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家岂不容易些？」
谢姨娘刚享受几天的天伦之乐，舍不得女儿太早嫁人。「秦嬷嬷别打趣她了，她现在这么小，谈婚事还早。」
「这事当然得趁早，早些定下好人家，将来才不用愁。」
说说笑笑一阵，秦嬷嬷催着她们赶紧到西角门上轿，又指挥小厮、丫头们备妥东西，旋即出发。
乔淇这是第一次坐轿，乔府的轿夫训练有素，行进快又不怎么颠簸。
「居然舍得派了秦嬷嬷这个心腹来……」她揭开窗帘往外看，见秦嬷嬷跟随一旁，心中的猜测又笃定几分。
看来今日百分百肯定柳氏要设计她相亲，才会派秦嬷嬷来监视她，不过她早有准备，谁设计谁还不知道呢。
到了普济寺，知客僧人上前招呼，又说高僧说法得等到午膳过后，让一个小沙弥带她们到一处厢房休息。
她们刚在厢房里坐定，秦嬷嬷热络地介绍，「三小姐，你才刚进京城，先前可听过普济寺的名声？」见乔淇笑说不曾，她又续道：「普济寺是御敕建造的庙宇，寺中大雄宝殿的区额还是咱们开国皇帝所书，可是普济寺的镇寺之宝，寺后的碑林也有几位大文豪的手笔。」
说完，她忽然一击掌，「对了，听说碑林附近的山坡上梅花都开了，咱们也别在这儿枯等，就去逛逛可好？」又看看谢姨娘，语气有些不客气，「姨娘平素少劳动，如果累了就在这儿休息吧。」
乔淇知她不想让谢姨娘跟，必定是为了那计画，故意不让她得逞，「没关系，娘也一道去吧，就是因为平素少动，这时候才得走走，锻炼锻炼体力。」
没什么心机的谢姨娘不懂女儿与秦嬷嬷私底下的暗潮汹涌，意动地笑道：「也好，咱们也去看看。」
到了山坡处，果然如秦嬷嬷所说，红白梅花遍地开，非常美丽，谢姨娘平时少出门来，左瞧右盼的好不高兴，乔淇牵着她沿着石径一路走，忽然见秦嬷嬷东张西望，举止鬼祟，故意问道：「秦嬷嬷是在找什么吗？」
被她一问，秦嬷嬷故作镇定地笑着敷衍，「没、没呢，奴婢是在看花……花开得真美。」说着，眉头疑惑地皱起，想了想后又指着前方不远处的凉亭道：「姨娘、三小姐，咱们走了这一路也该歇息了，不如到那凉亭里坐一会儿，泡茶吃果子吧？」
她立即让丫头们去布置茶具，拉着母女俩到亭子里坐，「这普济寺临山有口山泉用来泡茶格外甘美，奴才立即去取来，泡了茶让三小姐和姨娘尝尝。」接着迅速领着一个小丫头离去。
见她走了，连绿苗也察觉有异，困惑道：「秦嬷嬷好像太殷勤了些，不知要耍什么花样？」
谢姨娘见这丫头又口出不敬，怕她惹祸连忙制止，「绿苗，秦嬷嬷是热心，不能这般胡说。」
绿秧也怀疑，「不过取个水，秦嬷嬷何必自个儿去取，让小丫头去不就得了。」
乔淇笑答，「我想秦嬷嬷是去找人了。」找那始终不见踪影的相亲对象。
绿苗见她笑得狡黯，不解地问：「找人，找什么人呢？」
她吃着干果，笑眯了眼卖关子，「这我怎么知道呢？」
她们在亭子里吃果子，谈天说笑，说得乔淇正觉得渴了，才见秦嬷嬷体摇晃着胖胖的身子，步履蹒跚地回来。
回来后她的脸色颇为难看，匆匆催促着丫头们泡茶，又坐了一会儿，才口气不好地催着乔淇等人前去听高僧说法。
乔淇见她没什么好脸色，直到回府都不曾好声好气说过话，虽是受了她的气，但心情依旧好得不得了，因为秦嬷嬷的态度表示她的计画成功了。
果不其然，当天晚上荷香斋内即传出柳氏破口大骂的声音，乔淇派绿苗去打听，不久她回来后，脸上有着掩饰不住的窃喜。
「到底怎么回事？」乔淇迫不及待地问。
「大太太气得七窍生烟，好几个丫头都挨了打。」绿苗替那些丫头们抱不平，口气一转又带着看好戏的口气道：「二小姐今日居然和个年轻男子偷偷幽会，这消息闹得满城皆知，大太太简直气炸了。」
谢姨娘闻言吓得不敢置信，「幽会？！二小姐怎么会做出这样的事情？」男女授受不亲，幽会可是不得了的大事。
绿苗继续说：「据说那男人是京城出名的纨绔子，姓李，他见了二小姐就直拉着二小姐说话，我听太太那边的小丫头说，听说这人在秦楼楚馆混惯的，一开口就是花言巧语，要哄谁谁不得手？」
相较于绿苗和乔淇的幸灾乐祸，心善的谢姨娘却很着急，「这可怎么办，老太爷知道这事吗？」
「老太爷迟早会知道的，如今这件事情闹开了，大太太势必要对方负责。」
这个结果令乔淇大大满意，她请墨尽日他们帮忙，各以沈天洛和柳氏的名义，送信给乔淳和李秀才，一则是邀约乔淳，一则是向李秀才说改了见面的地点，本来她还担心这计谋会被看穿，若是乔淳和李秀才多长了心眼，这事恐怕就不是如今这局面了。
虽然觉得乔淳的下场有些可怜，但想起秦嬷嬷今日献殷勤的模样及柳氏的阴谋，她又感到后怕，倘若不是她早有准备，现在等着要出嫁的，真的就是自己了。
接获靖王即将回到京城的消息，沈天洛返回京城旧王府，至今已有十余日，期间还过了年，靖王却连到了除夕团聚夜，都没有回府。
从离家出走后，沈天洛手底下的人定时回报靖王的一举一动，年前，他知道他父王乔装秘密出现在京设附近的蓝城、南山等处，这些地方都是京营驻扎的军事重地，他的意图是再明白不过。
祭祀节后，靖王妃便由靖王封地天凉城到京中，预备初一宫中家宴，靖王因与皇帝有心结，家宴多年未至，今年没来，自然也没人感到奇怪。
沈天洛返家的目的是想规劝靖王，哪知一回府就让母亲缠上，怕他又再次离家不归，看他看得紧，连门也不让他踏出一步。
靖王妃与乔繁继室方氏为远亲表姊妹，性子懦弱毫无主见，若不是出身尊贵，恐怕坐不稳这亲王嫡妻的大位。
对于靖王妃来说，平生最大的烦恼倒不是和丈夫那一群小妾斗，而是丈夫与儿子的不合，她隐约知道丈夫在谋画些什么事情，但即使知道是万恶大逆的罪行，面对态度强硬的丈夫一意孤行，她几次规劝无用，也就灰心地蒙着眼睛、捂着耳朵，过着眼不见耳不闻的清幽日子。
偏偏独子老爱和他父亲作对，半年多前父子俩大吵一架后，丈夫不日接即出门远行，儿子则在几日后也无声无息地离家出走，急得她派人到处找，却是一无所获。
禁不住母妃一再苦苦哀求，沈天洛被迫留在家中，心里却着急得不得了，只好派人密切注意父王动向。
在确定靖王即将入城的这天上午，他焦虑地在书房中来回跛步，频频望向那堆满玩赏器其的博古架，心思复杂，在那博古架后面的暗格里，藏着他和他父王谈判的筹码。
正等到不耐时，祁安匆匆从小径过来，进门后急急禀报，「主子，王爷回城了。」
沈天洛听闻这个消息精神一振，「父王现在在哪儿，可是要回府了，几时回城的？」
祁安迅速禀道：「昨夜回城的，却是歇在城东王大人家里，现在正在刘大人府上作客。皇后凤体微恶，王妃今早入宫探视。」
沈天洛点点头，「母妃不在正好，快，命人赶紧备马，立刻出门。」
祁安躬身道：「小的即刻去预备拜帖。」
主仆俩一前一后骑着骏马，后头带着一队护卫。沈天洛怀里藏着从暗格取出的物品，心中万般苦涩，沉重不已。
来到刘大人的府邸，门房见了他的拜帖，立即入内通报，不久就有一个小厮领他们进去，一路连过几道门，来到刘大人的内书房，里头除了主人外，还有王李孙等五六位文武官员及靖王。
「世子爷，真是好久不见，你心益发英气疯爽，玉树临风，就像王爷当年……」刘大人一见到他，热情地迎上前招呼。
沈天洛却越过他，径自走到靖王面前，「父王。」
靖王见了他脸色不太好看，语气里含着沉沉怒气，「你来此做什么？」
「孩儿是来劝父王的。」
他这话一说，在场众人神色都是一变，短暂面面相觑后，连忙打起圆场，然而他理都不理那些人，看着父亲、嘴角僵直地又道：「请父王不要继续执迷不悟，一错再错。」
靖王嗤笑一声，不屑道：「劝我？我和你还有什么好说的，再说我做了什么，什么叫一错再错，我哪里错了？」
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