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“检查好了？”布兰多问。
芙罗点点头。
安蒂缇娜认出芙罗手上的正是‘魔石’——布加的巫师工匠们用神秘的魔导技艺制作出的魔法物品，它可以记录并传递影像信息。实际上早在银色联盟建立之前，巫师工匠们就发现一种石英可以在短时间内（一两天内）记录影像资料，不过白银之民将它们导入法阵之中，从而制作出可以在数十年内保存资料的‘魔石’；魔石并不罕见，但贵族少女仔细看了年轻人一眼——“领主大人在昨天之前就准备好这一切了，”她心中想到，“领主大人虽然冲动，但却并不鲁莽……”
布兰多收好石球，然后对安蒂缇娜说道：“有了这一封信，还要看格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下的反应，不过公主殿下是一个聪明人，我相信她会好好利用这个机会的。”
“你很熟悉公主殿下？”贵族少女以她特有的敏锐地抓住问题的重心，“领主大人？”
“一个能孤身离开暗流汹涌的科尔科瓦，千里迢迢潜回自己的领地，借助王党之力反对自己的兄长的少女，这样的心智还不够成熟坚定？”布兰多回过头答道，“安蒂缇娜，不要忘了今年她才不满十六岁，”他停了一下，“退一万步说，她身边的人也不会是聋子瞎子，经历过宫廷斗争的王党，不会看不出这封信背后的意义。”
他从安蒂缇娜手上接过信笺，弹了弹信纸‘哗哗作响’。“让德内尔伯爵蛇鼠两端，在地方派、新旧王党之间摇摆不定，各方都乐于见到出现我们这样一个变数出现给他施加压力，”布兰多答道，“因此这封信的关键不在于它上面写的究竟是不是真的，而是它可以显得有多真。王党拿到这封信，就是逼让德内尔伯爵表态的一个契机——”
“弱势之时，选择成为棋子固然是一个好办法，”安蒂缇娜皱了一下眉，“可一旦让德内尔伯爵一面倒向王党，我们就会成为弃子——”
“没那么简单，”年轻的领主摇摇头，“让德内尔伯爵是个老狐狸，生性谨慎，哪可能轻易为一方所摆布。他性格优柔寡断，一旦受到压力，怒火就会为警惕所替代。这样一来，至少暂时我们的压力会缓解。而长时间看，只要有喘息之机，对我们来说就有变数——”他把信纸扬了扬，答道：“归根结底，实力决定命运。”
贵族千金看了他一眼，不过随即垂下眼睑。布兰多私下里告诉他们，他不过是一个开拓骑士，可一个开拓骑士哪里有可能知道这么多辛密。对于贵族的家族传统，性格了若指掌，只有那些受到过专门教育的贵族子弟才有可能做到。虽然年轻人身上的谜底一个个揭开，可是安蒂缇娜越发认定他身上一定有故事。
不只是她，恐怕追随布兰多的大多数人都是这么认为的。
“可我们杀了他的儿子，”野精灵少女有些不解，开口问道：“就这么算了？”
“对于一个老牌贵族来说，与地位和权力比起来，子嗣不算什么。”安蒂缇娜静静地答道，“格鲁丁不是让德内尔唯一的后代，不过出于家族的荣誉，他不会就此善罢甘休。无论时间早晚，我们始终要面对来自让德内尔的大军。”
布兰多点头认同贵族少女的话。“棋子也要有存在的价值才行，”他答道：“我们要让公主殿下看到我们能对让德内尔伯爵造成压力才行，如果连立足的能力也没有，是没有人愿意在你身上作风险投资的。”
“风险投资？”
“犹如赌徒下注。”布兰多解释道，“高明的赌徒并不仅仅只是相信运气。”
两个少女都点了点头，表示听明白了。但布兰多放下信笺，打开抽屉从里面拿出另一封信来，又对安蒂缇娜说道：“另外，安蒂缇娜，你再把这封信抄一遍。”
贵族少女一怔。
“这封信是给雷托他们的，接下来我们与格鲁丁的家臣、以及让德内尔伯爵必有一战。”年轻的领主答道，“现在我手头可以依靠就只有外头那些佣兵，他们靠不靠得住还是一个未知数。”他看了门外一眼，“你知道，我不喜欢依靠不确定的因素，因此我需要他们放弃原定计划，到这里来与我汇合。”
安蒂缇娜打开信笺，读了一眼内容，眼中闪过一丝惊讶。她想了一下，忽然抬起头问道：“绿村那些人，你打算怎么安置他们？”
这也是布兰多一直以来考虑的问题，他看得出来，那些狼人愿意追随他，不过碍于身份低下不敢开口而已。不过他并不在意这一点，绿村人口有三百多，因为狼人天生的体质以及在环境恶劣的黑森林之中生存的缘故，这些人中一大半都是黑铁级的实力。排出其他因素不说，也算是一支有力的助力。因此他思索了一下，“埃鲁因人一时之间不见得能接受塞尼亚人，”他答道，“唯一的办法是让他们暂时回绿村。等到我找到那个地方，正好需要大量的人口——”
“那个地方？”两个少女都是一愣。
“一个叫做瓦尔哈拉的幻想国，很快你们就会明白的，”布兰多用手指点点桌面，“对了，那些德鲁伊是怎么一回事。我还没问过你，安蒂缇娜。”
“那只是一个巧合，”安蒂缇娜答道：“我鼓动绿村村民时并没料到他们会来。不过我想——”
她抬起头，看着布兰多。
“他们是来找芙妮雅的。”
“芙妮雅？”
布兰多微微一皱眉。
第三章 信笺（三）
正当布兰多开口提到芙妮雅时，房间的门忽然毫无征兆地被推开了。年轻的领主口中一停，心里微微有些恼火是谁那么没有礼貌。他回过头，眼中映入门外三张脸中最为独特的一张——那个人黝黑的皮肤下的面孔有着岩石一样的棱角，发白的眉毛下深陷眼睛是浅灰色；发辫板结成一束束耷拉在脑后，落在一件熊皮大衣上，“先生，这个时候你们不能——”门口的被逼得一直退入屋内的佣兵口中的话戛然而止，他回过头一脸抱歉地看着年轻的领主，“大人，他们。”
布兰多向他摆了摆手，示意没什么。然后他抬起头看着对方，高大的德鲁伊一动不动地站在门边，他认出这个德鲁伊叫做安德鲁，是枯木议会的长老之一；身后的两个人分别叫做雷德与拉姆，都是森林中的年轻一代。
佣兵退出去时随手关上了门，房间内随之静了下来。
安德鲁以特有的鹰隼一样锐利的眼神打量着屋内的陈设，因为一夜的战斗才刚刚过去，房间还来不及重新布置，因此维持着原有的、受格鲁丁男爵所青睐的偏暗偏红的风格，只是厚厚的地毯上仿佛有某种刺鼻的味道让这位德鲁伊长老不由得皱了皱眉头。
等到卫兵离开，安蒂缇娜终于有些生气地站了起来，“你们做什么！”虽然身材娇小，但她还是毫不示弱地看着对方质问道：“怎么可以这样随意闯进来！”
布兰多听了这话叹了一口气，心想，这些整天与野兽为伍的家伙果然不懂得怎么在文明世界里与人打交道。不过他阻止了安蒂缇娜，看到了三个德鲁伊身后的芙妮雅——他每次看到小女孩那一头仿佛是新生的藤萝般渗透着生命力的、瀑布般的幽绿长发，就忍不住产生一种清新、惊艳的感觉——芙妮雅躲在三位像是熊人一样高大的的德鲁伊背后，对他腼腆地一笑。布兰多表情稍微柔和了一些，于是他开口道：
“所以说，这是怎么一回事？”
他已经可以确认这些德鲁伊是为了芙妮雅而来。森林中的德鲁伊在琥珀之剑中是一支特殊的势力，他们遵守与尼雅（①）的约定，居住在文明边界之外的黑森林中。除了记录魔法之月在蛮荒的区域对于动物的影响之外，还会监视黑森林（②）的生长情况。不过有些地区的德鲁伊与当地居民关系良好，偶尔会走出森林来警告当地人魔物潮的入侵。但只是，枯木议会的德鲁伊肯定不属于这一类，他们出现在这里，肯定是森林中出了什么事情——只是什么事情，才会和芙妮雅这样一个不诸世事的小女孩有关呢？
“子爵大人，”安德鲁伊生硬地答道，“我们是来带走芙妮雅的。”
布兰多并不惊讶，“什么意思？”他一边问，一边去看芙妮雅。但小女孩避开他的眼神，低头点了点头——这让他感到一丝蹊跷。
“所以说，”布兰多看着三个德鲁伊，“你们来找我有什么事？”
“是这样的大人，”一直站在安德鲁身后的年轻人见机插口进来，“我们虽然征求了芙妮雅小姐与其父亲，还有绿村长老的意见，但是芙妮雅小姐还是坚持要得到大人的同意才会离开。”
“是这样么？”布兰多低下头�