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“好久不见。”伊莲也只能勉强应付吉莉突如其来的热情。和吉莉面对面坐着，伊莲更是觉得一阵压迫感。
“昨天我舅舅去林茨了。”两人寒暄了一会，吉莉意外地转移了话题。一瞬间伊莲明白了，这才是吉莉要谈的中心。吉莉的目光死死地盯着伊莲，脸上有着春风得意的笑意：“昨天我送舅舅去车站的时候，怎么没看见你？”
吉莉说得轻轻巧巧，看向伊莲的目光仿佛在看一场笑话。她笑颜如花，突然想起来什么似的，她说：“我不管你是什么身份。克莱尔联邦派来的人好，身世清白的女子也罢。你在这里都是一个文盲。你还在指望着什么呢？我舅舅不知道这件事，可是我知道。要一个文盲原形毕露，是轻而易举的事情。”
伊莲心虚地低下了头。
迪克兰离开的事情她并不知道。她不是吉莉，是迪克兰的亲人，可以光明正大去车站送他。他们只能在暗处相遇。
就像那个告别的夜。就像过往很多个相处的夜晚，他陪着下夜班的她走过那样一段长长的夜路。她原本以为这是他在照顾她的工作时间，毕竟工作性质是半月一休的她白天并没有时间和他出去谈情说爱。所以她满足于和他肩并肩走在空旷的街道上，那时她觉得就算世界倾覆了，她和他还是会在一起的。
但是一切只是她的以为。从一开始他的身份便是不允许他和她在白天手牵手走过海曼最热闹的大街。伊莲突然觉得，这是一段见光死的爱情。和她在史密先生处面对面吃饭，恐怕是他做的最大胆的事情了。
想到这里，原本很美味的面条一瞬间味同嚼蜡。伊莲扒拉了几口就吃不下去了。她抬头看了一眼依旧笑得灿烂的吉莉，突然觉得那样的笑容很刺眼，明明是那样熟悉的相貌，但是她看着却说不出的别扭与嫉妒。她放下刀叉站了起来，冷冷说了一句：“吉莉小姐，有一些事情我不想说出来。但是如果你确实想知道的话，你可以打电话去问问你舅舅，伊莲·布朗和他是什么关系？你们是亲人，相信他不会隐瞒你的。”伊莲这番话说得干脆畅快，有报复的意味在里面。但是她心里却是慌张的，对面的人拥有的要比她多得多，和迪克兰相处的时间也比她长得多。她可以肆无忌惮地笑而她却不能。尽管伊莲相信，如果吉莉去询问，迪克兰会如实告诉她他们的关系，但她想起最近发生的事情，心里还是隐隐有些不确定。她不敢再去看吉莉的目光，快速地买了单，她逃一般地离开了。
在去照相馆上班的半道上，伊莲突然想起昨天照相馆接了一笔大订单，需要洗几百张照片。因为不是急要，昨晚上夜班的她只洗了一部分，定影完毕的照片也没有冲洗，打算今天再进行清水漂洗。今晚再加班一夜，明天就能把照片全部冲洗完毕。
照相馆里已经有女同事在聊天，话题依旧围绕着最近的大选。伊莲和同事打了招呼后开始打扫照相馆的卫生。干得热火朝天之际，那边不时有稀稀疏疏的话漏进伊莲的耳畔。仔细一听竟然是有关吉莉和迪克兰的。
原来昨天吉莉去车站送迪克兰离开的时候，被当地媒体偷拍到了。今天的海曼日报就开始大肆宣扬，媒体甚至调查出了吉莉的身份，又有一些服装店的店员爆料，经常看到吉莉和迪克兰成双入对出入服装店，吉莉被骄纵得无法无天，往往买一件衣服要在服装店试半天，但每每此时，工作繁忙的迪克兰都是微笑静默在一旁等待侄女，从来没有一丝抱怨。所以根据这些消息，许多媒体都猜测，三十多岁的迪克兰一直单身，会不会就是在等待这个侄女长大成人，然后迎娶这个侄女呢？
迪克兰是目前总统大选的热门人物，此消息一出，无论哪个阶层的民众都开始议论纷纷。特别是迪克兰出名之前经常光临的照相馆，那些见过迪克兰和吉莉的老员工讨论得更是激烈，例如此时。
“那个叫吉莉的女孩长得真的挺好看的。我就见过她一会，和阿道夫先生一起来店里做客。当时不觉得有什么，现在想想，还真别说——两人挺般配的！而且阿道夫先生也很宠爱这个侄女。”
“我也见过一回。小姑娘笑起来真的挺好看。”
当然也有对此嗤之以鼻的：“哎呦，阿道夫先生才不会喜欢一个青涩的毛孩子呢！她有什么好的？”
“能配上阿道夫先生的女人还没出生呢！”
最后这句话一出口，连伊莲都忍不住笑了出来。这位同事对迪克兰实在太过于崇拜和喜爱。在她看来，所有女人包括她自己都是配不上迪克兰的。这样优秀的人应该是最优秀的女子来配。但是——如果还没出生的话，迪克兰不就要等她到七老八十了？
伊莲打扫完卫生，一群同事们还在那里议论八卦。俗话说话不投机半句多，伊莲本身就对这些没多大兴趣，今天议论的还是自己喜欢的那个人与谁结婚，更是没有多大兴趣。同几个同事打了招呼，伊莲便闪进影印室准备漂洗照片。只要去掉定影液留在胶卷上的残余，再把照片晾干，这一批照片便是完工了。
打来清水，伊莲开始小心地漂洗胶卷。影印室的四周用黑布遮住了光线。胶卷定影完毕就可以见光了，所以此时伊莲开了一盏小灯，将胶卷反复在清水中浸泡漂洗。
这一批胶卷数量着实不少，伊莲洗了两个多小时才将这一批照片全部洗完。开始将底片悬挂着晾干，一面又用湿海绵擦去多余水分。做完这些已经是中午了，这时一个同事拿着另外一些胶卷进来冲洗，伊莲便退了出去。
午饭时间，同事们三三两两聚在一起吃午饭。按照往常，伊莲的午饭是去史密先生的摊档解决的，但伊莲却害怕在那里又遇见中午放学的吉莉。从书包里翻找了一会，找出几块压缩饼干，就着白开水填饱了肚子。中午的时候员工有一个半小时的休息时间，伊莲看了看时钟，离下午工作时间还早，突然想起前天玛丽给她看的一份报纸。
玛丽对她说：“克莱尔联邦最有名的美术学院会在海曼招生。入学考试如果是前三名的话，会免除学费。你不是一直想上大学吗？去试试吧！”
伊莲从书包里那出那份报纸。
因为是克莱尔联邦的大学招生，所以写的是克莱尔文。伊莲没废多少劲就读懂了意思。那个入学考试的日期在她脑海里一直挥之不去。伊莲又阅读了一遍报纸，心里渐渐升起一些喜悦的情绪。虽然她的计划只是在海曼读大学，并没有想过到邻国的克莱尔联邦去读书。其实并非不想，而是不敢想。以她的工资，在经济危机的背景下能够在海曼本地上大学已是不易，更不用说跨山越水，到遥远的克莱尔联邦。
伊莲看着报纸上那则招生启事，上面清清楚楚地写了考试的项目。除了高中必修的科目，还有现场绘画。让伊莲喜悦的是，招生启事上还明确写了，考试答题必须使用克莱尔文，不能用帕提亚文。这对一直学不会帕提亚文的伊莲无疑是一个惊喜。伊莲一直在苦恼的莫过于攒够了钱却因为帕提亚文不过关，没办法通过考试。
报名日期一直持续到今天中午，考试时间则是今天下午。
在此之前伊莲反反复复地想过。她觉得……如果去克莱尔联邦读大学的话，就有四年的时间和迪克兰是分离的。她舍不得他。
但是现在……伊莲想，他可以悄悄地离开她前往林茨。她对他来说或许不是最重要的。而且，就算他大选胜利了又怎么样？她已经不敢相信他的话了……帝国总统的妻子，不能是一个高中还没毕业的女孩子。至少，要有大学的文凭。如果是名牌大学，那会更好。
伊莲站了起来，把报纸紧紧捏在手里。她觉得她一定要参加这次考试。能不能考上是一回事，有没有参加又是另外一回事。如果她放弃了这次机会，她觉得她会遗憾终生的。
这样想着，伊莲拿着报纸匆匆忙忙地跑了出去。
☆、第二十一章
午后的阳光照射在街道的积雪上。踩上去有吱吱的响声。伊莲小步跑着，心里莫名地有些激动。
按照报纸上写的地址，伊莲顺利地找到了报名地。填写了报名表后，伊莲领到了考试的准考证。伊莲赶到的时候，报名已经将近要结束。因为是午饭时间，街上的行人稀稀拉拉。报名负责人本已经准备截止报名去吃午饭了，见伊莲赶到，便耐心地等她填写完报名表。
捧着准考证，伊莲千恩万谢。负责人来自克莱尔联邦，伊莲便也习惯性地同她用