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自从武林一怪覃寄愚大闹“怀远山庄”，取去了“万家生佛”应成伦的五种毒物，并在内厅之中，打断了无影之毒之后，“万家生佛”只好放了一把火，将那座内厅烧去，以免无影之毒，四散飞扬，泄了他的底细。
可是由此一来，艾澹便犯了疑心，他虽不能明了“万家生佛”和“万洋山主”的关系，但，至少已是“万家生佛”身边的有心人了。
沈元通并不知道荆门双英之一的艾澹落身傍远山庄，他今日之来，只是一时高兴，想给“万家生佛”一点颜色看看而已。
他走到庄前，对看门庄丁道：“烦请通报一声，平魔秀士沈元通来访。”
那看门人吃惊的呵了一声，拔腿跑了进去，接着便见一大群人物，涌了出来，沈元通这才意识到“平魔秀士”的威风果然不小。
只见人群中，领先一人，竟是荆斗双英之一的艾澹，他为免泄露他与艾澹之间的秘密约定，不便与艾澹相认，神情之间，显得素不相识地道：“小生沈元通，何劳各位前辈相迎，真是汗颜无地。”
艾澹何等人物，自是知道沈元通的心意，亦故作不识，哈哈大笑道：“怀远山庄可不能慢待了平魔秀士！”
陪迎的各路英雄，同时发出一片震天大笑，都对沈元通有英雄相惜之感。
沈元通因了艾澹之故，又见所有佳宾，个个满面正气，原意顿改。
他人本长得俊逸不群，又加文质彬彬，待人接物谦和礼让，当场博得了所有佳宾的无限敬佩。
是夜，山庄之内，冒出二条黑影，飞向岳麓山顶。
这二个人，自然便是沈元通和艾澹了。
艾澹这时才真心的笑道：“少侠来到怀远山庄，是有什么吩咐么？”
沈元通道：“晚辈事前并不知老前辈在此，此来的本意乃是在吸引应成伦的注意。”接着又反问道：“老前辈来此已久，可有什么发现？”
艾澹苦笑道：“‘万洋山主’把我派到这怀远山庄来，正好与我的心愿完全互相违背，只怕要使小侠失望了。”
沈元通笑道：“老前辈觉得‘万家生佛’应成伦为人如何？”
艾澹道：“‘万家生佛’应成伦一改旧观，确已放下屠刀，其为人处事，令人可敬之处极多，‘万洋山主’便是命我来监视他的。”顿了一顿，又道：“我觉得‘万家生佛’似正被某些人迫害着，但是，迄今尚未查出真相来。”
沈元通道：“老前辈尚不知‘万家生佛’就是‘万洋山主’么？”
艾澹陡闻此言，惊讶之色毕现，似乎不大相信。
沈元通遂把别后的种切，完全告诉了艾澹，艾澹这才如梦方醒地道：“要不是少侠前来，我真被蒙在鼓中了。”
沈元通道：“以后诸事，尚请老前辈特别留心，倘能获得他一些为害武林的证物，请在五月五日‘万洋山’开派大典上提出，以助我揭发他罪恶之举。”
艾澹道：“小侠放心，如有发现，老夫一定万死不避，提出检举，以正视听。”
沈元通叹了一口气，关切地道：“老前辈身入虎穴，晚辈至为敬佩，不知令侄英奇兄近况可好？”
艾澹一听沈元通说起爱侄英奇，目中精光闪闪，心中无比欣慰地道：“奇儿承蒙小侠赐服‘回天再造丸’，体质已日亦强健，使人心中快慰，更幸‘万洋山主’亦并未派人前去有所骚扰。”
沈元通笑道：“‘万洋山主’目下正泥菩萨过江，自顾不暇，想来一时不会对令侄有所举动了，五月五的事情一了，晚辈定当提前赶往尊寓，为英奇兄治疗伤势。”
艾澹只感激得泪珠闪动，嚅嚅难言。
沈元通笑道：“些微小事，老前辈无须放在心中，否则，便是看不起晚辈了，为免别人起疑，我们也该回去啦。”
身形一起，奔回庄去。
艾澹待沈元通去后甚久，才也起步回庄。
第二天，沈元通告辞离开了怀远山庄，回到寓所，不想推开房门，房中竟赫然候着一个老年花子。
那个老年花子已然入了睡乡，想是等得时间太久，无聊生倦的原故。
沈元通皱眉干咳了一声。
那老年花子惊跳而起，揉了一揉惺忪睡眼，仔细打量了沈元通半天，生怕认错了人似的，吞吞吐吐地问道：“小侠可是姓沈？”
沈元通点了点头道：“在下沉元通，不知老人家有何见教？”
那老年花子显得有些激动，道：“老夫任素行，小侠仍愿接纳丐帮的友情么？”
任素行乃是丐帮七长老之首的怪丐，生性怪僻，今天如此说话可说是平生仅见。
沈元通对丐帮弟子原无半点芥蒂，只是因为丐帮依附了“万洋山主”，成了万洋山遍布天下的耳目，对于自己的行动诸多不便，才尽量回避他们。其实他对丐帮的感情，并未有丝毫改变。
沈元通见对方竟是怪丐任素行，立以晚辈之礼相见，道：“沈家与贵帮二代交谊，老前辈这话从何说起！”
怪丐任素行忽然连声怪笑起来，笑了半天，苍目之中，簌簌的落下一大片泪水，感慨地叹道：“丐帮弟子太对不起贤父子了！”
沈元通由他的语气中，知道他心中有许多话要说，同时也已想到他所要说的不外乎是歉疚之词，这类话从丐帮长老口中说出，沈元通以晚辈的身份，实在不便接受，于是先自出语拦阻道：“魏伯伯为了晚辈之事，中了奸魔暗算，陷身受辱，晚辈内愧至深，老前辈如此说法，岂不折杀了晚辈么！”
怪丐任素行巨目一翻，正色道：“贤侄，老花子叨在与令尊论交在先，恕我这样称呼了。”
沈元通也改口道：“伯伯原该这样称呼的！”
怪丐任秦行愤然道：“帮主之陷失，固是丐帮中最大的不幸，但龙儿对此事的处置，尤令帮中血性弟子痛心，他为了帮主一人的生死，损害了丐帮以道义立帮的传统精神。”
沈元通道：“师徒情深，也是人情之常。”
怪丐任素行大声道：“就因为师徒情深之故，老花子才不忍过份责怪于他，可是帮中弟子的群情，却无法疏导抑服，隐隐之中，已经有了分裂的迹象。”
沈元通玉面微戚道：“贵帮弟子最重帮令，帮令之下，谁敢心生异志？”
怪丐任素行蹙眉苦笑道：“丐帮弟子就因为尊敬帮规之故，才隐忍至今，未将心中那股屈辱之气爆发出来，但是纸包不住火，终有一天，会闹成不可收拾的局面的。”
他说到此顿了一顿，又接下去说道：“认真说起来，心生异志的弟子，在大义的立脚点上，较之着重帮主个人生死，不惜为虎作伥之人，是要高明可贵得多的。老夫虽然尽量压制他们，要他们忍耐观变，而内心之中却也对他们甚为同情。贤侄，你不会说老夫薄了对魏帮主的私人之情吧！”
丐帮观念上的分歧，确如怪丐任素行所说，前者的立脚点，以大义当先，至为可敬可佩，而龙立的领导，虽然偏重于帮主的生死，但也苦心可悯，不失为至性之人。
沈元通的为人，向以大义为重，如果不加入私人的感情在内，无疑的，他的看法，也和怪丐任素行完全相同。
可是此事因他而起，也却不能轻率表示意见，加速了丐帮的分裂之势，他低头沉思，一时竟想不出适当的话来。
怪丐见沈元通神色凝重，至为了解他的心情，但内心中却有一股不服之气，不吐不快，于是又道：“月前本帮弟子被派往巴东围击多指神偷和曾小侠，抢夺了为贤侄续命的‘天一真水’，此事老夫一直梗梗在心，这是我不能原谅龙立的主因。”
沈元通心中一阵感动，却又微笑道：“小侄虽然未能服得‘天一真水’，现在不是好好的么！过去之事，何必再提？”
怪丐任素行依然不愤地道：“贤侄吉人天佑，却不能因此稍减我们的自愧之心，大义之亏，岂应以得失而论，万一不幸，贤侄因此抱恨终生，丐帮弟子就是全体自杀，也洗不尽这个大污点呢。”
沈元通深为感动的笑了一笑，却不愿在这问题上久谈下去，遂改变话题问道：“伯伯今天来找我，不知有何指示？”
怪丐任素行长叹一声道：“丐帮总舵，为适应这次江湖浩劫的需要，已移来两湖境内，明天晚上，本帮就要举行一次全帮大会，会中两派之争，势所难免，贤侄武功盖世，威震中原，只有请你去说一句公正之言，或许可免本帮分裂之危，丐帮的命运将凭你一言而决！”
沈元通想�