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周东生不耐烦，“你也知道我是老大，真分了家，这铺子十有八九是我的，就算爹娘偏心，也只会偏给北生。北生跟咱走的是一条道吗？他要当上了官才不稀罕呢。所以如今你就安心吧，等咱家把北生供出来了，咱的好处多着呢。如今你瞎争争什么？果然女人见识短！”
这一年正月底的一个清晨，杨氏很顺利地生下了一个女儿。
徐氏夫妻俩对这个孙儿不是希望中的男丁，难免有所失望。周老爷子在知道是个女娃娃时也静默了几秒，来回看着已经成婚的两个孙子，叹气道：“看来今年我又不能点花灯了。”
周东生涨红了脸，闷声道：“爷爷，我觉得女娃娃也挺好，女娃会心疼人。”
周老爷子点点头，“得了，我也没说不好。你才是做爹的，你拎得清就行。你媳妇坐月子，你给她多寻几只老母鸡好好补补吧。”
老人又嘱咐另外一个孙儿，“南生，你得加把劲了。”
周南生低低地嗯了一声。
不管屋外众人想法各一，屋内杨氏生出孩子后，已经力竭。睡了一会后醒过来，感觉脸上有触感温热。睁开眼，看到唐荷正拿着热帕子给她擦脸上的汗。
唐荷对上她的眼睛，笑道：“大嫂，你醒了正好，你稍稍挪得动不？我给你擦擦身子？”
杨氏低低应了一声，任由唐荷帮她把大汗及污渍擦去。
“小荷，多亏你，我身上清爽多了。”杨氏真心实意地说道，“产房有点脏，你还没生过娃娃呢，难为你了。”
唐荷又重新换了一方热帕子，给她擦了又擦了一遍脸，闻言笑道：“一点小事而已。何况日后我也少不得有请你帮忙的时候。”
杨氏虚弱地笑笑，“那是一定的。”她的心思已经不在话题上，左右摆头想找自己新生的女儿。
唐荷连忙把她身边的襁褓往上移至她的脸庞，“小娃娃闭着眼睛呢，你看她真可爱。”
其实新生的婴儿又红又皱，脸上还有未褪尽的胎毛，如果以正常的审美，无论如何算不得好看可爱。可是唐荷只觉得自己一颗心软得像一滩水，觉得这个世界上，最值得珍而重之的，唯有一个新生命。
杨氏也看着自己女儿笑，“这娃娃比起当初土豆娃小了一号呢，你看她抿着嘴巴呢，长得像他爹。”
据说小孩子出生伊始，长得大多像父亲或爷爷，这是借以提醒父辈：我是你们的后代，你要负起养育我的责任了！
“我知道孩子爹，还有爷爷和太爷都想要个男娃娃，”杨氏望着女儿的脸，怔了一会低声说道，“可是做娘的，只要是自己肚里生出的肉，不管男娃女娃，都心疼得不行。”
“爹他们都很高兴，”唐荷安慰她，“大哥也快活得很，他想进来看你，娘不让，这会他亲自到厨房给你炖鸡汤去了。”
杨氏闻言微笑。唐荷帮她挪了一下位置，让她给娃娃哺乳。
因为杨氏刚生产完不宜多走动，便溺问题需就近在床下拿便盆解决，徐氏年老臂力不够，还是唐荷跟她一起陪了杨氏整个白天。
夜里回房周南生留意到她的疲惫，让她趴在床上，他则给她捏肩膀。
“真舒服。”唐荷把头埋在柔软的被子里，舒服地喟叹出声。
周南生笑一笑，双手逐渐从她的肩膀下移，捏了两下后腰，逐渐不务正业地移往经不得揉捏的某处。
“喂！”唐荷抗议出声，“今天我累坏了呀。”
周南生闷笑，躺在她身侧，以指描绘她的五官，“又不是你生娃，你累啥？”
“看得心累啊。”她把他的手抓在手里，“你们在外头听到大嫂喊痛了吧？我看里头看得心惊胆战的。话说，生个娃娃可真不容易啊。”
周南生笑了笑，把一缕散在她脸颊上的发拨到她的耳后。
“……我也想要个孩子，”她看着他的眼睛轻声说，“今天我看到大嫂把孩子生出来，小小的一个人儿，小小手，小小脚，眼睛都还没有睁开，可是生命这样美丽，我真想哭，我多希望自己也有一个孩子。”
日日同床共枕，虽然她自始没有明说，但是周南生对她在这个事情上的消极回避也不是毫无察觉，如今等到她这样郑重且向往地说起要孩子，他的心顿时柔软起来。
他把她抱进怀里，下巴顶在她的头上，轻轻摩挲她的发，“我也是。”他说道。
孩子满三天这一日，徐氏煮了许多鸡蛋，染了红颜色，又买了许多发糕，就让唐荷跟她一人端一个簸箕，挨家挨户分送鸡蛋和发糕。
族人也跟着一起高兴。尤其跟徐氏交好的大娘们，纷纷祝贺她： “如今你有好福气了，一个孙子一个孙女，正好凑一个好字。”
也有人善意地打趣唐荷，“小荷，你跟南生可得加把劲了。”
也有酸溜溜的人家手里还拿着他们家的鸡蛋，徐氏婆媳两人走出没几步远的时候就尖刻地取笑说：“徐氏一天到晚说她大儿媳妇这一胎一准是男丁，如今杨氏生出一个赔钱货，可不是自打嘴巴了吗？嘿，他们家三儿媳妇更是光吃不练，嫁过来一年多了，连个蛋都没下！”
徐氏辗转听到了，暴跳三尺高，“呸，吃我们家的红鸡蛋，嘴里还没干净话，诅咒她烂肚肠！”转头就要去与人吵架。
唐荷忙拦住她，“娘，你让她说去，咱家如今事事如意，她那是嫉妒，别理会。”
回到家徐氏犹自愤愤不平，周老爹听了缘由，也安慰老妻，“世上的福气哪里有全是咱家占光的道理？一年中事情肯定不能件件如意，我看得得一个孙女也挺好，免得喜气太过，北生今年的院试反而讨不到好。”
徐氏想想也是，“呸呸呸，你别乌鸦嘴，等着，我儿这次一定考中。”
周北生这次不负众望，顺利考取两场院试。周家村事隔几十年，终于又出了一个秀才。村人顿时沸腾了。
贺喜和说媒的人把周家的门槛都要踩平了。周老爷子镇日乐呵呵地，周老爹和徐氏夜里睡觉，都各自从梦中笑醒。
老爷子觉得一辈子的辛苦有了回报，大手一挥决定：周家再次摆起酒席，宴请村民及亲戚。
席上老爷子不顾年老，几杯老酒下肚，对众人回忆当年：“当年多少人嘲笑我爹，说他是穷酸秀才，地也不会种鸟也不会打，把几个孩子饿得呱呱叫，他爹去邻居家借粮食，还被指着鼻子嘲笑，说他一个读书人来求庄稼汉借粮养娃羞不羞。不单他，我们兄妹几个也被村里的娃子嘲笑，因为我们都认识几个字，不肯跟他们一身泥地胡闹在一起，就追着用石头子打我们，骂我们端着空架子装公子小姐。”
“嘿，这人世苦多乐少，老汉我辛苦熬着为了什么，就为了让孙儿多识几个字。习字好不好？当然好！万般皆下品，唯有读书高！”
“我老周家供出一个秀才，我就是立时闭眼了，到地底下也能跟祖宗说一声硬气话：我周叔珍不负祖宗子孙！”
随着酒意上头，老爷子越发的絮叨。
大半生辛苦，大半生煎熬，几杯浊酒，引得满面泪流。
72
周北生如今已经19岁，与他同龄的村中青年多有已经做了爹的，他因为读书耽到了现在，如今他成了穿长衫的年轻秀才，冲着周家殷实和他这份人才，附近村镇家有女儿的人家纷纷意动，说亲的媒婆络绎不绝地上门，真的要把周家的门槛踏平了。
徐氏一开始还笑眯眯地接待说亲的人，到后来实在烦扰，都是说了两句就把人打发，背了人就跟两个媳妇抱怨：“咱北生这样的人才相貌，哪还至于娶一个庄稼人家的女儿？”
唐荷手上忙着活，时不时应她几声，就当交流婆媳感情。
杨氏却有点尴尬，小叔成了秀才，她娘家也跟着与有荣焉，前儿她娘还特意捎信来让她回一趟娘家，她还以为有啥急事，巴巴赶回去了，她娘跟三个嫂子却围着她问个不停，全是关于小叔的，话里话外，想亲上加亲的意思很明显。
杨氏本来想说头上还有爷爷有公爹婆母，无论如何小叔的婚事轮不到她一个做大嫂的出头。
哪曾想她娘根本不给她开口的机会，喜滋滋地把本家和外家的适龄女儿一个个数遍了，迭声地问她哪一个最合适，不待她开口，自己就先舀了主意：“最合适的还是你细叔家的喜梅，今年正正二八年华，人也长得好，活也做得巧。”
她大嫂看她半天不点头应承，就催她赶紧给句准话，“小姑，你婆家可是殷实得很，当初爹和娘给你挑了这门好亲事，你也享了好些年的福气了，如今你小叔眼�