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孟昭愣了一下，身边的董华赶紧推推他，小声道：“这是曾厂公。”
慈宁宫总管大太监曾初识，同时也是新出炉的东厂厂东，掌管卫所一万东厂人马，如雷贯耳。孟昭看到他的官服也猜到几分，上前一步道：“我是，不知道大人有何吩咐。”
曾初识的目光直盯向孟昭，从脸开始，慢慢地往下看，好像一把尺子在衡量着什么。
孟昭恭敬地站着，文官歧视太监，好像只要沾了阉人两个字，就会声名狼藉。孟昭并不这么想，能在几万太监中脱颖而出，甚于能把皇权都玩弄与股掌之间，这必须是能人。
如此打量了一会，就听曾初识挥手道：“你们去吧。”
孟昭心中有几分莫名，脸上却是没任何反应，只是退回列队中，跟着前头侍卫一起走了。
亮了腰牌出了东华门，列队马上解散，马上就有人叫了起来：“孟昭，你有这样的大靠山，也不露一声。”
孟昭摆摆手道：“我真不认得，我看曾厂公好像也不认得我。”
难道是叶景祀托了关系，让曾初识关照他？应该不是，论起身份是奴才不错，但除了宋太后谁敢拿他当奴才看，叶景祀托不起，其他人就更不可能了。
众人觉得有理，跟着七嘴八舌的讨论起来。更有人打趣孟昭道：“若是曾厂公看上你，那你小子就发了。”
董华马上道：“才不是呢，曾厂公在外头有一个相好，好像是进宫前的旧相识，两人是青梅竹马。原本也不叫这个名字，后来为了记念这位旧识才改的。”“我怎么听说曾厂公宫里这些年，连个相好的宫人都没有，很多人都传他也许好那一口的，孟昭生的也不错嘛。”众人打趣着。
孟昭对这些香艳八卦没兴趣，他刚刚进到宫门，对曾初识只知道名字和职务。大楚平民后妃，太监权重是旧俗，但一般得势的大太监都是皇帝身边的人，曾初识是宋太后的心腹却成了东厂厂宫。个人能力是一部分，只怕更多原因在宋太后身上。
从某方面说永昌皇帝是运气极好的皇帝，爹死前一年，太子兄长也死了，皇位很自然的落到他头上。只是好像赶鸭子上架似的登上皇位，不管是后宫还是前朝他都没有班底。宋太后掌管后宫这么多年，在前朝也十分有威望，这对母子会如何，真不好说。
锦华阁的酒席从早上吃到中午也就散了场，实在是因为下午还要回宫，总不能带着一身酒气回去。再加上七天才一个沐休日，众人也想家去看看亲人，或者私会一下情人。
分手各自去了，孟昭走时也有几分醉意，从锦华阁到理国公府并不算远。从宫里出来时肯定没马骑，也懒得顾车，便用走的回去。刚走两个路口，孟昭就知道自己被盯上了，这已经不是第一次，从年前被偷了荷包那次开始，他时常觉得自己被盯上了，每每小心防范，倒也没出什么事故。进宫之后这种感觉算是消失，没想到头一次出宫又被招呼上了。
“我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香没烧到，还请指点。”孟昭大声说着，实在是几个月了，总有个小尾巴还真是挺烦人的。
话音刚落突然角落处冲出两个人，衣服都很平常，唯独蒙着脸。二话不说直接动起拳脚，孟昭见招拆招，心中却是犯起一股疑惑，像他这样的无名小卒，真的很没必要如此对付，要打要杀直接上就好了。这样的折腾法，倒像是在探试他。
这次也是如此，几十招之后，两人迅速闪了，别说伤筋动骨，连一点点小伤痕都没有。孟昭并不去追，追不追得上且不说，这几回交手他都能感觉到对手没有伤他的意思，要伤他早就伤了。既然对方没有敌意，那就不如暂且忍耐，总会现场。
从酒楼里带出来醉意早就消失的无影无踪，拍拍身上的泥土，孟昭回了国公府。刚进西角门，正要进屋换衣裳。就见管事的匆匆走过来，道：“孟大爷回来了，正要派人去寻您呢。”
孟昭马上道：“有什么事？”
“老太太传话出来说要见您。”管事的说着，又补充道：“也没说什么事，只让我们等着，等不着就去寻。”
孟昭想了想道：“今天府里有什么来客人吗？”
“中午饭后有位姓蔡的太太来寻老太太说话。”管事的想想说着，又道：“现在还没走。”
“蔡太太？”
☆、60
午饭之后叶荞；叶茜；叶二太太正陪着叶老太太打牌。从年前就开始准备，叶景怡的婚礼事宜总算是万事齐全，家中零碎琐事有叶茜料理着；叶二太太也觉得轻松不少，便忙里偷闲跟着叶老太太摸起牌来，实在是太久没打过。
“大奶奶进了门，来年我也把小二的婚事办了；她们小妯娌一起陪着老太太，屋里热热闹闹的；这才好呢。”叶二太太笑着说，国公府的家务交给章雨柔，二房的琐事交给杨婉真，她也可以退下来。管家理事这么多年，除了一身辛劳之外也没有其他收获，早就不想干了。
“你这是嫌我老太婆烦呢，换着法的不理我呢。”叶老太太笑着说，停了一下似有几分感慨地道：“杨姑娘嫁过来……唉，总算是遂了小二的心意。”她还是觉得跟杨家结亲不太好。
“那丫头聪明伶俐，我就是看中她这份聪明劲，杨家已经举家搬回了老家，以后亲家来往肯定少。”叶二太太笑着说，又道：“老太太自己说，杨姑娘在府里住了这些年，可有哪里不妥当之处。”
叶老太太想了想，只得点头道：“她倒是很不错。”
正闲话着，管事媳妇拿着贴来找叶二太太来了。蔡太太拜贴上写的是工部员外郎，但这帖子却是东厂厂工曾初识的。工部员外郎不过是五品官职，他家太太说要求见叶老太太，门房都不用通传，可以直接打发走。但曾实识的帖子，管事的闹不清怎么回事，也不敢怠慢了，赶紧派人到里头传话，让叶二太太拿个主意。
“曾府的帖子？蔡太太？还要见老太太？”叶二太太接过帖子看了又看，又问叶老太太道：“老太太可认得？”
叶老太太一脸莫名的摇摇头，唐太太上门时好歹把亲戚关系说清楚了，蔡太太就这么一个帖子，娘家婆家亲友无数，亲友套着亲友，闹不清谁是谁是常态。只是道：“我们家与那位曾大人素无瓜葛。”
叶二太太看看帖子上曾府的标记，吩咐管事媳妇道：“进门皆是客，好生迎进来。”
宋太后掌管后宫多年，曾初识作为她的心腹，在后宫之中肯定也有些权势。叶二太太是外命妇，自然见过曾初识，沉默寡言，没什么派头，在后宫中的风评很不错，不是仗势欺人之徒。
但这么快就把原本万启皇帝的心腹太监搞掉，掌控了东厂，性格脾气先不说，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是对比宋太后另外一个心腹戴权，以前觉得两人差不多，此时差距就太明显了。
丫头婆子把牌桌撤走，叶老太太和叶二太太也稍稍整理一下仪容。叶二太太便命叶茜和叶荞先退下，没想到叶茜却是笑着道：“我实在好奇这位蔡太太，想求个恩典，让我们在里间里隔着屏风瞧瞧。”
叶茜进门三年多，如此不合常理的请求这是第一个，实在是她内心太激动了。婆家姓蔡，却拿着曾初识的拜帖来，那来者的身份只有一个：廖夫人。
廖夫人是个人物，上辈子出入皇宫后宅那些年，叶茜真心只服廖夫人一个。丈夫进士出身，做到四品京官，她却额外加恩成了三品夫人。一般女子出门都称夫家姓氏，叫X太太。唯独她是按娘家的姓氏称夫人。
宋太后喜好热闹，除了内命妇外，也会传外命妇进宫相陪。原本四品诰命的廖夫人在晋见时得到了宋太后的喜欢，成了慈宁宫最经常的来客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐渐在宫内事务中有了发言权，也因此她的诰命得到了提升，宋太后赏她陪伴有功。
后宫得势，廖夫人自然不会继续在家里相夫教子，家里丈夫儿女，外头情人姘夫。平常贵妇们捧戏子多少会顾及一下脸面，打赏撒钱都是偷偷的来，就是偶尔叫戏子进府去教戏也是悄悄的，让下人去出头。廖夫人连这些面子功夫都不做，捧谁就直接赏，叫戏子进府更是明着去请，从来不藏着掖着。
虽然外头流言无数，叶茜还是觉得廖夫人只是单纯的听戏。因为廖夫人最大的姘夫是曾初识，往后二十年宋太后最倚重的心腹，也是后