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“给你两个选择。”布兰多答道：“第一，从那里来，回到那里去。”
塔吉卜摇摇头，浑身的恐鹫羽毛都抖动了一下。作为斗争中失败的部族，回到地下就等于死路一条，除非它愿意投奔原本的死对头。但塔吉卜从一开始就否定了这个可能。
“第二条呢？”它问。
“你和你的部族，在地下世界中也算得上是竞争的失败者，不过那怕成功，也不过是为其它地下城主服务而已——”布兰多好像心不在焉地问道，“既然如此，不如换一个思路，成为我的臣民如何？”
他停了一下：“就像我知道你们的规矩，你向我效忠，我保证你部族的延续。”
塔吉卜一愣，它心中既可说是猜到了这个年轻人的想法，但也可说是出乎预料之外。
布兰多竟然要求它和他达成地下部落与地下城主之间一样的从属关系——那等于说将它全族的命运卖到了这个年轻的人类手上——当然这一方面说明对方对于地下世界的了解，而另一方面也让它忍不住感到有些可笑。
他有什么资格要求一个地下的部族向他效忠？
塔吉卜心底还是看不起人类，但回过头来，它意识到自己如果不答应就不得不回到地下世界去面对另一个选择，这同样是它不愿意接受的——甚至它感受着对方手指上细微的动作，说不定那个人类根本就不打算让它们回去，它想如果自己说不，那剑刃会不会立刻落到它身上。
它犹豫起来，布兰多也由得它犹豫。只有茜在一旁一言不发，看看这个浑身挂满奇异的羽毛的穴居人，又看看骑在马上的领主大人，相比起两个人的沉闷，她倒是更多地担忧。她担心如果这家伙说不，那么领主大人应该怎么办？
她比这里任何一个人都要清楚，如果塔吉卜说不，布兰多事实上是没有办法阻止另一面伐木场外的穴居人继续进攻安蒂缇娜等人的。即使是杀了它也无济于事，她并不认为安蒂缇娜和那些佣兵能一直支撑到天亮，何况布兰多亲口说过他们最多坚持到凌晨——
红发少女忍不住轻轻吸了一口气，变得有些紧张起来。
布兰多的手一动不动地握在剑柄上，从未有那一刻彻底松开来——事实上塔吉卜并没有猜错，如果它说不，那么等待它的将是它无法想象的命运。
他没有茜那么多担忧，因为从一开始就制订好这个计划。一百点财富早已准备在他的宝库之中，如果塔吉卜拒绝，那么等待它的将是被封印成卡牌的命运。
虽然性质不同，但最终这个部落还是会臣服于他。布兰多知道自己需要这支力量，有了这些穴居人作为奇兵，那么无论是敏泰爵士也好，还是帕拉斯爵士也好，都变得不再重要。
三千黑铁级的战斗力，会让托尼格尔很快只剩下一个说话的声音，而这就是一个让德内尔伯爵恐怕永远也无法料想到开头与结尾的故事。
但在那之前，唯一的变数还停留在这头穴居人即将给出的回答上，布兰多以一种极佳的耐心等待着对方开口，但其实年轻人心中一样忐忑不安。
就像是在这样一个夜晚，在这个战场上，这一刻，布兰多仿佛看到了眼前黑暗之中向前延伸的道路。那条布满荆棘的路第一次变得如此明晰起来，让他感到自己自从来到这个世界之后第一次清楚地感知自己拥有了改变未来与命运的能力。
还有那么一小会。
这头穴居人终于颤颤巍巍地抬起头来，它浑身上下的恐鹫羽毛哆嗦着，仿佛下达了什么重大的决心似地，塔吉卜开了口——
那一刻夜晚微凉的风吹拂过整个战场，松林哗哗作响，盖过了这句有可能改变整个托尼格尔——乃至于整个埃鲁因的话；
年轻人面上的表情变得柔和起来，他点了点头，“确定就好——”
然后他说了第二句话：“因为事实上你会发现，你得到的远比失去的更多。”
……
随着日子的推移，骚乱过后的失去了它原本领主的冷杉城逐渐变得平静下来，而市面上渐渐恢复了往日的安宁。
但事实上，在平静的表面之下这期间发生了更多事情。就像是对于参与过伐木场争夺战的雇佣兵来说，没有人说得清那一夜他们是如何取得胜利的。
尤其是原本计划一周可能更长时间才能结束的战斗，但仅仅在清晨之后就迎来了戏剧性的转折。
在数量和形势都占据绝对优势的情况之下，穴居人不但撤退了，而且还退出了它们所占据的伐木场，将属于自己的地盘拱手让人——这样近乎神迹一样的结果的产生，唯一改变的就是所有佣兵心目之中的印象。
此一战之后，布兰多在大多数人心目之中已经变得即神秘，而又无所不能。至于几位大团长心中虽然各自有疑惑，但最后也都表示了无条件的臣服。
但布兰多并没有立刻将他们各自的队伍打散重编，相反，现在他有更多的事情要做。首先是森林中的伐木场在绿村的居民入住之后，已经开始源源不断地为冷杉城提供木材，城墙的修复工作提上日程。
而另一件事是关于让冷杉男爵领这片贫瘠的土地恢复生机的，比方说他一回到冷杉城就着手让安蒂缇娜免除了三年之内领地内的一切税务。
这个消息听起来一开始就叫人不敢置信，毕竟对于一个领主来说依靠税务养活自己军队早已是一件天经地义的事情，只是布兰多其实并不在意那点儿油水。
他要做的事情，只有他自己才会明白；这么一点钱悠闲地当个土豪地主当然是没问题，可是对于更大的布局，却像是杯水车薪——与其如此，不如拿去安抚民心。
布兰多清楚领地内的潜在的暗流，在与两位格鲁丁的家臣一战之前，恐怕每一个此地的居民都会怀疑自己这个名不正言不顺的领主大人能在这里停留多久罢。
想到这里，他忍不住微微一笑，从自己的书桌上抬起头来——那张书桌原本自然是属于格鲁丁的财产，只是那位前领主大人每个月会花多少时间在这张书桌上处理关于托尼格尔的政务。
恐怕只有老天才知道。
然而正是这个时候，布兰多听到窗户外传来了吵闹的声音。
第三十章 扩张（十一）
清晨天气稍明，但空气中还带着些一夜之后尚未褪去的寒冷的因子，人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成一层白霜，这个时节，托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。
人和马的队伍穿过两山相间的山谷，四周的森林事实上是一种冰冷的黑色，如同水墨画中脱出，更远的地方，山峦在云雾背后一片青翠。
一行三十多人，个个全身覆甲，各自带着武器；这些都是脱产的士兵，不过并不是埃鲁因的专业军人，而是雇佣兵。在托尼格尔地区，只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人，格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。
小队人马在穿过山谷之后进入了一小片四面森林环抱的空地，在那里有另外一队人马停留，而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。
这些年轻人听到声音，抬起头来，看到来者领头的中年贵族严肃的面孔，脸上大多露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色，不过有些懊恼罢了。
中年贵族骑在自己最心爱的马上，这匹马叫做黑狐，体格高大、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死，而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇，但敏泰爵士还是对它有极深的感情。
他低头看着这几个年轻人，一言不发。
此人正是敏泰爵士，而这些人马都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息，不过这位老谋深算的贵族并没有在第一时间出动；在埃鲁因，在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱，敏泰爵士再三确认消息可靠之后，才命令自己的骑士们出发。
敏泰地区与冷杉男爵领相毗，大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队，至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区，进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前，早先斥候回报渡口并没有被暴民占领，镇上甚至有许多人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里，一样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。
敏泰爵士心中并没有太惊讶，从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵，这些人本就是无法无天，干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙，一番抢�