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所以一路之上，在他们背后，总有许多用意各别的眼光，投到他们身上。
沈元通警觉特高，落店之后，便密嘱店小二买来一袭和铁心秀士相同的青衫，加在月白儒衫外面。
铁心秀士曾弼见了笑道：“你罩上这袭青衫，就能瞒得过那批牛鬼蛇神的耳目么？”
沈元通摇头道：“大哥只知其一，却未想到其他，小弟装束一改，如果仍然有人认得出我们是谁，不用说，那人多半必是万洋山的人物。”
铁心秀士曾弼道：“元弟这话何所依据，愚兄不太明白。”
沈元通解释道：“我们公开露面不过两三次，能够认识我们面貌之人能有几个，一般人都只是由我们一青一白的衣着上判断我们是谁而已。但万洋山的人不同，他们连番吃亏，已将我们恨透，正处心积虑地在算计我们，他们必已熟记了我们的面貌，详加描绘，分交各地眼线，因此我虽换上青衫，自仍瞒他们不过。”
铁心秀士曾弼更自不解地道：“那我们何不干脆易了容貌，让谁也认不出我们呢？”
沈元通摇首道：“我们易了容貌，固然沿途不会再有麻烦，可以顺利地到达九疑山，但我们也就没有发现万洋山人物的机会了。”
铁心秀士曾弼这才恍然，道：“元弟心思细密，一点一滴都不放过，但愿沿途之中，我们能有意外的收获。”
于是，他们二人走出客店，继续上路启程。
他们脚程甚速，第二天使到了湘西澧县。
澧县是湘省富裕之区，居民丰衣足食，处处一片升平气象，城市虽不很大，却也人来人往，热闹非常。
沈元通和铁心秀士曾弼这日落店甚早，涤去征尘后，夕阳尚未下山。
他们二人走出客店，踏看落日的余辉，漫步街头，以领略并认识当地的风土人情。
这座宁静的乡间小城市，别有一种情调，引人入胜，他们不知不觉间，便已走遍了全城，而且顺一条官道，走出了城外。
出得城外，见左边不远处有座青翠小山，山脚下轻烟起处，有一座规模不大的道观。
沈元通自任武当护法之后，职责所在，对一般道观道士，都特别留心在意。
他略一沉吟，便招呼铁心秀士曾弼，一起朝道观奔去。
这座道观甚是破旧，斑剥的油漆大门，关得死死的。
门首“金元观”三个字，也灰尘满布，显然久未经过清理，沈元通看了一阵，忽然低低叹道：“这道观想来必也属于武当一脉由于小弟大闹武当派，使武当派威信坠落之故，以致落得如此凄凉景象。”
铁心秀士曾弼想起自己屡次折辱武当弟子，使武当派丢人现眼的往事，心中也顿生一阵内疚。
就在他俩黯然呆立之际，忽然一阵烧鸡香味，由道观内涌出，扑向他们鼻端。
铁心秀士曾弼咽了一口馋涎，就要上前喊门，沈元通却反手一把，将他挽住，回身就走。
一口气走回城中，铁心秀士曾弼惑然的道：“元弟，以你武当护法的身份，叨扰一顿烧鸡，也不为过呀，到处拘礼，顾虑太多，岂不有失江湖人物的本色？”
沈元通一皱眉头道：“观中居的显然并不是武当道士！”
铁心秀士曾弼诧异的道：“道观之内不住道士，难道会住和尚不成？”
沈元通沉吟着道：“烧鸡有好几种，丐帮的‘叫化鸡’特别烩炙人口，刚才我们在道观前所闻到的正是‘叫化鸡’的香味，所以小弟以为……”
铁心秀士曾弼一笑道：“你以为观中住的是丐帮弟子是不是？……是丐帮弟子有什么关系呢？”
沈元通向铁心秀士看了一眼，道：“大哥忘了丐帮弟子已对我们改变了态度么？”
铁心秀士曾弼想起上次在孝感附近官道上所见丐帮长老的蛮横态度，心中不由得有气，道：“我们该进去教训他们一顿的！”
沈元通道：“丐帮弟子的转变态度，必有内情，我们应该找出根源所在来。大哥，今天晚上，小弟想去那道观暗探一番。”
铁心秀士曾弼道：“愚兄一定奉陪！”
※※ ※※ ※※
初更刚过，二更未到。
城中暴起二条人影，一径奔到南郊的一座叫作“金元观”的败落道观之前，声息全无的隐在观顶屋角阴暗之处，由天井中向后殿看去。
这时正殿上，在一盏吐着微弱黄光的豆油小灯照耀之下，正有五个面带愁容的叫花子，默然静坐。
居中一位，是龙虎异丐的大弟子“标竿见形”龙立，另外四个是：酒丐甘如梦，跛丐单平，瞎丐明宇和睡丐吴先觉。
酒跛瞎三丐与标杆见形龙立，沈元通都已会过面，睡丐吴先觉则属初见。
丐帮长老如此会集，三月前出现孝感，今天又藏身道观，神色沉重，究竟是为了什么？
沈元通想知道，铁心秀士曾弼也想知道。
可是殿中五人，尽管愁容满面，却没有一个人开口说话。
铁心秀士曾弼沉不住气，几次都想跃身下去，以武力逼问，沈元通却以单手搭在他的肩上，不让他有过激的行动。
二更过去了。
三更也响过了。
殿上五个人仍然没有实行任何举动或开口说话的迹像。
屋上的沈元通眉峰双皱，缩回搭在铁心秀士曾弼肩头上的手，这表示，铁心秀士曾弼若于此时现身下去，他是不会再阻拦的了。
铁心秀士曾弼心灵相通，暗劲一提，就待飘身入殿，沈元通却忽又一把拉住他，以“传音入密”的神功传音道：“且慢！有人来了！”
铁心秀士曾弼闻言一怔，连忙收住前冲之势。
不久，果有夜行人的衣袂之声傅了过来。
殿上五丐，这时显然也听到了异声，满布愁容的脸上，都现出了紧张之色。
“嗖！”的一声，屋脊上黑影一幌，天井中已立着一个蒙面黑衣汉子。
这种装束，沈元通和铁心秀士曾弼都非常熟悉。
——他是万洋山的人。
殿中丐帮五人霍的站了起来。
他们显然是预约在此见面，黑衣蒙面人毫无顾忌地走上正殿，分别打量了丐帮五人一眼，简单的道：“谁去？”
标竿见影龙立道：“我们五人同道而来，都希望能见帮主的面。”
屋上的沈元通一听这话，心中立时完全明白过来，并暗庆今天的收获不小。
黑衣蒙面人冷冷的道：“不行！”
标竿见影龙立哀求道：“既承朋友见怜，允许本帮探望帮主一次，何不索性大开洪恩，让我们大家一起去呢，本帮已经立誓效忠山主，还怕我们有不轨的举动么？”
蒙面黑衣人毫不为动的道：“不行就是不行！是谁去？快说！”
丐帮五人僵了一阵，忽然同时身形一幌，各占一个方位，将黑衣蒙面人困在当中。
标竿见影龙立道：“要去就五人同去！”
黑衣蒙面人轻蔑的嘿嘿一笑道：“你们这些化子好没头脑，难怪半年以来，表现得使人失望。你们难道不顾魏花子的死活了么？”
丐帮五人立时垂下了头，像是斗败了的公鸡。
半晌，标竿见影龙立抬头向四个老花子看了一眼，四个老花子微一点头，标杆见影龙立挺身道：“我去！”
蒙面人却一摇头道：“你们竟敢出之威胁！取消你们的自决之权，现在由我指定！”
他话一说完，也不管对方反应如何，便一指瞎丐明宇道：“你过来！”
瞎丐明宇眼瞎心明，听风辫位，嗅味辨物之本领奇绝天下，蒙面人轻轻一指，他已心里明白，却故作不知，身形屹立如故。
标竿见影龙立接口道：“我瞎师叔目不能视，如何能够分辫出本帮帮主安然无恙，并倍受优厚礼遇的事实来？”
蒙面人低哼一声道：“瞎丐明宇一身奇术，谁人不知？龙立！你少费心机，凭你们丐帮中的几块料，能变出什么花样来，我劝你们还是老老实实的安份守己，听命行事的好！”
标竿见影龙立黯然一叹，道：“明师叔！只有辛苦你了！”
瞎丐明宇表情木然的走到蒙面人身前，蒙面人抬手点了他的穴道，左臂一捞，把他挟于腋下，严厉的道：“你们若有心叛帮，置你们帮主的生死于不顾，尽可暗中跟来！”
语毕身形疾起，越屋射向屋外。
沈元通一拉铁心秀士曾弼，二条人影，急跟下去。
黑衣蒙面人功力不弱，腋下挟着瞎丐明宇，轾身工夫依然快似流星，直奔正东。
沈元通和铁心秀士曾弼以适当的速度，始终与那黑衣蒙面人保持二十丈左右的距离。
沈元通神