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柳苒扭头望着柳枝儿，直望了半刻，而后笑了起来，道：“柳条儿，你是个有慧根的人。”
柳条儿被柳苒瞧得不好意思，可是看到柳苒笑了，便开心道：“如此，送了小姐回府之后，我就即刻回返、转道凌云寺附近的笼月庵，绞了头发做姑子去，这才不负了我的慧根呢。”
杨枝儿凑趣道：“小姐，你看看，我是否也有慧根……”
刘嬤嬤和李嬤嬤坐在后面一辆车里，她耳力好，听见了前面一辆车上传来的欢笑声，心里到底松了一口气：就算表小姐不能与二少爷成亲，也应该过得开开心心的才是，这样，九泉之下的二小姐才能安心，老太太也才能放心。
城门五里外，柳府的车队遇上了出城打猎的两队人马：欧阳景、司徒凡两人带着他们的小厮连城，后面跟着几个家丁和一群狼犬，大呼小叫、喊声震天，跟以往一样肆意嚣张；另一边，明灏跨坐在大马上，身背箭囊、手握长弓，后面跟着一队兵士，威风凛凛。
欧阳景是自己的未婚夫，谢明灏是自己的舅表兄，柳苒虽不便下车与两人相见，也隔着车帘子跟两人互相问了安、还了礼。
欧阳景首先催马上前，而后跳下了马，抱拳道：“一路霜雪，三小姐可还安好？”
柳苒答：“多谢欧阳大人，柳府的车夫技艺很好，一路无碍。”
明灏随后上前，也跳下了马，道：“如今天寒地冻，三表妹一切可都好？”
柳苒答：“多谢表哥，愚妹无碍。只是听闻表哥刚自南归，恐不适应东京寒冷天气，请务必要注意预防风寒，以免外祖母和舅母忧心。”
明灏听了，身子不由一僵，却立即道：“多谢表妹，愚兄自小长在锦州，不怕冷。”
司徒凡一下子窜了过来，大声道：“柳三小姐，我是欧阳景的表弟，算起来，也是你的表弟，你也应该问问我好不好才是！”
柳府众人怒目而视，另外两群人则发出一阵轻声哄笑，柳苒不动声色吩咐柳憨：“赶车，进城。”
马车渐渐走远，司徒凡打马要追，被欧阳景一把抓住辔头，冷声道：“四表弟，前面是别府女眷，你消停一点！”他特意加重了“女眷”两字。
司徒凡重重“哼”一声，调转马头又想去追明灏，却被连城拦住了，连城笑嘻嘻道：“四公子，谢将军那方只有兔子，我们朝这边去，说不定有大东西可猎。”
司徒凡狠狠瞪连城一眼，道：“连城，你跟谢明灏混了一月，看来是混出感情了！如今居然吃里扒外、唬弄起自家公子来了。”
连城道：“四公子这是从哪说起？我的忠心，日月可鉴！梅花谷的确只有兔子，那边的松林，才是真正的虎狼之地。”
司徒凡突然一笑，道：“今儿我还就逮兔子去！”说完，一勒马缰、打了一个转，轻松绕开连城，直奔梅花谷而去。
连城看向欧阳景，欧阳景面无表情道：“猎犬若分成两路，也猎不了什么东西，跟着四公子吧。”
黄昏时分，冰月从魏国公府赴宴回来，看见留守的椒香和豆香聚在一起说笑，尽管她们一看见公主走进院子，立即便住了嘴、迎了上来，冰月还是隐隐听见了“四公子……兔子……”之类的词语。冰月顿时大怒，道：“你们两个，四公子也是你们能编排的！吴嬤嬤，传人拖下去，掌嘴四十！”
椒香一向伶俐，一愣之后，马上明白过来，拉着豆香 “咚”的跪下，一边磕头，一边大声道：“公主，午后四公子猎了两只活兔子回来，却不知道如何喂养，半个时辰之前遣人来传茴香姐姐去帮忙照料。奴婢小时候养过兔子，刚才正跟豆香商量着，如何给茴香姐姐做帮手呢。”
冰月一愣之后，笑了起来，边笑边道：“四公子猎了活兔子？还有这等事？”
椒香道：“确有其事。奴婢还听说，四公子似很喜欢那两只兔子，还传了木工房的人专门给兔子修建住所呢。”
冰月一边往院外走，一边道：“你俩起来吧，跟我一起去四公子院里看看。”
冰月看到儿子的时候，眼睛瞪得很大，眼珠子都快掉地上了：她儿子正在自己院子的后园里指挥木匠搭建兔子窝，讨论用料、结构、大小、位置……眉飞色舞；再一看，他手里提了一个兔子笼、寸步不离，笼子里两只白胖兔子，正红着眼睛吭哧吭哧啃萝卜；而她的儿子，与木匠商量之余，不时伸了手指去逗一逗那一对红眼，神情温柔、温暖，她从未见过。
冰月闭了嘴，静静看着、一动不动。两刻钟之后，司徒凡扭头发现了她，站起来、提了兔子笼跑了过来，笑嘻嘻道：“娘，你怎么来了？”
冰月笑道：“听说你猎了两只兔子，闹得满府不得安生。我就过来看看，是不是月宫里的月兔，下凡到我们家来了！”
司徒凡闻言，眼睛一亮，道：“娘，你的主意好！我这两只兔子，雌的就叫月娥，雄的就叫吴刚。”
冰月走近两步，凑近儿子的耳朵，悄声道：“凡儿，雌的不是柳三么？”
司徒凡一手提着兔子笼，一手搂住冰月的肩膀，哈哈大笑，直笑了半刻，这才凑到冰月耳边，压低声音道：“这个，得等我跟她成亲、跟她商议了之后才能确定。”
冰月道：“成亲？她都要嫁给你三表哥了！不过，娘自有办法，凡儿，你就等着做新郎吧！”
柳苒已经回到柳府五天了，除了第一天拜见了老太太、又陪她用了晚膳之后，此后几日，她都是早、晚各去给老太太请一次安。
刚回来那天，老太太转告她：“自你去凌云寺祈福以来，你母亲的身子虽有了起色，但是病去如抽丝，还是日日卧床、喝药。今日你给她请过安之后，若非初一、十五，就别去打扰她了。”
柳苒应了，心里却很纳闷：祖母似乎话里有话。她又仔细想了一下，似有所悟，但仍不敢相信。
庆韧看她回来，天天到云深居找她，姐弟俩读书、画画，倒也其乐融融。柳苒回府后的第四天，柳蓉做东，招待了府里兄弟姐妹们一顿烤鹿肉，彼时白雪映着红梅、裘衣衬着玉面，少男少女们济济一堂，高谈阔论、欢声笑语，柳苒几疑是梦，只愿从此不醒。可是一转眼，对上老太太悲悯交加的眼光，柳苒马上就清醒了。
欧阳府的聘礼却没有上门，老太太和柳苒诧异之际，又隐隐有了希望：或者，偷走解约书的人，已经把它烧掉了？
第六日早上，柳苒给老太太请安之后，留了下来陪老太太叙话。待大家都告退之后，柳苒扶了老太太到里间，两人坐在在坑上喝茶。老太太叹了一口气，道：“看样子，太后并不知道解约书的事，只是欧阳府的聘礼没来、宫里也没有消息，我觉得事情透着古怪呢。”
柳苒犹豫道：“我外祖母那边——怎么说？”
老太太道：“说是上元之后有佳音。如今欧阳府不曾下聘，难道，上元之后，太后真要收回懿旨？然后给——再赐婚？”
柳苒低头想了一刻，眉头越皱越近，最后猛地抬头问道：“祖母，如今明华公主青春几何？”
老太太听了柳苒的话一愣，而后发现柳苒脸色苍白，恍然大悟道：“明华公主今年十八，你是说——驸马——明灏？是了，西陵国是去岁上元节前求的和亲，当时曾请求两年之内，明华不得许婚他人，皇上也答应了。如今，姻缘令既不在西陵国手里，只要两年时间已满，明华就可成亲、招驸马。皇上和太后这是看上明灏了！明灏既有姻缘令，公主下嫁便顺理成章。就算太后不知谢、柳两家有解约书，然两家毕竟没有下定，而你已经赐婚欧阳府；皇家以嫡公主补偿谢家，这是何等恩宠？谢家以何种理由拒绝？太后的算盘打得好精！”
柳苒脸色惨白，低声唤道：“祖母——”
老太太抓过柳苒的手，紧紧握在手里，安慰道：“苒儿别慌。或许，还有别的办法，我们再好好想想……”
接下来的日子，庆韧三天两头跑到云深居找柳苒，每次都是匆匆跑了进来，不是道：“姐姐，不得了了！明灏表哥在银链河边跟人打架，把萧尚书的四公子打得头破血流，被抓到衙门里去了！” 就是道