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两个书童互相揉了揉眼睛，打了个呵欠。站了不久，就有另外两个书童过来换班，让他们去睡觉，另外两个接着在外书房门口守着。
一夜无事。
第二天。郑老爷子来到外书房。
进到里屋，他一眼看见书案上有本书的位置不对劲。
他心里一跳，慢慢走了过去。
郑老爷子一辈子最爱是书。
这外书房里摆的是他最常读、最心爱的书。
每本书的位置他都记得清清楚楚。
书案上的这本书，是他昨天离去前刚刚看过的，还没有看完，因此他在书里夹了一个书签。
那个书签是一片树叶制成的，是郑想容六岁的时候给他做的。
也是他最心爱的书签。
他伸出颤抖的手，缓缓打开那本书，果然看见那枚书签被翻了过来。
郑老爷子的眼泪一下子就出来了，他往四周看了看。哽咽着道：“容儿，是你回来了吗？你又要像以前一样，突然跳出来，吓爹一跳吗？”
郑老爷子喜欢将书签反着放，郑想容总喜欢纠正他。悄悄地不知从什么地方神不知、鬼不觉地出现，将他的书签放正了。
自从郑想容死后，已经有很多年没有人再纠正他书签的放法了……
可是他等了很久，也没有如同以前一样，看着郑想容突然出现在他面前，跟他谈诗论词，妙语如珠……
郑老爷子用手捂着脸。站在屋子中静静地待了一会儿。
外面传来啾啾的鸟鸣，将郑老爷子从回忆中唤醒。
他咳嗽一声，用帕子擦了擦脸，坐到书案后头，两只手抓着高背椅的扶手，对着外面问道：“昨夜守书房的是谁？”
昨天前后两班四个书童走了进来。
郑老爷子静了静。问他们：“昨夜书房可有事吗？”
郑老爷子从来没有问过他们。
后半夜值夜的书童摇摇头，“回老爷的话，没有。”
前半夜值夜的两个书童却对视一眼，有些迟疑。
郑老爷子见了，心生疑虑。便让先前说没事的两个书童出去，将迟疑的两个书童留下来，问道：“你们为什么不说话？”
两个书童见老爷这样问，没法子，只好老老实实招了。
“昨儿确实听见书房里有声音，还有个女人叫了一声。可是后来小的进去仔细查了，并没有看见人。也没有看见人出来。”那去过书房里查验的书童老老实实地道。
“哦？”郑老爷子不动声色，“你们俩都听见了？”
“是的，老爷。”两个书童齐声回答。
“但是到书房里面，又没有见过人？”
“是的，老爷。”
郑老爷子眼皮重重一跳，问那进过屋子的书童，“你到书房里来，可曾碰过什么东西？”
“没有！没有！”那书童急忙摆手，“小的知道的，老爷的书小的们不能碰的。”
确实不能碰，碰了是要剁手的……
书童们刚来书房轮值的时候，师傅都是千叮咛万嘱咐，说国公爷书房里的书，他们万万不能碰，只能扫地擦桌子看大门。
如果碰了书，那是非剁手不可！
虽然还没有人被剁过手，但是规矩是这样写的，书童们年纪也不大，都很听话。
郑老爷子点点头，“好了，出去吧。”
书童们走后，郑老爷子一个人坐在书房里，却再也看不下去书。
再过几天就要春闱了，他的题还没有出完呢，可是他一点都没有心思准备。
晚上回到内院，他跟康氏说起这件事，康氏立刻眼泪都下来了，她哽咽着道：“老爷，咱们去家庙看一看想容吧。她是想我们了，才回来看看老爷的。”
真是太巧了，正好二皇子写信来要求娶郑想容为原配正室，并且移她的灵位去江南，郑老爷子的外书房就出了这样的事。
“一定是想容在天有灵，她知道了……知道了……”康氏哽咽着说不出话来了。
郑老爷子连连点头，温言抚慰康氏，“我知道，我知道。我们明天就去家庙。”
说完又吩咐下人道：“把星宏、星辉他们四人都叫来。”
康氏点点头，进内室回避。
几个婆子分别去四位大爷的院子里传话。
原配所出的郑星宏。填房康氏所出的郑星辉、郑星旺和郑星同都连忙赶了过来。
郑老爷子看了看四个长大成人的儿子。
就连最小的儿子郑星同都已经三十多了。
郑老爷子捋捋短须，正色道：“早就想跟你们说了，从现在开始，你们给我好好闭门读书。等三年之后的大比之年，你们都要下场。今年是赶不上了。虽然老二、老三和老四都中过举人，可以直接春闱下场，但是老大还从来没有考过州试，未免对他不公平，所以今年，你们三人都不去了，等三年之后再下场。”
嫡长子郑星宏一愣，下意识抬起头，问道：“爹。我也要下场？”
姐姐郑素馨一直跟他说，他是嫡长子，这个世子位本来就是他的。他做了郑国公，就是跟礼部共掌科举，是天下读书人的老师。怎地他也要考科举？！
郑老爷子目带怜悯地看了看这个资质平庸的嫡长子，点头道：“是的。你必须要下场。”顿了顿，又一字一句地道：“你们四人都是同样的身份，又是同样的孝顺仁厚，为父一直犹豫不决，不知道让谁做世子好。后来，我想到科举一途。谁能在科举中考得名次最高。就是世子。不需要你们中状元、榜眼、探花。只在你们四人当中比谁的名次更高。”
“啊？”康氏所出的三个儿子又惊又喜，实在是没有想到自己也有机会承爵！
原配所出的嫡长子郑星宏顿时面如土色，他的嘴唇翕合，目光渐渐黯淡下去。
和三个弟弟比，他实在是差远了……
爹这么做，是不想把世子位传给他吗？
“你们都是我的儿子。但是郑国公这个位置。太过重要。必须要有能有德者居之。”郑老爷子叹了口气。
以前郑家的男丁少，每一代有一个儿子就了不起了。
这一代居然有了四个儿子！
郑老爷子欣喜之余，也不无头疼。
“爹……”郑星辉看见郑星宏如丧考妣的脸色，有些不忍，想劝一劝。
郑老爷子却用目光严厉制止了他。
“你们回去吧。从现在开始好好准备。三年后就见分晓了。”郑老爷子做了这样一个决定。终于放下这个心思。
如果老大能有本事在科举中考到三个弟弟前面，就请封他吧。
毕竟科举选才，并不是要选惊才绝艳的人，而是要选懂得规矩，心思缜密，能够按部就班的人。
老大虽然不如老二聪明灵慧，但是如果能够按部就班，而且心思缜密，把这个国公爷的位置给他也不是不可以。毕竟他是原配嫡出……
康氏知道了这个消息，也是非常惊喜。她从来没有想过，自己的儿子也有承爵的机会！
而且按照老爷的这个法子，自己儿子的机会更大。
因为她有三个儿子！
郑星宏的妻子善氏听了这个消息，气得不得了，只是不敢在家里破口大骂。
但是她不想坐以待毙，一边派人给自己娘家送信，一边带了婆子去吴国公府求见郑大奶奶。
“什么？爹居然说出这样的话？要凭科举名次来确定世子的位置？！”郑素馨听了大弟妹的话，如烟似雾的眸子霎时变得清亮。
她缓缓站起来，看着善氏，高耸的胸脯一起一伏，似乎怒到极处，但是极力压抑隐忍的样子。
※※※
第112章 闭门羹
善氏被郑素馨突然凌厉的眼神吓了一跳，禁不住退了两步。
“大姑奶奶？”
郑素馨定定地看着善氏，目光渐渐缓和下来，又像蒙了一层雾，“你先回去吧。这件事，听爹的。爹居既然这么说了，你就好生陪星宏读书吧。”
“可是您又不是不知道，星宏他哪是读书的料？！”善氏忍不住抱怨，“根本就比不过另外三个弟弟。”
“住口！星宏是你夫婿，你怎能这样说他？”郑素馨面色一冷，目光更是如冰似雪，看得善氏不由自主打了个寒战。
“回去！要让我知道你去找了你娘家人，可别怪我不顾亲戚情份！”郑素馨端起茶杯，“送客！”
善氏被郑素馨的丫鬟撮着离开吴国公府，羞恼不已，但是她又不敢跟郑素馨对着干，只好马上又派人去娘家送信，说