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周北生这回在家里也只待了几日，因记挂岁考结果，又出了门寻岳父说话。见了吕教谕，被告知他正是这一回的第一名，顿时就愣住了。
“我早说你不必妄自菲薄。”吕教谕呵呵笑着捋着胡须，“这次你可以递补成增生，下一回再考第一，你做了廪生，就能从朝廷那领到银子了。只要你坚持苦读，前程自然在前头等着你。”
“是。”周北生回过神来，喜上心头，“小婿全赖岳父教诲。”
两人又谈了一些文章上的事情及坊间时闻，周北生就把村长让他家出钱修路的事同吕教谕说了。
“这是好事，做得！”吕教谕斩钉截铁道，“你虽有才华，但比之其他传了才名的秀才，还略显根基浅薄，若是因修路一日众人传诵起周家的功德，自然逐渐要说起你的才名，到时我再给你引荐一二文豪，你下场考举也更多几分把握。”
“我家去时把您的意思告诉祖父。”
吕教谕点头，又同周北生说了几句，就放他出门。因为即将过年，周北生就收拾了衣物及常看的书本，绕道去找周南生夫妇一道归家。
这回铺子里只有宋掌柜及周南生两个，周北生不由奇怪问道：“今日三嫂没有来铺子？”
周南生手上做着事，口里答道：“你三嫂说她今日不太舒服，气闷，胃口不开，这会去寻郎中看呢。”
说着话间唐荷回来了，她脸上神情似怔似喜，只是周南生兄弟说着话也没有留意，见她空手进来，周南生不由奇怪问道：“郎中咋说？怎么没抓药？”
“没啥病。”唐荷笑答，看看铺里周北生及宋掌柜也在，终于没再说什么，只是之后寻到空隙告诉周南生道：“晚一点我有事情告诉你。”
三人仍然赶车回家。村前那道土路仍然颠簸不堪，尘土漫得人满身都是。唐荷索性拿大巾子盖住头，两手捂住口鼻，一言不发。
周北生问周南生晓不晓得村里说修路的事，周南生点头，说道：“前两年也说过，拖到如今还没个结果。要我说，这路实在该修了，乡亲们进出实在不方便。”
周北生若有所思。回到家就把岳父的意思同周老爷子说了。
晚上一家人上桌吃饭，周老爷子就把修路的事情及村长的意思说了。
“据村长说，官府拨的钱款已经到了，破土动工的日子也算好了，过了这个正月年，就要着手做活。”
“村长说这银子还差200两的缺口，如今咱家的家底差不离就这些了，我原本犹豫要不要捐，只是这修路实打实是造福人的积德事，对北生日后搏功名也有大大的好处，因此思量了许久，我决定捐了。只是这也是大事，我如今跟你们通通气。大伙儿有啥要说的？”
一家人顿住，半晌没有人说话。
在一旁喂着二妮儿米糊没有上桌的杨氏却忍不住了，她开口说道：“老爷子，这事我斗胆说两句，我不赞成。”
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周东生看了一眼老爷子和爹娘的脸色，转头低斥道：“你个婆娘不好好喂崽，你瞎嚷嚷啥？”
杨氏被男人一喝斥，嘴边的话就顿住了，再看着饭桌上沉默的诸人，只觉得胸口一股郁气堵得她心发慌，索性把手中的小饭碗放到一旁的凳上，抱起小女儿，走到坐在桌前等待吃饭的儿子身旁，一手摸着土豆娃的头，问老爷子，“您说过了正月就把土豆娃送到学堂去，话还作数么？”
周老爷子点头，“等这个年节铺上挣了钱，就给土豆娃交束脩读书。”
“那万一这个年节没挣啥钱呢？”
在杨氏出声反对之初，周老爷子及周老爹夫妇两人脸上便冷下来，如今再听她这话，脸色更加难看，徐氏直言斥道：“大嫂，有你这么咒自家生意的吗？”
可是这会杨氏已经豁出去了，完全不管家长隐而未发的怒气，继续说道：“我也希望咱家财源滚滚日进斗金，只是做生意自然有赔有赚，就是赚钱也分赚多赚少，早些年咱家也不是没有过年节生意清淡的时候。就单说今年。这个月来我跟东生收了快两千斤的货，一直给的人条子没付钱，老爷子说咱家如今还有200两银子的老底，是200两包括这些货款了没？”她往老爷子不答话，又转向周南生，“三叔，你管账本，你实话说，咱家如今还有多少钱？”
也许是杨氏的声音太尖利，包含着濒临爆发的情绪，因此周南生迟疑了一会，答道：“昨儿我刚把这个月铺上的现银都交给爷爷，如今我这里的就是今天卖得的几两货钱……”
杨氏又转向周老爷子，“2000斤的货款也有几十两银子，咱那200两的家底扣除了这个钱了吗？”
除了周北生夫妇垂首沉默，其他人都不由自主地看向老爷子。
老爷子手握着筷子，停顿了几秒，淡淡地答道：“没扣。等存货卖完，自然能筹上这几十两货款，给人付清货款后，咱们先进新货，卖完了再付货款。凭咱们周家老铺子的信誉，空着底也能把生意做下去。”
闻言，周南生脸上也浮现不赞同的神色，他张了张嘴，道：“爷爷……”
杨氏觉得自己眼泪都要出来了，“万一咱的缺口补不上呢？到时十里八村的供货人，一人才一块砖，都能把咱家拆散架了。”
“我从年轻时做货郎到如今，也做了几十年生意，我有分寸。咱家费那么大劲，好不容易供出一个秀才，北生如今年纪还轻，日后前程还大着呢。他日他中了举当了官，全家跟着一起沾光，到时就是回报的时候了。”
“我不要小叔回报，我做嫂子的，也乐意看到小叔有大出息，家里花大钱供着他我也没意见，只是不能光为了他，不顾其他人死活啊，”杨氏抱紧女儿，哀求一般转向周老爹夫妻俩，“爹，娘，你们说句话啊，不说明年土豆娃读书的束脩、笔墨纸砚要花钱，就是两个娃娃要吃饭穿衣，也都省不得啊，日后两个弟妹也要生小娃娃的，咱家要是一点底不留，众人就是再说咱家好，也当不得饭吃啊。”
徐氏看了两个孙儿，又迟疑地看向老公爹，道：“爹……”
周老爹接了话，道：“爹，要不咱少捐点，一百两也是大数目了。”
“村长一开始说要咱捐三百两，我给说少了，”周老爷子淡淡地道，“旁的人家也有捐二三十两的，咱要是捐一百两，也没多出多少，不拉开差距，怎么显出咱家的名声？只有这行善积德的名声散出去，对北生日后科举才有用处，亲家做了大半辈子教谕，他就是这么说的，难道他一个读书人，还比不得庄稼汉有见识？”
杨氏眼泪已经流出来了，她上下摇晃自己男人的胳膊，呜咽着道：“东生，你得为你两个娃娃说句话啊……这个家做啥都是为了北生，这什么时候是个头啊……”
周北生嘴唇掀开想说话，见到吕氏脸上惊慌失措，两只手把衣角攥得死紧，就又闭上了。
周东生被媳妇哭得难受，试探地看向老爷子，到底没有开口。
伤过后是怒，杨氏抹抹眼泪，看向老爷子，决然道：“您给分家了吧！东生是家中长子，该分得一些东西，我们出去单过，我不乐意再养着小叔两口了！”
周东生嚯地转身骂她：“你瞎咧咧啥？！”
他还待多说，周老爷子却举手打断他，他自顾提筷夹了菜，道：“我还没死呢，如今这个家还是我老头子当家作主，此事不必提了。吃饭。”
一片寂静过后是碗筷碰撞的声音，杨氏僵立在桌旁，周东生轻声劝她先喂小孩。
唐荷只觉得自己的太阳穴突突地挑，她没有举筷拿碗，只是看向周老爷子，轻而坚定地说道：“爷爷，我想先问几个问题。”
周南生神色复杂地看向自己媳妇，轻轻碰一下她桌下的手，“小荷，都是一家人……何必……”
徐氏看向自己的三儿媳妇，面色明显不悦，说道：“一个闹了不够，另一个还闹，这饭还吃不吃了？这家都要反了天不成？”
周老爹也“啪”一声拍下手中筷子，不悦溢于言表。
周老爷子慢条斯理地咽下口中饭食，头也不抬地道：“既然你想问，就问吧。”
“您是打哪儿知道，咱捐了修路钱，对以后北生下场考举有用？”
“科举既看人的才识文章，也看人的言行品德，咱家的善名若传了出去，北生为人所知，他文章又写得好，日后考官若是在北生和旁的差不多才情的书生之间选，自然会优先考虑咱北生。”
唐荷又把询问的目光移向一旁的周北生，他在她目光中如实质的压力之下不由做了补充回答：�