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第三百六十三章红、白玫瑰
12月28日的斯坦福桥球场，前切尔西主帅端坐包厢打量欧冠对手，球场很合适宜的响起“回来吧，穆里尼奥”的歌声，曼联主帅弗格森认定狂人总有一天会再次回到英超，斯坦福桥是穆里尼奥欧冠的前哨战，也许是他重回英超的探路之行。
穆里尼奥想回到英超不是新闻，原因是他认为弗格森式的足球经理权力更大，更能施展自己的能力和抱负，“有没有兴趣重返英超？我的回答永远都一样，我的确很想回来。”巧合的是弗爵爷公开欢迎前切尔西主帅重返英超，“每次与穆里尼奥聊天，他总是说和其他地方相比，更喜欢英格兰足球。重返英格兰的吸引力总是存在。”
穆里尼奥接受《每日邮报》采访时毫不掩饰执教曼联的热忱，“我会考虑执教曼联，不过这首先取决于曼联是否希望我成为弗格森的继任者。如果他们没意见，我当然愿意！”而即将年满68岁的弗格森也以前辈的眼光打量接班人，“他还是个年轻人，昨天在切尔西的主场，他对英格兰足球的想法会重新被点燃，因为意大利大多数的球场气氛、比赛激烈程度以及看台更靠近球场上都比不上切尔西。”
面对与曼联眉来眼去的穆里尼奥，国际米兰的实际老板莫拉蒂幽幽的说，“这一切都是生活的幻想，很难知道真相是什么？”
赛季英格兰足总杯第三轮，曼联坐镇老特拉福德球场迎战百年宿敌利兹联。
历史上，曼联与利兹联共交锋105次，红魔45胜35平25负占据优势，其中足总杯曼联4胜3平2负领先。英超历史上，双方交战23次，曼联12胜7平4负，其中主场7胜4平保持不败。
本场比赛，弗格森依旧祭出442阵容，虽然是足总杯但仍派上多名主力。门将位置上，库什扎克依旧顶替范德萨；后卫线上，布朗与埃文斯搭档后防中坚，法比奥左侧，加里…内维尔居右；中场方面，奥博坦、吉布森、安德森和维尔贝克一字排开；锋线上鲁尼搭配贝尔巴托夫，而尼克尔因为赛前感到肌肉酸痛而没有进入大名单。
第19分钟，贝克福德率先破门帮助利兹联攻入全场唯一入球，休斯后场右侧长传，贝克福德左脚停球后，禁区左肋面对布朗，左脚脚内侧轻轻一推，出击的库茨扎克扑救不及，皮球缓缓滚入皮球球门右下角，利兹联1…0击败曼联
“尼克尔、尼克尔、尼克尔……”在比赛进行到快要结束的时候，失望的红魔球迷高呼着尼克尔的名字，让看台上的尼克尔尴尬不已。
6年后的首次红白玫瑰战中，曼联在老特拉福德以0…1失利惨遭淘汰。而利兹联也终于在1981年后首次在老特拉福德品尝胜绩。
赛后，弗格森表示对结果感到震惊和惊讶，也承认自己对球员们的表现十分失望。值得一提的是，曼联上轮联赛才刚刚以5…0狂胜维冈，今晚表现如此糟糕，难怪爵爷又一次暴怒。
弗格森表示球队赛前准备工作很充分，“我们备战的过程非常好，但我对球员的表现感到很震惊。我们比赛开始阶段踢得不好，相反利兹联打出了良好的开局，他们进球之后就开始死守了。他们的球员像老虎一样在战斗，虽然我们预计到了这一点，我们知道每支球队来老特拉福德参加足总杯都会是这样，但结果却是一个遗憾。”
利兹联头号射手贝克福德上半场攻入了全场唯一入球，弗格森对此表示，“我们确实想到了贝克福德的速度，一次疏忽被对手抓住了，这对我们来说是个糟糕的失球。整个上半场，我们的表现都很糟糕，几乎没有进攻，传球质量也从未如此差，总之一切都很糟。事情就是这样，我们只是人，有时候当然会有令人惊讶的表现，但我们从没料到会踢成今天这样。”
对于有媒体认为，没有上场的尼克尔是输球的关键，弗格森给予了驳斥，“尼克尔绝对是曼联的核心，但是，没有尼克尔的曼联也不应该踢成这样，总有一天，尼克尔也会离开足球。”
曼联下半场攻势有所起色，给主场球迷看到一丝希望，但那根本不足以帮助他们反败为胜，只有一名替补球员的表现令弗格森满意，“我认为没有球员能说自己踢得很好，或许只有瓦伦西亚，只有他能这么讲，即便如此，我们的球员花了10分钟才开始传球给他。大家都期待我们能在老特拉福德进球，下半场我们提高了一些强度，并且在禁区内获得了多次机会，可惜我们都没能抓住。”
上一回曼联第三轮被淘汰出足总杯，还是1984年的事，当时下刀的是老雷德克纳普，而弗格森甚至还没到兰开夏郡执起教鞭。而这次埋葬红魔的，是曼联一个世纪的世仇之一，利兹联。
玫瑰是兰开夏郡的象征，而曼联与利兹联正好分别被称为红玫瑰、白玫瑰，双方水火不容的历史可以一直追溯到15世纪的战争期。1992年之后，白玫瑰被压制了17年之久，如今终于得以盛开得如此娇艳，让红玫瑰唯有折腰。
“进球后死守，任何对手到老特拉福德都会这样。”0…1的比分与主场落败，令弗格森将利兹与维拉摆在一起相提并论，但别忘了，曼联是英超三冠王，利兹已经连续两年厮混英甲联赛，本身这就不是平等对话。
利兹的可贵之处还在于，不像维拉一样几乎只守不攻，必要时他们还能依靠贝克福德的速度、基尔肯尼与布拉德利…约翰逊的配合寻求反击，全场，客军获得11次射门机会，控球率也有超过4成，绝不是全无还手之力，光靠偷鸡混到一场胜利。
“曼联不是不可战胜的，没有球队是不可战胜的，即便他们是世界最佳球队之一。我认为我们可以让他们惊讶，我们可以让所有人惊讶。”赛后人们才相信利兹主帅盖森赛前的豪言。
利兹隶属约克郡，当地著名媒体《约克晚邮报》赛后激动不已，‘利兹淘汰了曼联，完成了令人不可置信的颠覆，这也是他们自1981年以来首次在老特拉福德赢球。全场9000名随队出征的球迷无疑是最幸福的，贝克福德的赛季第20球让利兹赢得了对宿敌的一场值得纪念的胜利。’
比赛一结束，尼克尔就钻进了霍尔的车里，迅速离开了球场，在这个时候，他不想说任何话，本来吧，尼克尔已经猜到了球队可能会放弃足总杯，但是，绝对不会是这一场，说起来，还是弗格森先生太轻视对手了。
第三百六十四章幸运星
红魔输掉了足总杯半决赛，显然这让曼联将帅心情很郁闷。红魔问鼎“五冠王”（世俱杯、联赛杯、足总杯、冠军杯、联赛）的希望就此破灭。但是这就一定是坏事吗？答案或许不是。原因很简单：曼联本战的失利，多少有“战略性放弃”的因素；此外，丢掉五冠王的包袱后，反而有助于曼联卫冕双冠王。
对于曼联来说，输掉了这场球其实只是略提前了一点而已，评论家莫里森就明确指出，‘曼联队应该是战略性放弃足总杯。’
其实，就在曼联队的首发阵容出台后，英国媒体就大为吃惊。《卫报》就指出，“曼联使用两名主力加9名替补的阵容出战，这就是红魔的态度。”
《曼城晚报》在说，“大批年轻球员的出赛，显示出弗格森的注意力依然集中在联赛和冠军杯里。”
曼联的出战阵容里，只有鲁尼、贝尔巴托夫两位主力，像瓦伦西亚、卡里克、尼克尔这样状态最好的球员都没有进入大名单，而贝尔巴托夫还是因为伤愈复出需要比赛找找状态。同时，弗格森派上了许多20岁上下的小将，维尔贝克、奥博坦、吉布森、安德森……不夸张的说，爵爷既然敢派出这样的阵容，也就或多或少的做好了无缘决赛的准备。
尽管，曼联队确实有机会赢下比赛，在这样的前提下告负多少有些遗憾。不过无论如何，曼联没有为这一战倾尽全力，红魔也为这种“战略性放弃”的姿态承受了代价。
足总杯远逊于联赛欧冠，这是事实。
弗格森为什么要放弃足总杯呢？答案其实很简单，在红魔还在竞争的几项赛事里，足总杯无疑是含金量最差的一项赛事，其实，弗格森也想放弃联赛杯，但是，曼联的运气实在太好了，就是用这样的纯替补阵容，竟然一路杀到了半决赛，本来也可以放弃的，毕竟是两场比赛，但是，恰恰对手是曼城队，不容放弃。
尽管，足总杯在英格兰足坛的地位，要高过意大利杯、西班牙国王杯在意甲、西甲的地位。但是，足总杯与英超、冠军杯相比，却显然属于二线赛事。
举例而言，即使最后曼联如果能晋级决赛，则将得到大约100万英镑的�