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滩上岸，处于坐底倾斜状态，艇内甚至灌进了海水。当美军的压制炮火射击一结束，日军的机枪、迫击炮和大口径炮即开始还击，致使美军陆战队员遭受重大伤亡。第一天上陆的3万人中，到天黑时已有2400人阵亡。
2月20日，进攻中部地区的海军陆战队占领了1号机场，右翼部队开始进入东北部的丘陵地区，左翼战斗队开始突击西南端苏里巴支死火山的山坡。登陆部队利用手榴弹、火焰喷射器消灭隐蔽在山洞和岩穴中的敌人。用了将近3天的时间，才攻下这个山头。
21日傍晚，日军开始反击。当时，约有20架〃神风〃敢死队的飞机飞临硫黄岛上空，并冲向美登陆支援编队的护航航空母舰，击沉〃俾斯麦海〃号，重创〃萨拉托加〃号，另有3艘战列舰被击伤。
在战斗进行得最为激烈的时候，美国报界一片哗然。报界认为，这次战斗比塔拉瓦战役更加糟糕。一家华盛顿的报纸建议：〃让我们的部队喘口气吧——给日本人放毒气。〃对美军来说，使用毒气显然是消灭岛上藏于洞中的日军最为实用的方法，也可能比使用枪弹、凝固汽油弹和火焰喷射器更为仁慈。尽管美日双方均未签署宣布毒气战为非法的《日内瓦公约》，但罗斯福和尼米兹均未下使用毒气的决心。尼米兹后来承认，当时由于道义上的顾虑，没有使用毒气，而〃牺牲了大量优秀的陆战队员〃。
美军原计划5天拿下硫黄岛，结果整整打了36天。3月25日才将岛上的残敌基本肃清。硫黄岛一役·登陆一方的伤亡人数超过了抗登陆一方。美军在陆上和海上作战的人员中，约有7000人战死（包括负伤后死亡的人数），1．9万人负伤。尼米兹称：〃在硫黄岛参战的美军中，非凡的勇气成为共同的美德。〃
美联社摄影记者乔·罗森塔尔拍摄的陆战队队员在山头升起美国国旗的照片，成为向全体美国人宣告胜利的象征。太平洋舰队总部立即将照片送至硫黄岛，查间插旗的陆战队队员的姓名和家庭地址。美联社则将照片发向全国，在国内成为一幅空前著名的照片。
硫黄岛据称是太平洋战争中，美军付出最大代价才获得的岛屿，它的价值不应夸大也不应低估。在该岛被宣布已完全占领的12天前，第一架B－29型轰炸机即在该岛作紧急降落；占领该岛不到3周，P－51型〃野马〃式巡逻战斗机于该岛跑道上起飞，为白天轰炸东京的B－29型机护航；3个月内，850架B－29型轰炸机在该岛作紧急降落。这就证实了占领该岛的必要性。无疑，如果没有这个胜败攸关的基地，这些飞机大部分会葬身海底。
新任海军部长福雷斯特尔亲临硫黄岛视察，回国后上报了他亲自掌握的战场第一手材料。在关岛，海军部长还向尼米兹祝贺他60岁生日。
福雷斯特尔离去后不久，尼米兹决定返回华盛顿述职。3月1日，他由谢尔曼将军和拉马尔中校陪同动身启程，经珍珠港和旧金山前往华盛顿。在旧金山，他又一次领略到那些正被发表并在全国广泛传播的新闻报道的作用。《旧金山调查者报》在头版发表社论，暗示硫黄岛损失惨重，原因是领导无方。它以明确的语言声称，只有麦克阿瑟才具备赢得战争胜利的才智，他不会像其他的司令官那样损兵折将、丢弃装备。华盛顿应让麦克阿瑟担任太平洋的全面指挥。海军和陆战队人员领导乏术。社论还指出，他们现在的领导，显然正在用美国子弟的生命作不必要的冒险。
这种说法使尼米兹大为不满，同时也使陆战队队员们怒不可遏。在旧金山休假的象多多多位陆战队员涌进《旧日金山调查者报》的大楼，当着总编辑威廉·雷恩的面，要求他道歉或作出答复。雷〃恩推托说，这不过是上级的指示而已。这引起了尼米兹的注意。从此，尼米兹对批评他领导和指挥艺术与麦克阿瑟在战略方面是相违背的一类攻击性文章有所防备了。
尼米兹和谢尔曼向参谋长联席会议汇报了下一步进攻冲绳岛的作战万案。进攻部队包括陆军第24军，这个军自进攻莱特湾以来已扩编为4个师；两栖作战部队第3军团，包括陆战队第1、第2和第6师。这些部队合在一起组成第10集团军，由美国陆军的巴克纳中将指挥。第58特混舰队在冲绳和九州之间的海面上进行掩护，英国太平洋舰队则在冲绳和台湾间的海面负责掩护。
本次会议还通过了陆军提出的进攻日本本岛的作战计划。登陆九州的代号为〃奥林匹克行动〃，预计于1945年11月实施；进攻东京平原的代号为〃王冠行动〃，预计于次年3月实施。尼米兹将指挥所有海上部队建立滩头阵地，麦克阿瑟则负责指挥地面部队。
在华盛顿期间，尼米兹去白宫谒见了罗斯福总统。他是顶着对硫黄岛战役的各种指责和谩骂而来的，在内心深处，他渴望得到罗斯福总统的理解和支持。尽管尼米兹并不计较个人威望，但是他重视人的尊严。谁也不愿被人称为刽子手，即使这是属于职责范围的事。
罗斯福总统似乎并不在意外界的评说，他依然对尼米兹表现出应有的亲切和热情。尼米兹最终获得了罗斯福批准的向冲绳进攻的主攻任务。但是，尼米兹看到，罗斯福总统病魔缠身，已经衰弱不堪了。一身衣服宽大松垮，像是挂在一副骨架上。他说话困难，双手不停地微微颤抖。尼米兹意识到，这将是他与罗斯福的最后一次会见。望着罗斯福苍白、枯槁的面容，尼米兹心中隐隐产生了一种愿望：1945年将结束太平洋战争，让罗斯福活着看到这一胜利。
尼米兹一行飞越太平洋时，在珍珠港稍事停留，于3月15日回到关岛。此时，他的注意力已完全集中在即将开始的战事上。
在制定冲绳岛作战计划时，尼米兹最为担心的问题是，美军在岛上建立起机场之前，敌人空中力量对美方参战部队究竟有多大危害。在东北方向，九州有55个机场；在西南方向，台湾有65个机场；在它们之间，沿着包括冲绳岛在内的琉球群岛还有许多飞机跑道。因此，日军可能动用在本土的3000或4000架飞机，运用致命的〃神风〃式自杀战术以抗击美军的进攻部队。
为了阻止可能出现的危险形势。尼米兹命令第58特混舰队对九州各机场发动一系列袭击。第一特混舰队于3月18日和19日，对九州地区的机场、日本本土南部地区和停在懒户内海的日本舰队的残余舰艇，多次进行大规模空袭。日军飞机进行了反击，击伤〃企业〃号、〃约克城〃号等航空母舰。〃富兰克林〃号遭到重创，800多名舰员丧生。尼米兹又令B…29型轰炸机编队袭击九州的航空设施和基地。尼米兹还下令在下关海峡一带布雷。在上述空袭活动中，美军虽然损失116架舰载机，但是击伤数艘日舰，并破坏了九州地区日军的各种设施及交通枢纽，使日军在此后的3周内几乎未能进行反击。
第58特混舰队补充油料后，于3月23日开始对冲绳岛实施猛烈轰炸。包括步兵第77师在内的两栖进攻部队，攻占了冲绳岛西南15海里的庆良间列岛。这是整个登陆作战计划的一个组成部分，它为美军提供了一个隐蔽的锚地，这是一个不可多得的水上飞机基地和补给基地。
4月一且日，即复活节清晨，特纳指挥的登陆大军开始在冲绳岛的白沙滩头登陆。登陆进行的异常顺利，当天，有5万名陆军部队和海军陆战队士兵登陆，先头部队夺取了两个机场。到4月2日中午，部分登陆部队已经横跨该岛，进至东海岸。此后，第24军的大部分兵力从右侧迂回，向南推进，海军陆战第1师向登陆地域以东前进。
日军在冲绳岛的抗登陆兵力约有10万人，其中6．7万人是日本陆军的精锐部队。日军部队为何没有抵抗呢？原来，守岛部队采用的战术是允许美军〃充分登陆〃，将美军〃诱至于得不到海、空军火力掩护和支援〃的地方，再一举歼灭其登陆部队。
没有在陆地上出现的殊死苦战，却在冲绳海面展开了。4月6日到7日，大约700架日机从九州起飞，袭击了第5舰队的舰只。这即是日军蓄谋已久的〃菊水特攻〃。在两天的闪电式空袭中，美军3艘驱逐舰和1艘登陆舰被击沉，2艘军火船被击爆炸，1艘扫雷舰和12艘驱逐舰受重创。日军飞机还撞入航空母舰〃汉科克〃号和战列舰〃马里兰〃号，美军数以百计的水兵死亡，剩下的许多人被严重烧伤，场面惨不忍睹。
这时，战斗在冲绳东北面半岛的陆战队�