人周身似旋着一股无形的压力，使得李忠不由自主地向后退了一步，只言片语。他却一字一句听到了心底。
“你一心效忠民不聊生的前朝，朕便要你活着、看着，看我朝日益强盛、天下太平。到那时，你可以死，因为你该死！”楚云铮转身吩咐太监，“带他去。”
李忠此时的心情格外复杂。原以为，当朝天子会效法前人，上演一出礼贤下士的戏，而他也对这猜想有了宁死不屈的心理准备，是抱着必死的决心来的。却不想，新帝甚至不计较皇家礼数，且施了手段，逼他活着，并无屈尊降贵的闲情。而要他活着，却是要他等着看到太平盛世。
所谓天子，到底该是什么样的品行？
所谓臣子，要效忠的究竟是坐在龙椅上的人，还是天下苍生？
新帝的话语，无疑是要他思考这些问题，而他也意识到了，并且生平第一次对自己的信仰产生了质疑？
在此之前，他认为，自己如今的一切福禄都是前朝皇帝给予的，所以该誓死效忠大周。如今看来，为官似乎并不是那么简单的事情。
李忠走出皇宫的时候，步伐已不似来时那般决然了。
楚云铮这一日，又处理了蓝辉祖的这些年来的同党，曾有过贪赃枉法行径的，杀，只是立场有问题的，或是降职发落到地方为官，或是夺去官职永不叙用。
午后，不少大臣进宫来为部分官员求情，楚云铮一律驳回。做皇帝和做好人是两码事，留下混水摸鱼之辈又有什么益处？
随后，派出去削藩、平乱的利文瑾、卫荻涛等人皆有捷报传来，楚云铮心里轻松了几分，大局已定，接下来要做的便是为百姓着想，改变民生疾苦了。
黄昏时，得知苏晗已经搬进了他的寝宫飞霜殿，心情更为愉悦，即刻回到了寝宫。
苏晗正在宫内四下观看。重新修缮过的宫殿，奢华而不失典雅，且已把后殿居室布置妥当，是留给明汐的。见到楚云铮，她便笑道：“如此一来，以后会不会被人诟病？自来大臣最忌讳的便是帝王专宠一人。”
“我最忌讳的却是他们多嘴多舌。”楚云铮蹙了蹙眉。如今刚安稳一点，言官便开始互掐了，恁的让人心烦。已回寝宫，他便懒得去想朝堂上的事，拥着苏晗走进寝室，寝室西侧是暖阁，如今明汐还小，他便将小人儿安置在了暖阁内，“如此安排可还妥当？”
苏晗看着被布置得格外温馨的暖阁，自然很是满意，“如今就等着明汐过来了，也不知这一路上她有没有生病，天这么冷……”
“有太夫人和三弟妹照看着，没事。若有什么事，云钊早就送信过来了。”楚云铮凝视着她这些日子愈发瘦削的容颜，眼中现出疼惜，“我日日想着你舒心如意，如今却只苦了你。”语声一顿，他正色问道，“小无赖，我知你并不爱这份荣华。你有没有后悔过？”
“遗憾，我有。可是为何后悔？”苏晗笑看着他，目光澄澈，“没有你的话，我怕是一生也不会懂得去保护别人、宽恕别人，更不会做到以大局为重。以往我只是个会杀人的将军、不懂事的王妃，而这一路下来，我才觉得，自己配得起以往将军的身份。最重要的，是有了明汐，她是我一生的珍宝，而若没有你，我不会得到。”
“我只怕你会觉得如今时日难捱。”
“有些事，总是需要人去做的。我想要的，其实就是一份自由自在的日子，可人只要活着，到哪里都会有纷争。既如此，我们就站在这最高处，保护我们在意的人，铲除我们痛恨的人，你也是这样想的吧？”苏晗握住了他的手，笑容宛若三月暖阳，“师父一早就料到了你会有如今荣华，我对今日，亦不是毫无准备的。放宽心，好么？”
他反握住她的手，将她揽到怀里，轻轻拥抱。他此生，最幸运的事不是称帝，而是有她和明汐相伴。如果心是空的，那么即便坐拥天下，也是寂寞的可悲的。有人分享的荣华，才是锦绣之路。
过了两日，苏晗朝思暮想的明汐终于到了京城，楚云钊、利文清及太夫人、苏陌自然也在同一天到了京城。
楚云铮和苏晗一起迎至宫门外。
看到抱着明汐的太夫人，苏晗加快脚步，嘴里唤道：“娘！”怕母亲多礼，忙赶至近前，握了握太夫人的手，示意不需行礼——要自己的母亲对自己三拜九叩，她实在是接受不来。继而，她急切地将明汐接到怀里，柔声问道：“明汐，想不想娘亲？”话音未落，眼角�