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路很近，不一会儿就到。早就有人过来通禀过，我也吩咐：不必奏乐，不必封路关防，不必开正门，不必朝服跪迎至街口。
下轿时见明珠在大门口跪着，忙命梁九功去搀起来。明珠只是家常装束，满面红光，气色好的多。身边一个十三四岁的少年，身穿宝蓝箭袖，一直没起身。我向明珠笑道：“明中堂，这是揆叙吧？”
“娘娘别再如此称呼，老臣禁不起。”明珠笑着躬身一礼，“正是犬子揆叙。”命他近前来。揆叙起身趋近，又打千儿请安。不愧是亲兄弟，长的真像。身量和五官猛然一看都像是少年时的纳兰。我不禁一笑，问揆叙多大了，读什么书，骑射如何等话。揆叙一一回答，谈吐有致，礼节丝毫不差。
我回头向明珠道：“雏凤清于老凤声。”
“全赖娘娘的庇佑。”明珠说着眼中闪过一丝落寞，随即笑着请我进府。我边走边问夫人的病情。
明珠便道：“已经好多了，娘娘亲身探望，老臣夫妇万万不敢当。”让我到正堂中坐下，喝了茶，我道：“既然来了，总要看望一眼才能放心。”
明珠再三推辞，见我执意要去，只得命揆叙陪伴，亲自引着我到了内室门口。众丫鬟仆妇都在门口雁翅排开一同行礼。揆叙带着我进里间，向床帐中病卧的明珠夫人道：“额娘，皇贵妃驾到。”
明珠夫人正在榻上歪着，忙挣扎着下地，我上前按住，坐在榻前，房内人等便都退出去了。
“开春儿时候娘娘赏的药，我已经用过。如今好多了，今日您亲自来瞧，我禁不起。”明珠夫人拉着我的手道。她看起来病的不那么严重，气色也还好。
“不用说这些。”我一笑，“什么禁得起禁不起的？当年我年纪小，受了委屈时，还是夫人您开导我。”
“娘娘万不可这么说。”明珠夫人微笑道，似乎会意，“娘娘回宫快半年了，我们府里的事儿也都清楚。不比从前，虽然没一败涂地，也不过是强撑着罢了。我这里一直病着，便没有进去请安。”
“我不过就是这样，还请什么安？”我整了整身上的珊瑚朝珠，“在外边也是念佛，回来了也是念佛。”
“念佛是娘娘的福气。”明珠夫人叹道，眼睛深深的盯了我一眼，“如今，娘娘在宫里论位份是最高的，论皇恩是最早得宠的，论情谊是从小在皇上身边伺候的。谁能越得过您去呢？”
我笑道：“可不是，如今我还有什么不如意的？可不就踏踏实实的混吃等死么。”
“娘娘玩笑了。”
说了几句闲话，她提起方才出去的揆叙：“如今十三了，不懂事，书念得马虎，恨得他阿玛牙都痒痒。”
“刚才我看着这孩子挺好，又懂事又知礼节。刚做侍读，在宫里陪着阿哥们读书，也是最聪明沉稳的。明中堂管的太严了。”
“表面看着好，私下里淘气。”明珠夫人含笑道，“这不，前日不知为了什么，气着他阿玛，放倒了就要打。我也顾不得命，去吵了一顿，老爷到说我是护着。哎！我如今就剩了揆叙、揆芳这两个，又小又不懂事。娘娘您是知道的，难道我不知道管教儿子？若是……”说到此处一顿，惨然道：“若是那个还在，我还不就由他去？”
我心里一颤，没接话茬，只装作不在意，“怎么不见揆芳？”
明珠夫人道：“家庙里跪经去了。那一个还好，老实，生的单弱又多病多灾。”
我笑道：“过几年当了‘多罗额驸’，你才享享福呢。”
明珠夫人打了个咳声，道：“当初刚生出来就定了的亲事，说起来多风光体面。瞧着如今光景，不知怎么样呢。”
我问道：“这个最小的定了亲事，那揆叙定了没有？”
“没有。”明珠夫人叹道，“前些年，个个上赶着来打听。老爷都不中意，如今啊……”
“夫人快些养好了，亲自挑个儿媳妇才好。”我笑道。
明珠夫人默默的望了我一眼，半晌方道：“不瞒娘娘，其实我倒是相中了一个，只是如今我们家这样……”
“明相虽然说是降了职，终究并没怎么样，可见是你自己多心。且说说是谁？”
明珠夫人笑了笑说道：“本来这话我也不好意思跟娘娘说的，无奈揆叙那孩子不知深浅。一眼看上了，回来颠三倒四和我嘟囔。”
“还是孩子自己看上的？”我不禁笑出声来，“到底是谁？”
“常常进宫的，娘娘自己想想？”明珠夫人含笑道。
“这么多内眷时常进来请安，这一时上哪里想去？”正笑着，忽的想起一事：有天在毓庆宫看四阿哥，却见到一对十二三岁的小儿女在宫门口大鱼缸前站着看鱼。那男孩子背对着我，口里笑道：“你看，看那条红的游得多快？”那女孩子只是脆生生的说道：“这个有什么稀奇？”男孩笑道：“你闲了上我们家来，我家园子里养着几对狮子头蛙眼金琉璃，可漂亮了。”女孩道：“真的？我们家也养过，不好活。”那男孩子道：“那个本来不好养，我家的几条，还是大哥在的时候亲自养活的呢。”女孩子半晌啐了一口，“我干嘛上你们家去？”
当时见那女孩子长得清灵灵的可爱至极，还问了丝络，可忽然四阿哥过来，也就混过去了。那小男孩仿佛就是揆叙！
“哦。”我举起一个手指抚额，思忖道：“那个小姑娘，是——耿格格！”
“娘娘圣明。”明珠夫人出了一口气，拉着我的手笑道：“就是她。”
柔嘉长公主与和硕额驸耿继忠的女儿，宫里上下都叫“耿格格”。柔嘉长公主从来与我走的不近，不过在皇太后那里见过几面而已。偶尔来我宫里坐，都没带着女儿。我离宫三年后回来，外眷们几乎绝迹，连佟家的人都不来了，又何况他人。
“是个很好的孩子，你家里有这个心，怎么不托人说去？”
明珠夫人笑叹道，“我托过人。额驸爷没什么说的，不过是公主的心气太高了。幸亏没明说。”
三藩之一的耿继茂叛乱，这个在北京当人质额驸的弟弟没有被株连，已经是谢天谢地。从此深居简出，一切都听从妻子的安排。柔嘉长公主是安亲王岳乐之女，顺治帝在世时，由董鄂妃收为养女。顺治帝与董鄂妃双双离世，她便回到了安庆王府，下嫁时仍行公主礼。柔嘉长公主在宫里颇有人缘，仍不免行事小心谨慎许多。
明珠夫人见我沉默不语，“她平时不怎么往娘娘宫里去，难怪娘娘对耿格格不熟。不过进来却常常带着女儿往毓庆宫跑，您说可笑不可笑。”
我拨了拨腕上的镯子，淡淡笑道：“太子已经定了太子妃，凭她心高又有什么用？”
“娘娘可忘了，本家王爷们，那个不是未娶嫡福晋之前先立两个侧福晋的？”
康熙曾经亲口说过，耿继忠与他哥哥不同，是忠臣。柔嘉长公主又有和硕公主的位份，女儿给太子当个侧福晋正是门户相当。心里却叹息，柔嘉长公主真的要为一个虚名，把女儿给太子做妾么？若是真的，那才是傻子！
我想了想，“公主和惠妃走的近，你怎么不去求她？公主心气高，你们家的惠妃心气也不低。大阿哥到如今也没定亲，是不是也瞄着和硕公主的女儿？”
明珠夫人一听便笑起来：“娘娘真是个水晶心肝玻璃人。我们家的那个姑奶奶，最是糊涂。如今她哪只眼睛还看得上我们？我也只能来求娘娘做主了。”
我笑道：“我怕是做不了主。不过走着瞧吧。”
明珠夫人听了，拍着我的手，“娘娘说话就是爽快。”半晌，自失的一笑，“她们心高，我怎么不知道？当初都是这么过来的。柔嘉长公主自以为身份高贵到了头，看不上旁人，其实不过和我一样的出身。都说：心比天高，命比纸薄。要我说啊，不怕‘命比纸薄’，怕的就是‘心比天高’。”
我笑问道：“你如今要耿格格，不怕得罪了公主和惠妃么？”
她笑道：“我如今怕谁？孩子们一辈子的大事，我拼了这条命也不算什么。当初，连宫里的人我也敢弄出来，何况她们？”
我知她暗指当年入宫选秀的黎