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只苏芷晴还未开口，躺床上赵颖呆滞目光转了转，看向赵太太，幽幽地道，“我倒宁愿是旁人泼这些个脏水。”边说着，她眼泪流了下来。
这是赵颖被救下来以后，头一回说了话，这赵太太心里又是惊喜，又是难过，眼泪也跟着下来了，“我傻孩子，你可总算是没事了。我这就叫他们把药端了来，咱无论如何也不能亏了身子啊。”
“母亲，我没病，不必吃药。您先出去吧，我有些话，想与芷晴姐姐说。”赵颖仿佛厌恶般把脸撇到一边，只盯着床幔上红色流苏。
“颖儿！”赵颖这般反应，实是让赵太太猝不及防，发现女儿这是当真，犹豫半晌，才愤愤不平得退了出去。
待赵太太和丫鬟们都退了下去，房间内只余下苏芷晴和赵颖两个。赵颖才从床上爬起来，一头栽进苏芷晴怀里，哭得一塌糊涂，撕心裂肺。
哭够了一通，赵颖颤着声音说道，“我本是想就这么干干净净去了，也好过去担那爱慕虚荣名声，却未料连死都是死不成。”
“颖儿妹妹莫要胡思乱想，咱们如今好歹也算是衣食无忧，比之那些吃不饱穿不暖穷苦人家已是强上许多，还有什么不知足呢？”
“倒还不如是那庄户人家，耕田织布，清苦些，却没这般龌龊事。”赵颖仍是不懂苏芷晴话中深意，只含泪道，“姐姐，我以前是个痴傻，母亲确与我提过，有意……有意与姑姑家结亲，亦与我提过苏家表哥。然则，我只当是正经订亲事，未料到今日一早，便听几个丫鬟说，说我……恬不知耻……”一边说，赵颖一边浑身都跟着颤抖起来，眼泪又止住地流。
“是哪个丫鬟敢这般胆大，嚼主子们舌根，你且与我说说，这样丫鬟苏家哪里留，一定要打发走！”芷晴本是暗暗无奈，觉得这赵颖终究只是个孩子罢了。然则，听她这般说，她心里头却是有些狐疑。
赵颖这是一清早就要寻死，显是起床未多久，便听了那些话去。那么这嚼舌根子，不是伺候赵家丫鬟便是凤栖梧丫鬟，这两处却偏偏是不该有嚼赵颖舌根子。
是真有不长眼丫鬟随便编排还是另有什么深意，可就不好说了。
“我也未曾注意过那丫鬟是谁。自我来了苏家，婶子们待我都是极好，姊妹们也和气，若能嫁进来，我……我也是愿意。”赵颖一边说，一边害羞地微微红了脸，“只却不曾想过，是以这般理由。母亲所作所为，实让我羞耻。日后，我当真与苏家表哥成亲，又该如何自处啊。”
苏芷晴将心头一点阴云压了下去，安慰道，“妹妹向来是心思宽阔，如今怎要来钻这些牛角尖了？这日后日子怎么过，你又不曾问过我家哥哥，又怎知道就过不好了？”
赵颖听着一怔，喃喃道，“倒也是这么个理呢。”
“你且安心休养，大哥为人方正，但又不是个迂腐性子，也是理解你苦处。”这一点上，苏芷晴确实是放心。苏朔南那样经历，长到如今性子，还那般礼数周全，面面俱到，定不是个钻牛角尖儿性子。那男子心大着呢，便是对此事黯然伤神一阵子，也总会隐忍不发，只待日后飞黄腾达。旁不说，赵颖嫁给他，苏朔南有出息之前，他不敢动她。待他成名以后，只怕不能抛弃“糟糠之妻”。
这便是赵家打一手好算盘。
见赵颖有了些松动，苏芷晴这才又说了些好话劝慰了一会儿，才起身告辞。
便是这一会儿功夫，外头不但赵太太等着，连赵氏也跟着过来了，一副要吃人模样。
苏芷晴见着二人，盈盈一笑，屈膝福了福身子，才说道，“我方才说了些开解话，颖儿已是好多了，现下闹得累了，恐怕过一会儿就该睡了。我见她那样子，应还是女儿家面薄，让人知道了心事，一时羞愤，如今想开了，也就没事了。只赵家婶婶这几日万不可再刺激她，颖儿妹妹现下还是计较呢。”
计较什么，苏芷晴已不想点名，只说了些要让妹妹宽心云云场面话，便告辞了。此番过来，不过是心怜赵颖无辜受累，之前苏如絮爱口头上占几分便宜，都是赵颖无意间替她解了围。苏芷晴向来有仇必报，有恩必还，是以才有了今日一遭。只今日也非毫无所获，至少，她发现，便是这凤栖梧里，也并非是牢牢握赵氏手里。
出了凤栖梧，尚不过几步，苏芷晴便遇上了苏朔南。一夜之间，这人憔悴了不少，眼睛下面是黑色一片。
“大哥这是……”苏芷晴颇有些意外得看他。
苏朔南哑着声音道，“姨娘昨天病厉害，到现也未曾醒过，杏儿许是被过了病气，今早也跟着烧起来。”
与此，苏芷晴倒是毫不意外，林姨娘昨天冻了一整日，又是这般天气，此番怕是九死一生，要和阎王爷抢命了。若是得宠孩子，昨天晚上杏儿便该搬出偏院去。只赵氏不会主动提，苏之文又不留心，自然是无人看顾。
这杏儿也是个可怜。
这二人生病，苏朔南自是百般焦急，只他偏偏还是不能主动插手此事，要去瞧赵氏眼色，如何不心焦。
“大哥可知，颖儿妹妹今早差点寻了死，我刚才去宽慰了几句，也还是病怏怏。”苏芷晴忍不住开口。
提前赵颖，苏朔南神色便复杂了几分。
“这事早早就惊动了赵太太和二太太，两个人心如今都悬这事上呢，二太太哪里有空去管偏院事。需得颖儿妹妹好些了，怕是才有心吧。”苏芷晴继续道，口气里带着微妙暗示意味。
苏朔南本就是个通透，立时明白了苏芷晴意思，忙道，“我这就去寻二太太，多谢妹妹了。”
苏芷晴笑道，“都是一家人，何必谢。”二人说罢，又各自匆匆去了。
隔了小半天，便听说赵颖终于下了床，吃了饭。第二日，便恢复了常态。
这时节，气节居里，三太太正磕着瓜子儿，听秋寻说着二房事，脸上笑意正浓，眼底却是一片漠然。
“芷晴这丫头就是心太善，对赵颖倒是不计前嫌，本以为定能逼那小丫头一了百了，也是赵家人机警，怕是提早就防备着呢。”袁氏说着，抿了口茶。
“三太太就是太顾及了。这事上老太太也是向着您，您就不该松口。”秋寻叹息了一声，“这亲事若是结下了，赵家人就不会走了，到时候姑奶奶再一攀伴儿，苏家可就又多养了两个爷们儿！便是乡下来打秋风，也没有这般打了不走道理。”
“这些都不过是小事，只沈家那里，你去派人支会一声，这亲事一时半会儿怕是结不了了，如今适龄不过芷晴如絮两个女孩儿而已。”袁氏想到这儿，终究是忍不住叹息了一声，“要沈家舍一个庶女出来低嫁苏家，不过是件小事，若是要舍个庶子，只怕宫里那位是不答应，且面子上也是不好看。”
“奴婢倒觉得，若用一个庶子换咱家三爷一半家当，这样好亲事，真是打着灯笼都找不到。”秋寻撇撇嘴，不屑道。
袁氏笑道，“这便是豪门讲究，尤其是几百年大家族。罢了，事已至此，只好作罢了。你且叫玉盘那儿小心些，我总觉得芷晴那丫头怕是要开始怀疑她了。”
“我已支会过她了，莫乱动，安安心心伺候大小姐。”秋寻答道。
苏雅兰也一旁听着，闻言突然抬头看向袁氏，“我倒觉得，若是这根枝条不能为自己所用，不若折了了事。”
袁氏心中一凛，苏雅兰性情诡谲，常常语出惊人，她已习惯，只这一遭她迎上女儿闪着寒意目光，突然有些说不出来。
“小孩子家家，那里胡说什么？”
苏雅兰笑了笑，再不言语，只从椅子上跳下来，转身走了。
除夕夜二房走水
眼瞧着，年关一天近似一天，苏家氛围日渐微妙起来，然则这就仿佛是风雨前宁静，纵然底下暗流涌动，表面上倒是和和气气。
又下过了一场雪，姑奶奶苏颂芝终于有了告辞意思。哪里有出嫁姑娘带着姑爷娘家过年？姑奶奶要走是早晚事，这苏家人都是心里清楚，只她和孙觉走，孙文竹却是不走。
“文竹已开了蒙，可和兴镇上先生哪个是真有几分本事，还是锦州城里来妥当些。前些日子，赵家斌儿不都是和朔南一齐上学去吗？我可是听二哥说了，等一开春，就要请个先生回家来，专门教朔南功课，到时候赵