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如何是好，便有丫鬟出来言称主人请她母女二人入内室歇息，傅月明转瞬便来。
陈杏娘无奈之下，只得依从，带了傅薇仙进客室等候，就有丫头送上了香茶果点，礼数甚是周全。陈杏娘出身于书香门第，本自有几分眼力见识，看这屋内虽为客室，家具摆设甚是考究，四下铺陈又皆为古玩字画，而少见金银器皿。足见此宅主人品位风雅，非等闲爆发商贾可比。她虽挂心女儿，却也不禁暗自称叹，又见那出来招待的丫鬟衣着打扮、谈吐举止皆为不俗，便与她攀谈，慢慢打探这焕春斋主人的来历家世以及成家与否等一应讯息。那丫鬟却是个能说会道，巧舌如簧之人，于陈杏娘所问，虽是知无不言却是言辞闪烁，不尽不实。陈杏娘问了许多，却也只得知了这铺子主人年纪尚轻，未曾娶亲，又因生意忙碌，时常不在城内，日常一应账目往来皆是前堂上的刘掌柜打理。
过得片刻，傅月明才自后头出来，红着脸见了母亲。陈杏娘见她无恙，心中一块石头落地，又不免生气，当着外人不好斥责，只即刻起身告去。临出门之际，她心念一转，又向那丫头笑问道：“小女打扰了府上，我心有不安。可否请主人出来一见，我好当面谢过？”那丫头却微笑回道：“对不住太太，主人此刻不在铺里，往别处去了，不得相见，还望太太见谅。适才乃是掌柜见太太在堂上焦急，又觉堂上人多吵闹，不是等人的去处，遂假托主人之名，请太太进来等姑娘的。”傅月明听闻此语，心中微觉奇怪道：倘或这铺子主人不在，他又如何能穿堂入室进入后宅？若这后宅里有些女眷，男人不在家，有这些外客在这里，岂不甚是不便？然而此事关系私情，她也不好当面询问，只在一旁缄口不言。
陈杏娘听了，只索罢了，带着两个女儿并三个丫头一道回去。
才走出焕春斋铺子大门，傅月明便见那宋氏正在门前立着。一见傅家母女出来，她立时迎上前来，与陈杏娘说长道短，殷勤献媚。陈杏娘心中好不奇怪，暗道：这宋娘子是从来看不起我们的，怎么忽然就转了性儿了？面上也不动声色，只与她言语周旋。
宋氏与陈杏娘嘴里说着话，那眼睛却不住地往傅月明身上瞟，看的傅月明好不自在。陈杏娘略有察觉，极是不悦，又不耐与她闲谈，便匆匆收住话头，彼此别过，上轿离去。
那宋氏归家，回到上房，见着她家相公宋提刑。那宋提刑看她回来，便当头问道：“如何？可见着了？”宋氏摇头道：“带了芸儿去，连那焕春斋主人的人影儿也没见着，白跑一趟罢了。”宋提刑叹了口气，坐在椅上，好不埋怨他娘子道：“都是你这妇人，头发长见识短，好不好同傅家置什么气！挑唆了我去给妹夫写信，与傅家使绊子。如今什么好处也没落着，倒平白得罪了齐尚书！”宋氏被他斥责，颇为不服，当面顶嘴道：“我怎么知道会忽然钻出来个齐尚书护着他们家？你不是也说这傅家只是一介商贾，在官场是没什么过硬交情的，肥羊可宰么？这肥羊如今怎么又有了靠山了？”
宋提刑皱眉道：“就是这焕春斋主人，好不好的傅家怎么忽喇叭的与他攀上了交情？妹夫来信好不埋怨，说咱们没交代清楚，倒把不该得罪的人给冲撞了，叫他往后难做。”
宋氏说道：“我说你也是个泥塑的将军，纸剪的老虎，什么焕春斋主人，不过就是卖脂粉香油的商人罢了！你一口一声的叫着，正经连名儿都问不着的人，得风就是雨的，也值得唬成这样！还叫我带着芸儿去与人硬亲热，天天同那帮女人挤在柜台上，连人家真容也没见上。还想着攀亲，咱们见做着这个官，把女儿嫁给一个商人，明日亲戚坐在一处，女婿戴着个小帽，你这做丈人的脸上好看？”
宋提刑怒道：“你这妇人，知道些什么！此人虽是一介商贾，却是个广交四海、人情练达之辈！不然，如何能将京里的吏部尚书也搬了出来？连京里的高官权臣尚且卖他面子，你我这样的人家，能结上这门亲事，就算是高攀了！那里头的好处，岂是你一介妇人所能明了的？你就知道东家长西家短，跟着那群三姑六婆四处惹是生非，这些年给我添了多少麻烦！”
宋氏被斥了满面通红，立在原地一字儿也吐不出来，半日方才冷笑道：“你也不用这样说，你满心打你那如意算盘，可不防人家心里有人了，那也是没法子的事儿！”宋提刑听说，赶忙问道：“你是从何处得知的？”宋氏便将今日在脂粉铺里所见，一一道来，又说道：“我冷眼瞧着，亲耳听见那丫头出来说什么主人请那傅姑娘进去。那大姑娘走到后面，过了好长时候才出来，做什么去来？若说他们没些什么，我把姓氏倒过来写！”宋提刑听这一席话，呆在原地。宋氏扫了他两眼，冷笑了几声，便掀帘子出去了。
独剩宋提刑在屋内踱来踱去，低声自语道：“好不好的，这傅家怎么跟这焕春斋攀上了干系？那傅沐槐自来是个老实夯直之人，不过会做两笔买卖罢了，此地官场里吃他赚他的不少，也不见他有什么作为。但如今看来，莫非这竟是个肚里藏奸的？不成，总得想个法子，不能让他们成了。”然而他虽定了起祸之心，却思来想去，总没定个主意。
却说季秋阳受林常安相邀，纵然不舍，也只得别过傅月明，前往书房。
走到房内，却见林常安坐在桌前，手里拨拉着桌上的一方古琴。季秋阳迈步入内，看这公子哥甚事没有的闲坐桌前，便有些不悦，然而看着两人相交的份上，仍笑道：“林公子急招在下前来，所为何事？”不想，那林常安忽然暴跳起来，向他喝道：“季兄，你可当真不厚道！我这几日四下探访的姑娘，你明明认得，却为何不告与我？还私下与她相会？！”
☆、第二十六章 击掌明誓
季秋阳见他暴跳如雷，心中虽是惊异无比，面上却还是不动声色，亲手倒了盏茶，递与林常安，笑道：“这是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子尝尝，且消消这股火气。”林常安将茶盏朝地上一掼，只听“当啷”一声，碎瓷满地，热茶四溅。季秋阳也不着恼，仍是微笑道：“这可是景德镇出的上好的青花瓷，一只茶碗可值一两银子呢。林公子打碎了这一只，须得赔我。”
林常安闻听此语，甚是气恼，张口说道：“季兄，我可是将你当做把兄弟来看成的。你却为何暗地里与我下绊子？”季秋阳不答话，只招了丫头进来扫了地，方才浅笑道：“林公子这话可就差了。林公子先前与在下说时，连这姑娘的名姓尚且不知，就是形容长相，也并没描摹清楚。在下怎知，这位姑娘恰恰就是林公子那日所见？林公子这番责难，来得好没道理。”
林常安听说，心念微转，顿觉在理，便自愧失礼，连忙上前打躬作揖，皮脸笑着与季秋阳赔了不是。又将他扶到椅边坐下，他自家在下头站着，躬身问道：“烦请先生相告，这位姑娘是哪家女子，姓甚名谁，她父亲是谁。我打听了，好回去上告高堂，下聘求娶。”
季秋阳面上浅笑，心中暗自计较道：我若不告与他，又或拿假话敷衍，未免显得不够磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世并非难事。倘或日后拆穿，我二人相见难免尴尬，也埋没了这段交情，反倒不美。不如我现下便告与他，顺水的人情，何乐而不为？他即便知道了，其实也未必能够如何。
当下，他便笑道：“便是我近来新收的女学生，她姓傅，其父就是城里开兴发木材行、兴发杂货铺的傅员外。”林常安微微思索，当即说道：“可是号叫做沐槐的那个傅员外？讨了陈孝廉的女儿做妻室，膝下只得两个女儿，世人皆呼作傅绝户的傅沐槐？”季秋阳听了这番言语，心下微有不悦，面上还是笑道：“正是。”
林常安得了消息，喜不自胜，只在屋里踱来踱去，抓耳挠腮，又不住自语道：“如此甚妙，她家乃一商贾门第，我若求娶，是必定肯的。她如今这个年岁，正是说亲的时候，我下手晚了，难免被人夺去。不成不成，我今日归家，就同母亲说去。”
季秋阳在旁，冷眼看着他絮絮叨叨的说了半日，方才张口说道：“林公子，在下好心提点你一句。令尊令堂，只怕不会应允这门亲事。”林常安猛然回头，盯着季秋阳，问道：“为何？”
季秋阳慢条斯理道：“公子府上乃是高门贵胄，世代为官，令尊虽见做这个知府，却是在吏部里放了�