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王芷瑶将兄长的手搭在蒋氏手上，三只手叠放在一处，“只要您明白了，哥哥便不会再糊涂下去，咱们是一家人，用不上说原谅，谁对不起谁，有您和外公在，还能让哥哥再受委屈？”
王端淳看了看蒋氏，又看看自己妹妹，记得他离开京城前，小妹不大喜欢提外公，一别两年，小妹变化挺大的，他不大明白母亲为何伤心哭泣，小妹为何方才踢翻了香炉，但他作为兄长，反倒依靠妹妹帮忙，他真是太没用了。
心里想着，王端淳脸上自然带了出来，弱弱的说道：“母亲，我……在泰山书院犯了大错，被祖母训斥一顿是难免的，如果不是父亲的面子，我只怕很难熬过师长的责罚，您别为了儿子同父亲闹脾气，父亲挺疼儿子的。”
“哥哥，咱们先吃饭，好不好？”
王芷瑶语调轻快的打断了王端淳的话。“您着急赶路，一定饿了，娘今日让人准备的饭菜都是您爱吃的。”
王端淳刻板的点点头，似不忍辜负了蒋氏的一片心意，“我先去梳洗一番，一会再回来。”
齐妈妈忙伺候淳少爷梳洗，蒋氏手盖着眼睛，不想让女儿看到自己悔恨的泪水……好好的儿子被养成了这样，蒋氏此时的心比拿刀割还疼。
“慢慢来，哥哥总会明白的。”
“瑶儿不用劝我了。我不配做母亲。”
蒋氏的痛苦。王芷瑶是明白的。任何开解的话，都不如让王端淳重新振作起来管用。
没有自信，怯懦，自卑。刻板的王端淳很让人心疼，改变他既定性格也不是件容易的事，可再难，王芷瑶都不能放弃让王端淳堂堂正正的生活。
“瑶儿，你说我该怎么办？怎么让你哥哥明白？要不让你外公管教他？”
“不行。”王芷瑶摇头，“外公性情火爆，见哥哥后，外公还不得气得火冒三丈？况且外公对男娃一向是以摔打操练为主，哥哥如今转不过弯来。被外公一顿简单粗暴的教训，没准连最后的一丝信心也消失了。”
王端淳现在的状态就像是误入另一个种群的异物，拼命向身边的人学习，但不是一个品种，怎么可能学得好？
蒋家儿郎从小便在外公操练下长大的。彼此已经很适应很熟悉了，王端淳突然由文转武，本就不适应，再发现表兄弟都比他强，他更会缩进角落里。
“那怎办？我不能眼看着淳哥这样下去……”
“我来想办法，我会帮他找一个很好的学习榜样，只要哥哥恢复了自信，无论是练武，还是习文，都不成问题，哥哥不是蠢人。”
“找谁？”蒋氏在脑海里过滤着王芷瑶可能选择的人选，“孔家不合适……况且让你哥哥同京城双杰之一学习，我怕他学不好，又想偏了。”
“我又没见过孔公子，也不晓得他的性情，怎么可能找上他？而且他也不适合做兄长的榜样，他不够骄傲！”
“你……不会想着再利用顾三少吧。”
“没有人比他更适合了，您想啊，他能不晓得世人关于他身份的议论吗？可您见过他自卑，自怜吗？恐怕在陛下面前，他都是我行我素的，他这份骄傲不是天生的，也不都是皇上培养出来的，我想他是下过苦功夫练出了一身本事，证明谁都不如他……这世上没有人比他更骄傲自信了。”
纵使别人非议他的出身，可谁敢当他的面说一句？
不凭着本事，凭着‘拼爹’也能压你一筹，不服气的话，你也找你爹出马啊。
以王端淳的心性就是整日同顾三少混在一起，也养不成顾三少天老大，地老二，他老三的性格，只要让兄长自信骄傲一些，王芷瑶就满足了。
“顾三少能听你的？听说定国公都命令不动他。”
“这您就别管啦，我会想到办法的。”
王芷瑶甚至都想过让顾三少帮忙弄点科举的考题出来……有资源不用那是傻瓜，亲爹靠不住时，就要自己找株大树。
蒋氏不放心的说道：“你找他帮忙，万一他提出过分的要求怎么办？”
“我会主动上去让他帮忙吗？”王芷瑶对蒋氏有些无奈，“我们性别不同，地位不同，手段也不同，您要明白女子对付男人的手段多着呢，怎么让他主动帮忙才叫本事。”
她同顾天泽之间，从来都是利用居多，纵使有对顾天泽的欣赏好感也淹没在彼此之间悬殊的地位之中。
没有结果的感情从不在她考虑的范围内。
王端淳用过饭后，从箱子里找出书本苦读，蒋氏心疼极了，几次让他歇息，他却说，“我比旁人笨，不多用功更赶不上同窗了。”
他这么死读书，有用吗？
王芷瑶道：“哥哥若是累坏了身体，又怎能科举？”
王端淳手中的书册被王芷瑶抽走了，“小妹……”
“你和娘一别两年多，我和娘都想知道泰山书院的状况，孔子不是说登泰山而晓天下么？泰山书院是坐落在泰山上？”王芷瑶眨着好奇的大眼睛，兴致勃勃的问道：“周围有什么好玩的？好吃的？同我说说呗，我都没出过京城，见识一定没哥哥多。”
“名胜古迹是有一些，我没空去看。”王端淳认真回想。“我在泰山书院一直认真读书，很少和同窗外出，如果这次不是我想回京给祖母祝寿……我也不会考场作弊，惹下了大麻烦，其实我不是不会题目，纸条是旁人硬塞给我的。”
如论破坏气氛，王端淳绝对排名第一。
王芷瑶心里感叹，他读书都读傻了，书呆子！
对王端淳又气又是心疼，王芷瑶抢在蒋氏再一次落泪前。欢快的拽住兄长。“京城好玩得可多啦。以前没人带我出门，如今哥哥回来了，我可以同你一起去吃喝潇洒一番。”
“可是读书……”
“读百卷书，不如行万里路。孔圣人读书后也曾周游列国，增长见闻，结交友人，哥哥您总不能只抱着书本，您也需要朋友的。”
“可是父亲说读书不倦，温故知新。”
“他一直有同朋友小聚，词臣名士聚会时，他每次都会到场。”
“可是他……”
“没有可是，你要陪我出门。你是我哥哥，你得保护我。”
“……”
这句话打动了王端淳，陪妹妹出去，晚上多熬一会也就是了，“我答应你。”
王芷瑶松了一口气。总算是把榆木脑袋敲开了一条缝，只要她带着王端淳出门，王端淳就别想再死读书。
“这是什么？”王芷瑶指着箱子里的丝绢，上面绣着一枝梅花，看得出帕子的主人绣活很好，坏笑道：“是哪位佳人送你的？”
王端淳连连摇头，闷声道：“这条帕子是去年五妹妹送过来的，兄长也送了几本书过来，我……晓得小妹不喜欢我收下五妹妹的礼物，就一直放在箱子里。”
瞥见王芷瑶面色不善，王端淳虽然舍不得五妹妹一番好心，还是说道：“等碰到五妹妹，我还给她就是了。其实，我看五妹妹是好意。”
“是啊，她是好意，好意到自己明明有亲生哥哥疼惜爱护，还不知足，想把你也抢去。”
“不是的，你是我亲妹，自然同五妹妹不一样。”
“我以后会比她更像是一个好妹妹，你的心不能向着她，你是我哥哥，只能保护我！”
“好的，好的，别哭啊，再哭就不漂亮啦。”
王端淳笨拙的为小妹拂去泪水，被小妹依靠的感觉还不错。
小妹需要他，他不是废物。
“我刚才很漂亮咩？”
“嗯，你比我离开京城的时候长得更好了，虽然……”还不上五妹妹这话王端淳不敢说，“你在我眼里是最漂亮的。”
“哼。”
王芷瑶的粉拳捶了一下兄长的胸膛，“无论哥哥是不是读书种子，在我眼里都是最好的哥哥。”
王端淳脸庞泛红，略带羞涩腼腆的一笑，虽然他依然消瘦，不过此时脸庞有了几分的神采，王端淳不如王端瀚俊美，但他的笑容，有一种暖暖的，让人疼惜的感觉。
……
皇宫中，乾清宫传来乾元帝爽朗的笑声，“顾头不顾腚的小子，你输了。”
顾天泽把手中的棋子扔到棋盘上，“不玩了。”
“哈哈哈。”乾元帝的好兴致显然没有被顾天泽破坏，笑骂道：“从来都是朕说不下了，没有人敢同朕说不玩了。”
顾天泽起身就向外走，背对着很没皇帝威严的乾元帝，“愿赌服输，我给您打洗脚水泡脚。”