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楚王朱华奎这两天兴致挺高，兼以圣眷正殷，三姨娘又新得了妃号，所见皆喜，凑着过年的兴头便自大劲欢乐起来。
今夜，他带头作乐。
戏台就搭在东珠楼正厅前面的花园空敞之处，朱华奎与新受封的“如意鄂妃”三姨娘并肩临窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇拥王爷鄂妃身侧，或是设座长廊，外面沿着戏台正面两侧，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。
春班的女乐伎伴奏出歌功颂德的“千秋乐”、“恋皇恩”之后，正戏开始。
戏码是“火并王伦”，乃是水游梁山泊聚义群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出极佳。
孟小月挤挤挨挨，不觉亦到了台前，这出戏他过去也曾看过，不免为戏中林冲之神采飞扬的吸引，一时也看出了趣味。
人太多，像是全府里的人都来了。
一些平常不曾见过的丫鬟婆子小厮，甚而府里的门丁清客也都出动，架子大一点的，坐着烤火，都有随身的小厮丫鬟侍候，尊卑杂处，形成一种前所未见的热闹场面。
孟小月特意绕到戏台左侧面，为的是怕被正面临窗而坐的王爷与三姨娘看见，却不想仍是被人发现。
一个着武服的小校，打前面挨近到他身边道：“孟先生么？统领有请，跟我来！”
不容分说，拉着他一路而前。
孟小月心里一愣，即见前侧面画廊里坐着个身材魁梧脸生虬须的汉子，一身宽松锦袍，头上戴着交角折上巾幞，顶上红缨映衬着他画上钟馗也似的一张面容，极是雄姿英挺。
孟小月立刻认出他来，正是那一夜自己仗义援助，使他幸免于死的展飞熊。他今天的身份，应已是王爷的亲军天卫营的统领，这个差事不算低了，应是有五品的功名，由于是王爷的亲军，自非寻常，真正炙手可热。
此刻他据桌以坐，两侧左右，簇拥着几个武弁，面前桌上摆着几样应时的干鲜，同桌更有两个女眷，一家人喜气洋洋。
老远看见孟小月来到。
展飞熊由位子上大步跨出，赫赫笑道：“果然是你，孟兄弟，我没看错吧，来来来……
这里坐，坐！”
身边人早为他设下了一座位。
孟小月抱拳唤了声：“展兄……是你……”
“来来来……我给你引见引见，见过你嫂子，这是你的侄女小英一一”
座上妇人少女，早已起身相迎，裣衽为礼。
孟小月忙自还了大礼，即为展飞熊按在了座上，嘻嘻笑道：“那晚以后，一直就记挂着想要去看你，总是事情忙抽不开身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去给你拜年，接你到家里来玩玩，想不到你也来看戏来了，这是从哪来呀？”
“从裘老先生那儿来，随便走走……”
“啊……”
听说他从裘家出来，展飞熊虚应了几声，便不多说。
“兄弟！”展飞熊重绽笑脸道：“郭王妃已经告诉过你了吧！兄弟，你要升了。”
孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，后者刚刚拜封为如意鄂妃，原来她娘家姓郭。所谓的“高升”应是指自己即将到天卫营当差的事了。
当下一笑抱拳道：“王爷已对我说过，全赖展兄你的保举，怕是我……干不好，有辱了王妃与老兄的美意。”
“嗳！”展飞熊说：“你怎这么说？还有什么你干不来的？啊！这件事既然王爷已对你亲口说了，那就一定错不了啦！兄弟，你就等着上任吧，哈哈……”
大笑了几声，他转向身边妇人道：“这就是我常给你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好样儿的，以后有他帮着我，我可就放心大胆的干了，什么也不怕了！”
妇人笑盈盈地噢了声：“叔叔……”只是上下地向他打量不已。
展飞熊又说：“王爷可曾交代你些什么没有？”
孟小月说：“有的，要我写篇自荐呈上去。”
展飞熊嘿嘿笑了两声，连连点头道：“这是要重用你了，我们王爷是出了名的爱才，等着瞧吧，你的委任令不出十天，一定下来，到时候愚兄给俄摆酒贺喜，好好地乐他一乐！”
说到这里，台上戏曲已到了尾声，却是人群里微微有了耸动，大伙不再面向戏台，却纷纷转过身来，向着看窗正面的王爷夫妇欢叫不已。
展飞熊展眉笑道：“怎么着，王爷、王妃这就开赏打钱了？”
原来宫中习俗，每年立春，皇帝与后妃拾欢罢歌舞之后，每有打赏金钱之赐，这习俗沿自盛唐开元天宝，流传至今。所谓的：“仙曲教成慵不理，玉阶相簇打金钱”（唐司空图诗），即是指此。
本朝开国至今，各帝争相侈奢，自不会错过这个与民同乐的把戏，各王公大臣私寓变相沿俗，于每年辞岁后，常作金钱打赏之乐。
今日之事，楚王朱华奎新承圣眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之赐，一时皆大欢喜，这个岁尾的金钱赏赐，更是少不了的。
消息远传，皆大欢喜，才致会聚集了这么多人。
但听得王爷身边一声断喝道：“王爷打赏！”
即有两三个宠婢。现身窗栏，于各方欢呼声里，各就身边早已备好的钱箱，将红毛绳穿就的崭新钱串大把抓起抛出。
一时满场欢呼．各人争相拾取。
钱串坠地，溅洒得各处都是，大呼小叫声里到处沿地拾抢，却以仆妇丫鬟小儿居多。
王爷朱华奎临窗而至，看到这里，只乐得哈哈大笑起来。
台上女伎唱起了“金钱子”的宫词：
“九重天銮降神仙，
岁舞分行踏锦筵。
嘈杂一声钟鼓歇，
万人楼前拾金钱。”
好一番欹欤之盛，令人无限赞叹！
一只手撩着雪狐皮袍子的下襟，一只手搓着两个玉核桃，王府大管事高大爷这个神态还真够上眼。
今天是年初五了。
到各处去回拜了个年，匆匆又赶了回来。
这几天王府各处上上下下大开赌禁，他这个大管事领头设局、开宝。麻将牌九、掷骰子，凡是赌的玩艺儿，他无所不精，几天下来，赢的着实不少，一想着下午这个局面，他是打心眼儿里乐得慌，哪能不赶紧回来？
他所住的那个西跨院精致的小小阁楼，此时此刻，早已挤满了人，都是些各府的仆役小厮，婆子丫鬟，乱嘈嘈的总有百十来口子，把个四开面的小小堂庭挤得满满的，转动皆难。
两大张八仙桌子拼在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。
别瞧这些人平日挣钱不多，省吃俭用，可在赌上还舍得下，二三十道门子，有下五钱的，还有一两的，一圈下来进出总得好几十两银子，也只有他高大爷有这个台面，罩得住，进出个几百两银子，面不改色。
“大管事的来啦！快吧，大家伙熬不住了……”
说话的是“二管事”李兴——小脑袋瓜，一身缎子讲究衣褂，留着两撇八字小胡，在说话之前，必然习惯性地挤动一下那双三角眼。
高大爷哈哈一笑，一面脱下他的皮袄罩甲，由家里人伺候着给他换上了舒适宽松的衣裳，探着一双袖子，这就在当中主座上坐了下来。
“下吧，多少不拘，这两天我可是手气大兴，不怕输，就只管下……看着吧，保定我是大小通吃！”
高大爷哈哈大笑着往手心里“噗！”地吹了口气，一把抓起了桌上的骰子，看看各门上钱都下满了，“嘿！”的一声，把手里的骰子掷了出去。
“老七！”
他这里刚开了“门子”，却由外头挤进来个人气呼呼的直来到跟前，正是王爷跟前的那个体面当差小五子。
“大管事您先歇歇吧，王爷招呼，要您这就过去一趟！”
小五子脸上罩着一层神秘，笑得极不自然。
“这……”
一听是王爷招呼，他不由愣住了。
“王爷招呼我？这个时候……”
“可不是……”小五子过去附在他耳朵边上说了几句。高老大可就坐不住了，脸上又红又白地瞧着二管事的李兴说：“你先给我稳着，我去去就来！”
说完这句话，他即刻站起来，由家人侍候着穿戴整齐，同着小五子匆匆出了堂屋。
“是怎么回事？”高老大边走边问：“沈知府来又关我什么事？”
小五子缩了一下脖子，有气没力地说：“详细情形我可不知道……好像是什么王府里闹了贼……�