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『①维吉尔（Virgil），最伟大的拉丁语诗人，生于曼图亚附近的安第斯。曾于罗马学习修辞学和哲学，后接受梅塞纳斯的赞助成为宫廷诗人。以《牧歌》而成名。——译注』
尼克拿出那封信，打开后交给马库斯。马库斯将怀表放到桌上，靠着椅背开始读了起来。
他读了两遍之后才抬眼看尼克。
两人彼此对望，一时之间哑然无语。
“茱莉亚今晚六点四十二分会被杀。”尼克极力控制住自己的情绪，“我唯一能救她的方式就是找出那个凶手，阻止他。”
马库斯惊骇莫名，呆望着他这位神志不清的朋友。
尼克拿出手机，打开，找出茱莉亚的尸体躺卧在地板上那张照片。他曾经相当后悔拍下这张照片，认为这样会冒犯她的尊严与灵魂，那感觉就像他是扣下扳机的人似的。但他知道，这是说服马库斯最简单明了的方式。他把手机交给好友时，刻意避开他的目光。
马库斯盯着那张照片，不确定自己到底看到了什么。过了一阵子他才恍然大悟。“这是怎么回事？”
尼克不发一语。
马库斯靠近了一点，仔细看那张照片，悲痛感与恶心感同时涌上。他的呼吸变得急促，看着茱莉亚残余的半张脸占满手机屏幕。
“你到底做了什么？”马库斯的情绪爆发。
尼克沉默，只是露出心痛不已的眼神。
马库斯想也不想就冲出房间，打开自家大门，快速跑过草坪，竭力奔向尼克的家。
但他忽然停下脚步，并因为煞得太突然而差点往后栽倒。
“这么喜欢穿着西装跑步吗？马库斯！”茱莉亚大叫，夏日的微风吹拂着她飘扬的金发。
她站在车道上，正在打开黑色雷克萨斯的后备厢，拿出一个帆布袋。
马库斯弯着身子，手扶在膝盖上，拼命喘气。一时之间，他无法理解眼前所见。
“茱莉亚，”他边喘气边问，“你没事吧？”
“我很好。”茱莉亚笑着回答。她放下袋子走向马库斯。“倒是你，怎么看起来像见鬼一样？”
“尼克说……”
“他跟你在一起吗？”茱莉亚望向马库斯的屋子，“他出去时跑得好快，他吓到你了吗？”
茱莉亚走近他时，马库斯站直身子；他注视她的模样好像真的见鬼了一样。尼克手机里的那张照片让他心慌意乱，但照片实在太过真实，所以看她好端端地站在这里，虽然室外的温度高达三十一摄氏度，但记忆中的那个画面仍使他背脊蹿起一阵寒意。
“马库斯，你看起来不太对劲。”茱莉亚半开玩笑地说，“要我拿点饮料给你吗？”
马库斯摇摇头。
“好吧！那你要不要解释一下你刚刚为什么跑这么快？”
“因为……”马库斯一时之间说不出话，又不能说出两分钟前在尼克手机上看到的画面。
“你知道我差点死掉的事情吗？”
马库斯大吃一惊，不知道她到底是指哪件事。
“我到现在还没办法接受那些人已经……死了的事实。那架飞机竟然从天上掉了下来。”她的语气相当忧郁，“我能活着真是太幸运了。我现在享受着每一次呼吸，再也不会把生命视为理所当然的。我忍不住认为冥冥之中自有命运在主宰。马库斯，我今天真的差点就死了。”
马库斯走回书房时，像刚被人打了一拳似的。他伫立在原地好一会儿，努力想恢复镇定。
“这是什么无聊的烂笑话吗？”马库斯怒斥，气得连胸膛都鼓了起来，“不要这样耍我。”
尼克坐在皮椅上，凝视着他的好友，摇摇头说：“我绝不会拿这种事情开玩笑。”
马库斯瘫坐在桌前的高背椅上，被强烈起伏的情绪弄得疲惫不堪。尼克环顾四周，他看得出来马库斯正在思考。马库斯闭上眼睛，仰头靠在椅背上。
“你对我的要求太高了，这真的需要很大的信心，尼克。”
“我知道。”尼克低声说，用目光恳求他的好友，“我很抱歉把你牵扯进来，但你是我唯一能信任的人，我知道你是唯一一个听到我说出这件事情不会认为我疯了的人。”
“你在未来见到我了吗？”
“见到了，在几小时之后。”尼克点点头，“你就坐在我身边，他们说我杀了茱莉亚，你还为我辩护。”
“我的天啊！”马库斯双手揉着太阳穴，仿佛要防止自己的头爆炸，“这真是太疯狂了。”
“我知道。”尼克点点头。
“这东西是怎么办到的？”
“我没办法解释。”尼克轻声说，“这一切可能只是一场噩梦，但我知道，假如我不找到那个凶手，她就会死。”
“那你找到他之后又要怎么办？”
“我不在乎后果会如何。”
“你没回答我的问题。”马库斯说。
“你明明知道我会怎么做。”
“要是凶手不止一个人呢？”
尼克定定地看着他。“那我就把他们全杀光。”
马库斯走到铜栏杆内的吧台前，从架上拿了两个蒂芙尼的水晶酒杯，倒了两杯尊尼获加蓝牌威士忌。回来后，他把其中一杯拿给尼克。“我不知道你现在是什么感觉，但我得喝点东西才能让自己平静下来。”
“谢谢。”尼克微微倾斜酒杯，向马库斯表达谢意。“我得找到那个扣下扳机的凶手。”尼克说。
“如果你把她带走，远离拜瑞丘，那个枪手来时她就不会在家。”
“话是没错，一个半小时前我叫她离开，可是这样还是无法阻止那些人追杀她。茱莉亚没搭上那班飞机，虽然暂时逃过死劫，晚上还是被杀了。谁敢肯定如果我现在把她带走，之后那些人就不会再来杀她？趁我现在还有办法，还有时间，我必须找到那名凶手。”
“我还是搞不太清楚。”马库斯说。
“相信我，我已经跟这东西在一起好几个小时了，但直到现在还是无法掌握这玩意。”尼克说，“我做的每一件事情对未来都会产生影响，我之前已经看到一些后果。我到这里把这一切都告诉你，其实就改变了我无法预见的未来。
“因为我告诉你即将发生的事，三个小时后，你就不会阻止我回自己家，想办法找出是谁杀了茱莉亚；三个半小时后，你就不会看到我坐在她的尸体旁；四个小时后，你就不会带我回你家，以朋友之姿给我一杯威士忌。”尼克举起酒杯。
“我们之前就坐在这个房间里，你打电话给你的朋友米契·席洛夫，说他是最好的律师，不过他会晚点才到。此外，他昨天晚上赌洋基队会输时欠了你一千块。”
马库斯震惊地看着尼克，仿佛他刚展示了一项神迹。“我还没有告诉任何人那件事，这真是太疯狂了。”
“现在你会对一切改观。”
“尼克，”马库斯注视着他的好友，“但有些事情不会改变，我还是会为你做出那些事。”
“不，你不会。”尼克说。
“我会……”
“不，你不会，你不会在这里，因为我要你带茱莉亚离开这里，走得越远越好。不要让她离开你的视线。”
“我以为你已经试过了，你说她一小时后离开。”
“我的确试过了，她五点五十九分时开车离开，但如果你陪她一起走，如果她在这个小时就跟你离开这里，而不是一个半小时后才走，那就有人能照顾她，这样她就安全多了。”
“你知道，我愿意为你们两个做任何事。”
“我知道。”尼克点点头，表达无尽的谢意。
“我有个朋友叫班·泰勒，你知道吧？我想我们就去找他好了。茱莉亚住在一个前任军官的家里一定会安然无恙。”
“好极了。”
“我要怎么知道什么时候才算安全？”
“我会去找你。”
“要是我没有你的消息怎么办？”
“那就去找警察，因为这表示我已经死了。”
尼克对马库斯解释了一切，告诉他过去每个小时所遭遇的事情，他告诉他自己掌握了哪些信息，从圣克里斯多夫奖章到蓝色雪佛兰，从茱莉亚办公室横飞的子弹到他刚刚在汉尼寇家看到的一切。
“我问你一个问题，”马库斯说，“在信件下方有些奇怪的文字……”
尼克拿出那封信，看着下方的怪符号。
（图3）
“我不了解那是什么意思。”尼克说。
“我以前从没见过这种文字。”
“我也没见过，但是我没时间操心这个问题。”
“后来在你身上发生了什么事？”马库斯问。
“他们以谋杀她的罪名逮捕我。”
“我的天啊……这真是太荒谬了。”
“他们来这里逮捕我时你也是这么说。”尼克指着这间书房。
“你被逮捕了？”马库斯不敢置信，“就在这里？”
“你为了阻止�