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吴湘行至近前一看，山门紧闭，在山门之上悬一块金字阔扁，由书“法化禅寺”四个大字。知是一座和尚庙宇。
这时，天色夜暗，雨落得已比前较小，但还是没有停止，吴湘在山门上拍了两掌，候了一刻便听到脚步声音由远而近，随着呀然一声，山门半敞，一个年约三十余岁的灰衣僧人，已当门而立，僧人一见吴湘虽在狂雨之后，仍是神彩飘逸，周身上下没有点水渍，便不觉一怔。
吴湘未等僧人开口，使微一抱拳先行说道：
“行路之人赶过宿头，请求大师父在宝刹借一席之地暂住一宵，以避风雨，明日清晨，即行赶路。”
僧人微一犹豫，很是为难的说道：
“本来庵观寺院，全是为的各方施主方便……”
又好像有难言这隐的道：
“不过，近几天来本专有事，已奉方丈之命，不留客人，务请施主能体意贫僧苦衷，再赶一程罢。”
说罢，双掌微一合什，略退半步即想关门。
吴湘见面前僧人。说话极为诚肯，不似虚言，微微一笑道；“佛家以慈悲为主，布施十方济人苦难，这荒山野岭，实无处可投，敢请大师代为上禀老方文，多予方便才好。”
僧人闻言之后，略作沉思，随着又仔细对吴湘打量了几眼，然后说道：
“请施主在此稍候片刻，待贫僧向方丈试作请示，如万一不成，还望施主对本众僧的难言苦衷多加谅有。”
灰衣僧人便转身向内行去。
吴湘候立门外，在暗夜之中见这所庙宇似甚广大，进门是一所大院，院子正中放置着一座鼎炉，鼎炉过去便是一座大殿，里面高着一盏长命灯，借着透出外边的亮光，才看清大殿上方的匾额，写着“大雄宝殿”四字，顺着大殿两旁有两条偏道，直通殿后，知道后面一定还有房舍。
院子里几殊高大的古柏，陪衬得这座古庙分外的幽静肃穆。但是，偌大的一座古刹。除去适才与自己对话的灰衣僧人之外，再未见着其他任何一人。吴湘心中正在奇怪，听得右边偏道上又有脚步声音，循着声音一看，正是那灰衣僧入去而复返。
灰衣僧人行至近前，对候在门外的吴相并未说话，仅微一合什，道：
“施主请。”
便闪身一旁，待吴湘进门之后，便随手将山门关好，即前行带路，仍从大殿右边偏道向后行去。
到得殿后，又是一个院落和一座大殿，大小形状和前殿相似，所不同的，是院中没有鼎炉，在东南两面多了两所跨院。
一进第二层院落的时候，吴湘即见大殿上灯火通明。全部僧众叠坐殿中，似是在做晚课，这时吴湘己随着灰衣僧人拐进东边跨院。
他被引至点有灯光的客舍门前，灰衣僧人首先推门入内，吴湘便随着进入客舍，见里面一几一榻，铺垫被盖都甚简洁，正想道谢几句，忽听灰衣僧人道：
“施主今暂在此委屈一宵，少时有人送来索斋，请施主用罢之后早些安憩。”
见他微一沉吟，又道：
“施主夜间不管听到什么声音切勿外出。”
吴湘颔首答应，同时目光与灰衣僧人一对，不觉心中一动，见这灰衣僧人体态雄伟，双目神光充足，暗中忖道：
“想不到这荒山野寺，竟有这种人物，真是天下奇士无处不有了。”
此时，灰衣僧人已退出门外，未久，即有一个十五六岁的小沙弥托着一盘索斋进来。
吴湘已经整天未进饮食，虽是素斋，一经人中仍然觉着香美无比，顷刻之间即已用毕，小纱弥又来将碗筷收走。
这时，而已停止阴云渐散，一轮新月高悬空际，分外予人以清新凉爽之感。吴湘乃依照灰衣僧人所嘱，稍作调息便登榻就寝。由于身体困乏和深山静凉，不知不觉之间，即朦胧睡去。
约在子夜，突闻几声厉啸由远而近，须刻之间，似已到了这座古庙之前，这种啸声在深山夜听分外的凄厉惊人，正在沉睡中的吴湘，登时即被惊醒，接着听到阴沉的声音道：
“老秃驴，今是最后限期，你还和没事人一样，我看你是安心赖着不想走的了。”
这时，在前院当中，鼎炉的前面一列站定五人，年纪都在五句上下，全是一式的红色长衫，各人手中都握着一握黄蛇形藤棒，最为扎眼的是每人胸前各用白色丝线绣着一样毒物，共分蛇，蝎，蜈蚣，蜘蛛、壁虎五种标记，面色平冷，在这深山野寺之中，现得分外的阴森可怕。
在这五人对面大雄宝殿的阶前，站着两排僧人，前面一排共是七人。当中一位是主持方丈，身材瘦反眉发如雪，身着黄色僧衣，右手扶着一根禅杖。这僧衣和禅杖，即代表着他在寺中的身份和权威。其余六人身着灰衣年纪在三十岁与五十岁之间，昨晚接待吴湘僧人，正立在方丈右边，后排是十二人，亦是一色灰衣，年纪都在三十岁左右。
适才发话的人，是立在右边胸前绣有蛇形标记的人。
老方丈兹眉一扬，缓缓说道：
“老袖无能白受的祖恩典。即不能保全此刹，亦愿抛弃这付躯亮，求在佛面前减少一点要过。”
身着绣着蛇形红袍的人，又道：
“你既认定了这穴死地，老夫王人自此当赶早渡化你们升天。”
随着又冷傲的扫视着众僧一眼，道：
“老夫为着你们口服心服，死而无怨，在一个时辰以内，准你们随便出手，时辰一到也就是你们升天的时候了。”
老方丈闻言方自白眉一扬，右首最末一名僧人仍闪身而出，对老方丈恭说道：
“弟子法盛愿先为佛祖护法。”
老方丈一颔首，绣有蛇形红袍的人便对绣着蜈蚣标记的同伴道：
“老三你去打发他们。”
这叫老三的，也未见他如何作势，只肩头微动人已飘前五尺，右手藤蛇捧并未使用，随着飘前之势，猛仰左手向法盛胸前抓住，出手快速无比。
法盛撤步转身连出三招，始行躲过对方这当胸一抓，自己已经掠出一身冷汗。
接着，对方掌势一变，仍奔法盛胸前。法盛用尽全力，招数连变，对方这一只左掌始终在胸口与心窝之间，总有脱离不开。
连三十余招，法盛已满头大汗，仍全是招架之势，未能还出一招。
众僧正在为法盛着急，忽听绣蛇形标记的人，道：
“老三太也枉费时间。”
突闻老三厉啸一声，掌势忽变，连续七中更迫得法盛退无可退躲无可躲，最后一掌疾如闪电，拍向法盛面前，法盛猛一仰头双足猛撑“鲤鱼倒穿波”向后疾射而出。忽听老三冷笑一声，拍向法盛面门的掌力一收顺势一带，啪地一声堪堪拍在法盛小腹之上，法盛闷哼一声偌大的一个身躯，被人借势一掌，拍出两支有余，直挺挺的摔在地上。
这在老三掌力拍下，法盛身形尚未射出之时。左边两僧同时沉喝一声双双扑出，人尚未到四股掌力已经推向老三后心。
但见老三一掌拍下之后，身子疾旋，藤蛇棒就着旋身的姿势一挥而出，两僧同时全被迫退七尺开外，这时这叫做老三的才开始和使用他的手中兵器，又将两名僧人追得在斗场之中团团打转。二十招之后，两僧已经气喘吁吁，招数散乱，全然失去配合之利，看样子二人即拼尽全力，亦再过不去十五招。
正在此时，又听绣蛇形标记的人。道：
“老秃驴，有人超紧上哪，不然恐怕就要晚了。
这时右边一僧正是昨晚接待吴湘的灰衣僧，低声向老和尚道：
“弟子与法净法安愿下场接应法柞两位师弟。”
老方丈一抬慈目道：
“法勇……”
底下的活尚未说出，忽听两声沉哼，法常的整个身子已被对方一棒兜在空中，法柞的一袭僧灰亦被撕去半边，右臂无力的垂下，石胸之间一片鲜红。看着极为刺目！
法勇已来不及再听方丈大师要说的话，即向法净法宝微微一招呼，一声暴喝，拣身而出、还未及对方再有下一动作，即猛扑而上。八掌十二腿一齐施出，劲宏力猛再加上法净法安的配合攻击，确有不小威力，出手之间，竟将对方连续迫退三步。
众僧见此情形心中暗喜，惟有方丈大师独自微微摇了摇头。
对方初时亦是一怔，接着又听他冷笑道；
“困兽之斗那堪持久！”
随着，棒风掌影又向三名僧人急骤的罩来。
法勇在众僧之中功力最高，又是舍命施为，更有法净法安的配合帮助，在四十招还能保持平局，到了五十招一过已经渐露败象。
老方丈心中正想不好，突