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长大的，完全由军队负担接受了大学教育，如今已经领兵带队，四方周游，经风雨，见世面。这一切强烈地刺激和吸引着从蒂维山脚长大的年轻小伙尼米兹。
韦斯特维尔特少尉告诉他：〃进入西点军校要经过各种严格的考试，进去后淘汰率也很高，如果付出代价取得最后胜利那将是令人振奋的。〃
尼米兹从来不乏刻苦学习和顽强竞争的信心与勇气，他曾在得克萨斯山城为生存经历过多次搏击，也乐意到纽约的练兵场继续奋斗。他知道自己年龄尚小，只有15岁，还要念一年中学，但是无论如何想试一试。他想起爷爷在早年跟他说的一些话。
爷爷说：〃未来对你是没有年龄限制的，一旦你确立了正确目标，就应及早追求。在这个国家，你得早点成材，否则根本就成不了材。〃
尼米兹满怀希望向圣安东尼奥的国会议员詹姆斯·斯莱顿提出报考西点军校的请求。斯莱顿的回答险些熄灭他的向往。斯莱顿说，他为军事院校推荐学员的名额已满。他还暗示：即使在将来，尼米兹也难获机会，因为在他的选区有好几个军营，军人子弟将优先考虑。
就在尼米兹感到心灰意冷之时，国会议员重新向他开启了门扉，〃如果我推荐你进美国海军军官学校，你愿意吗？〃
尼米兹满脑子向往成为陆军军官，从未考虑过要成为一名海军，但他还是决定抓住这个受教育的机会。他干脆地回答：〃愿意。〃
国会议员斯莱顿告诉他：〃考试并不容易，但我想你会通过的，我从你的眼神中看得出来。〃
〃我一定要考取，无论付出多少代价。〃
于是尼米兹悲喜交集地开始了紧张的复习准备。他每天凌晨3点起床，学习两个小时，约5点多钟，开始做旅店勤杂工的日常事务——点灯、生火炉和叫醒需要早起的客人。早饭后跑步到学校。
当尼米兹报考海军军官学校的消息在克维尔城传开后，一些有识人士向这个志向远大的青年伸出了援助之手。热心的苏珊·摩尔教他数学、地理、英语和历史。蒂维中学的校长约翰·格·托兰德抽空为他辅导数学。就连一向心情懊丧的继父威廉也行动起来为他释难解疑，使自己怀才不遇的专业知识终于派上了用场。
天时地利人和，尼米兹初显英雄本色。1901年4月他顺利通过本州考试，成为这一地区通过军校考试的第一人。
亨利爷爷欣喜若狂，似乎已看到孙子成为将军的希望。5月份，他在轮船旅馆举行了盛大的啤酒宴会，参加的人来自四面八方。
继父威廉·尼米兹鼓励尼米兹再做拼搏。他说：〃你已经全力爬上比蒂维山更高的山峰，这是你遇到的第一个障碍，前面还有许多难以逾越的山巅，跨越这些山巅需要时间。在你到达顶峰前，也许会受到挫折，但我确信你能够到达峰顶。全家人都在等待你把旗帜插到最高点。〃
炎热的7月，15岁的尼米兹告别爷爷和家人，随国会议员一起乘火车去安纳波利斯。途中，他第一次看到了美国首都华盛顿。尼米兹在沃思茨预科学校集中学习了一个月，再战告捷，他顺利通过了竞争激烈的国家考试。
1901年9月7日，切斯特·威廉·尼米兹宣誓成为海军军官学校的学员。至此，他终于冲出了童年生活的狭小天地，从瓜达卢佩河的小船跨上了周游世界的战舰。历史将赋予这个德国青青年新的使命和希望。
这一天距离珍珠港事件爆发有40年零3个月。
第二章 投身海军
海军军校纳学子，将军摇篮育英豪；
脱颖而出风华茂，锦绣前景铺基石。
1901年，切斯特·尼米兹初进海军军官学校时，美国海军正处在一个灿烂的复兴时期。
美国海军曾被忽视达20多年之久。19世纪中期，由于债务负担、战争消耗，以及政治上的改组和国内资源的开发，海军的发展受到了严重限制。当时，美国海军力量已退居世界第12位，排在中国、丹麦和智利之后。海军这个军种在那个时代很缺乏吸引力，1878年，美国海军总人数不超过6万人。
对于海军的可悲状况，一些海军军官无法保持沉默，他们聚集在海军学院，呼吁进行改革，通过论坛和杂志的形式，渐渐造成了有利于海军建设的舆论。一些议员也倡议向海外显示美国的力量和威望。得克萨斯州的民主党参议员塞缨尔·B·马克西大声疾呼：〃世界上哪有作为一等强国而没有海军之理！〃或许正是他的这番宏论，才使日后同样来自得克萨斯的尼米兹得以加入海军并脱颖而出。
1890年，当时的海军中校马汉提出了名噪一时的〃海权论〃，其核心论点是：海洋对于帝国的兴衰至关重要，谁控制了海洋，谁就将拥有整个世界。
马汉的学说和名望很快传遍全球，更为美国大力发展海军提供了重要依据。
1893年，克利夫兰再次当选总统，他与海军部一改过去民主党的传统主张而转向主张扩大海军。
到19世纪末，美国海军已跃居世界第5位，应征入伍海军的人数大大增加。随着舰船和武器装备日趋复杂，有关的教育培训计划也大为改观。由于海军实力的增强，美国开始将传统的沿海防御战略转为主动扩充的态势。
1898年2月15日，美国战列舰〃缅因〃号在古巴哈瓦那港爆炸，舰上官兵大多丧生，美国方面指控占据古巴的西班牙为这一事件的主谋。
2月25日，当时的海军部次长西奥多·罗斯福电令亚洲分舰队司令乔治·杜威集中舰队向西班牙开战。
1898年4月27日，杜威率舰队在马尼拉湾以突袭方式重创泊于亚洲海岸的西班牙舰只。7月中旬，杜威指挥美海军全歼西班牙著名的塞尔瓦拉舰队。这场海战只进行了3个小时便告结束。美方只有1人死亡，1人重伤，而西班牙死伤人数达400多人。胜利来得何其容易，以致〃海权论〃创始人马汉发表了这样的评论：〃但愿美国今后再也不会同西班牙海军这样的弱者交战！〃
同年底，美西战争以美方胜利告终，西班牙承认古巴独立，将波多黎各、菲律宾、关岛割让给美国。
这次胜利使海军的威望达到了自1812年以来的最高峰。美国占领加勒比海和太平洋新领地这一事实，大大渲染和强化了美国海军的作用，也给美国的内政外交带来了深远影响。
曾任海军次长的西奥多·罗斯福总统大力支持海军的扩展。国会批准在1898年到1921年间，每年至少造一艘战列舰，其间只有1901年因船厂负担过重而没有建造。同时，国会还决定，全面更新海军军官学校的教学设施，准备以富丽堂皇的法国复兴式教学大楼和一幢宫殿式学员宿舍——班克罗夫特大楼来取代内战前建造的日渐破损的砖楼。
切斯特·尼米兹正是在这令人鼓舞的气氛中开始他海军学员生涯的。1901年招收的这期学员共131名，是该校1845年创建以来人数最多的一个班。由于豪华学员宿舍刚刚开始动工，新学员居住条件还十分艰苦，尼米兹和一些学员不得不挤在临时工棚里。夏天，酷暑难当；冬日，寒冷彻骨。不过，这一切对于来自穷乡僻壤的尼米兹而言算不上什么严峻的考验。
他每日照样4点半起床，学习到吹起床号。同屋来自爱达荷州的艾伯特·丘奇与他一样刻苦，两个人的成绩在班上一直名列前茅。其间尼米兹因洗澡受冷患了肺炎，不得不住院一个月，耽误了课程，但他很快又将成绩赶了上来。有一次，他被叫到黑板上演算习题，他不照书本而是按自己设想的方式求出了正确答案，老师为此感到很惊奇。
尼米兹在学习上富有主动精神，自学能力很强，他几乎不需要别人的讲解，而是按自己的计划领会教学内容。海军学校的启发式教学法很对他的口味，而一些习惯于灌输式教学法的学员则抱怨教员讲的内容太少。
尼米兹不仅学业优秀，还能抽出时间大量阅读课外读物，丰富自己的知识。但是，他很快意识到，有些最有价值的经验不是从书本中能学到的，这使他更注重发挥主观能动性，为明确的奋斗目标而学习，有针对性地删繁就简，领会实质。
每年夏天，这个班都要离校实习，从事军事科目训练。尼米兹对一些教官故弄玄虚的作派十分不满。他认为一个教官的威信来自于明晰、简洁、正确的指令，而不是想方设法让学员盲目地依从。
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