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职位，将意味着对朝廷贤明的认可，并进而证实其权威的合法性。
但当弘光帝登基之后，这位思想家决定不在朝为官。事情的起因在于新的科举考试，为了巩固自己的地位迅速招揽门人形成势利以马士英为首的保守集团即勋贵集团（主要包括各种皇室成员和历代世系的爵爷）操纵了这次科举考试，这其中最为关键的人物就是陈子龙。
自从受到皇帝的重用以后，陈子龙深感自己势单力薄，与史可法他又格格不入，因为从前的底子不干净使得他觉得史可法等人总是高他一头，所以当马士英向他抛出橄榄枝的时候他欣然接受。
陈子龙不是傻子，他深知这次科考的重要性，毕竟这是朝廷南迁之后的第一次开科考试，同时这一次录取的文人也将会在今后的政权中作为中坚力量，所以掌握这些人才是至关重要的。而由于皇帝的信任他得到了监考官的职权，这也正是马士英频频向他招手示好的原因所在。
陈子龙深知自己的地位和能量，从他当初投靠魏忠贤的那一刻起，读书人的礼仪廉耻已经都不重要了，他最看重的就是权利，有了权利就有了一切。因此他费尽了心机才偷到考试试题，并且将之有选择性的告诉了马士英等人，同时也召集了一些自己的门生故旧以及昔日“志同道合”的同窗，进以辅导，结果揭榜之日就成了马士英和陈子龙等人最兴奋的日子，他们这一系全线飘红，而东林党人大多名落孙山，即使有考中的名次也不靠前。
对于中了进士乃至状元的这些人的学识，刘宗周一清二楚，他完全看出了这其中的猫腻，但是却很难找到罪魁祸首，毕竟主考是张慎言和姜曰广，他们是绝对不可能出现问题的，而陈子龙则没有这种机会，并且这个年轻人一项老老实实（陈子龙深知枪打出头鸟的道理，所以做人很低调，他和马士英的联络都是秘密进行的）。对于这样的难题刘宗周解决的办法倒是很简单，就是要求重新考试，但是这无疑是有损皇帝的威严的，马士英等人以此为由力阻。年幼的朱慈烺是很容易受人左右的，尤其是史可法不在朝中，马士英等人的气焰立时嚣张，所以他没有同意刘宗周的意见。
或许是为了换取皇帝的重视吧，刘宗周决定以罢官相威胁，6月23日，他回绝了弘光帝请他出任左都御史的任命，返回了绍兴老家。7月11日，大概是在得知皇帝不允许其推辞之后，他又离开了家乡来到杭州。他三次上疏，不指名地谴责了皇帝周围的一些大臣。而后，来到南京东面的丹阳，等待皇帝对其奏疏的答复。就在这一时期，他为自己取号为“草莽孤臣”，以此表
明对已故皇帝而不是对建立南明的当今皇帝的忠诚，这一举动，很容易被马士英以“妄自尊大”的罪名加以指责，甚至可以因其不愿到弘光朝廷作官，而被指责为大不敬。刘宗周这种除非皇上接受其建议，否则不愿入朝为官的态度，可以被视为对马士英或弘光帝本人的傲慢不恭，但对那些将其奉为楷模的“正人君子”来说，却有着重大象征意义。
一时之间由科举而引起的纷争骤然而起，因为东林党无法向马士英那样取得军队的支持，为了否定这次科举他们别无选择，只好使出他们最拿手的政治手段：通过对官吏的铨选和品评来控制文官。大学士、东林党人张慎言已是吏部尚书；另一位东林党人，兵部左侍郎解学龙又推荐黄道周作吏部左侍郎，与张慎言呼应。
通过这一任命，东林党人掌握了人事大权。于是，他们立即着手将其支持者安插于要职。例如：解学龙提议让黄道周的最重要的政治盟友叶廷秀任户部主事。
这种情况下马士英自然不甘落后，他也迅速行动起来，一方面他坚持肯定科举的必要性和公正性，以使得自己的党徒窃据要职，另一方面对东林党人试图占据政府重要职位的努力进行反击。他阻挠对叶廷秀的任命，提议召勋臣刘孔昭入阁，使之成为第六位大学士，从而转变朝廷最高层权力分配的现状。
由于刘孔昭非科举出身，又由于勋臣担任大学士从无先例，吏部尚书张慎言轻而易举地否定了这一任命。刘孔昭大怒，立即作出反应，推荐马士英为大学士，这一举措立刻得到皇帝的批准，马士英轻松的挤入内阁。
1634年6月27日早朝时，刘孔昭又在勋臣赵之龙支持下，当着皇帝的面，对张慎言进行突然袭击。他指责张慎言拒绝任用勋臣武将，而以推荐吴⒅Ｈ〉裙唇崂钭猿傻淖锍嘉俚姆绞酵寄狈磁选Ｋ怪冈鹫派餮岳美舨康娜蚊庵ǎ诔邪膊迩仔牛话膊逭哂侄加攵值彻趺堋Ｗ詈螅馕谎级哉派餮越辛巳松砉セ鳎新畹溃骸盎噬险派餮耘懦馕涑迹岬承兴剑巧贝死霞椴豢伞�
整个朝堂上现在都一下子静了下来，随着刘孔昭此言一出整个明争暗斗的党争变得白热化和公开化，张慎言听到这话简直怒不可遏，只见他的胸部剧烈起伏，沉重的呼吸声很多人都听得到。
“皇上，既然刘大人说臣排斥武臣，结党行私，非杀臣不可，那么臣请辞吏部尚书一职，至于皇上杀不杀臣，还请皇上决断，君要臣死，臣不得的不死！”最后的这几个字说的掷地有声，那分明就是给小皇帝看的，这完全就是和刘宗周走的一个路子，逼小皇帝就范。
“皇上，臣等也请辞！”刘宗周话音刚落，高弘图与姜曰广也同时出列要求辞职。
“众位爱卿，何苦如此呢，如今国家正值危难之际，用人之时，爱卿都是两朝元老了，当以国家社稷为重，刘大人不过是话说重了一些，你们大可不必在意！”小皇帝试图以国家面临的危难及他们在朝中的重要地位来说服他们。对此，高弘图虽毕恭毕敬，但仍坚持己见：
“皇上，臣非为这一点小事辞官，而是臣反对如此不公地对待张慎言张大人，因为正是张大人任用了像刘宗周、黄道周这样的正直之士。而此次科举却是选人不当应当重新考过，张大人不过是尽自己的职责罢了，却被诬为排斥武臣，结党行私，这实在是不公，值此动乱之秋，朝廷应适时而变，尤其是任免大学士这样的高官，应按先帝旧制进行，由九卿会议决定，而不能由一二人专权。既然连这些都做不倒还有和公平可言，臣这官不做也罢！”
高弘图所要求恢复的是一种集体协商的选官制度，即由皇帝召集朝廷大臣对被选人的优缺点进行评议，而后再决定任用与否。这是崇祯以前的制度，后来因为党争被崇祯废除了。如今，新皇帝已经登基，高弘图及其他正人君子的领袖们自然是希望恢复过去的制度，并企望由此恢复朝廷大臣的权力，摆脱由皇帝和权臣议定任免大臣的选官方法。因为这种旧有的方法虽有利于皇帝和权臣，却势必削弱六部言官及内阁的权力，失去公信力以及监督。
而另一方面，马士英心底已经暗笑，在他看来这些书呆子们根本就不配玩政治，他最乐于见到的就是这种情况，这种正人君子们因为所谓的气节威胁皇帝，殊不知在这个年龄的人都有一种逆反心理，尤其是像朱慈烺这样的刚刚继位的小皇帝，对权力的欲望是很大的，他看好的也正是这一点，才主张进一步强化皇帝和权臣对官吏的任免权。
“皇上，万万不可啊，用人应当以皇上您的判断为主，同时有科举输送贤能的人才，这样何愁我大明的江山不稳呢，用个别官员的例子责怪整个朝廷是不恰当的，也是不公正的。高弘图等人漠视朝廷，也漠视皇上的威严应该得到处罚，否则还哪里有皇上您的权威啊！”马士英话音一落高弘图立刻反驳说道：
“公开评议的选官制度有何不好，我认为这才是是公道的，经过群臣会议推荐不更光明吗？总比某些人在背后偷鸡摸狗的营私舞弊要好吧！”
“你说谁营私舞弊，高大人你可要把话说清楚，否则我告你诽谤诬陷朝廷大臣之罪！”马士英立即反攻，表面上双方争论的是选官公正与否的问题，而实际上，问题的焦点在于究竟实行什么样的选官制度。
这一天的争论并没有得到什么结果，皇帝还是接受了张慎言的辞呈，于是，张慎言离开了朝廷，而高弘图与姜曰广的辞呈没有得到皇帝的批准，两人不得不接着干下去。
很明显马士英成功了，他的第一步计划已经成功就看下面的了，马士英坚持主张废除经九卿评议选任大臣的制度是有目的的。他希望他的老朋友和支持者阮大铖进入南明政府；他又深知要实现这一不得人心的�