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尼米兹认为现在他必须亲临太平洋战区，以便对形势作出实事求是的判断。尼米兹用无线电话邀请麦克阿瑟，请他到新喀里多尼亚的努美阿来，参加在戈姆利将军总部召开的会议。麦克阿瑟复电说，他不能离开他的司令部到珊瑚海这边来，请尼米兹到布里斯班与他会晤。尼米兹拒绝了，麦克阿瑟只好答应派代表出席努美阿的会议。
9月25日，尼米兹带领随行人员乘〃科罗纳多〃水上飞机离开珍珠港。途中，因飞机出现故障，在坎顿岛度过了一个夜晚。在这里，尼米兹会见了即将去华盛顿担任新职的斯鲁·麦凯因将军，麦凯因曾于1906年在〃帕纳伊〃号炮艇上同尼米兹一起工作过。他向尼米兹汇报说，只要有足够数量的战斗机和飞行员阻止敌军的连续轰炸，瓜达尔卡纳尔岛是能够守住的。
9月28日下午，尼米兹乘坐的水上飞机抵达努美阿。稍事休息，他便在戈姆利的旗舰〃亚尔古尼〃号上召开联席会议。会议在戈姆利密不透风的办公室里持续进行了4个多小时。尼米兹发现戈姆利面容惟淬、神情黯淡，正像他悲观的报告一样令人提不起精神。
尼米兹将军在会议开始时说：〃我和我的参谋人员此行的目的，是了解南太平洋海区的实际情况，以及美军面临的具体问题。请大家各陈己见。〃
会上，特纳将军就南太平洋海区的战略问题作了发言，戈姆利则慢条斯理地介绍了南太平洋海区未来作战计划的大纲。麦克阿瑟的参谋长萨瑟兰少将重复了麦氏的观点，〃瓜岛不能再守，应尽早放弃〃。
尼米兹问道：〃有什么理由吗？〃
南太平洋陆军司令哈蒙少将回答：〃据情报分析，日军百武集团军已将其主力第2师集结在肖特兰岛，并从婆罗洲征调第38师，欲与第2师一同登陆瓜岛。而美军在瓜岛守备部队仅1万多人，海军又无力增援，敌我力量相差悬殊，固守只能遭致更多伤亡，且阵地难保。〃
尼米兹听毕厉声责问道：〃既然你们怀疑范德格里夫特将军没有足够兵力坚守瓜岛，为什么不派驻在新喀里多尼亚的陆军师予以增援？对使用新西兰陆军和航空兵的可能性作过调查没有？为什么不派海军部队去破坏日军在夜间行动的'东京快车'？〃
这是尼米兹少有的几次声色俱厉的发言之一。他的问题提得尖锐而又有分量，众将领只有面面相觑，哑口无言。
尼米兹继续以不容置疑的语调说道：〃瓜岛是一个局部小岛，但关系到太平洋战区的全局，决不能仅从一己利益看问题，望各位随时做好增援瓜岛的准备。〃
会议结束后的第二天，尼米兹带着一种复杂的心绪，乘坐菲奇将军提供的B…17型轰炸机飞赴瓜达尔卡纳尔岛。
大雨倾盆，秋风凛冽。尼米兹乘坐的飞机在雨幕中降落在亨德森机场。范德格里夫特已经等候多时，他快步走到舷梯旁向自己崇敬的上司敬礼问候。尼米兹默默无言地向他伸出手臂，嘴唇翕动了一下，终于什么也没有说。他知道。这位身处险境的陆战队第1师师长，需要的是真正具有实效的支持。
下午，尼米兹冒雨视察了飞行指挥部、〃流血岭〃和陆战队防区的一些据点。他还专程探视了那里的临时医院，同那些重伤及患有严重疟疾的士兵们进行了亲切的交谈。尼米兹与士兵们呆在一起，马上感受到一种截然不同的气氛，这里充满令人振奋的乐观情绪，失败主义的悲观念头好像只在努美阿和布里斯班司令部流行。
尼米兹问范德格里夫特：〃你们打算坚守这片滩头阵地吗？〃
〃当然，为什么不呢？〃范德格里夫特反问道。
范德格里夫特是很令尼米兹满意的人。尼米兹想起阿诺德的一句话，〃一个人愈接近战区，就愈有信心〃，看来此话不假。
尼米兹心中高兴，转而以欣赏的口气问他：〃你认为整个战局的关键之地在哪儿呢？〃
范德格里夫特毫不犹豫地回答：〃飞机场是整个战局的关键。谁控制了机场，谁就控制了瓜达尔卡纳尔岛。有迹象表明，敌人即将集结兵力重新攻占机场，因此，用有限的兵力集中扼守亨德森机场，是最明智之举，而分散部队力量，则会招致危机。〃
尼米兹没有表态，但他显然对范德格里夫特的策略采取了暗中支持的态度。
晚餐后，尼米兹忽然问范德格里夫特：〃如果战后，重新修正《海军条令》，你认为应该修改哪些方面？〃
〃起码有一点应该注意，今后一定要在条令中删除那些不分青红皂白就给人处分的条款。〃范德格里夫特此言喻指弗莱彻和特纳突然撤舰之事。
尼米兹点点头。或许他又想起青年时曾将〃德凯特〃号开到岸上，受到轻微处分的经历。
第二日清晨，在庄严的国歌声中，尼米兹向范德格里夫特领导的陆战第1师授奖。范氏本人获得一枚海军十字勋章。尼米兹还走到面容憔悴的官兵队列前，亲自把军功章戴在那些有功的将士胸前。也许是身体虚弱，也许为四星海军上将亲临前线授勋而激动，一位壮实的军士在领奖之后，竟昏了过去。
授奖后，尼米兹准备返回珍珠港他的司令部。在细雨濛濛的机场，他向范德格里夫特保证：〃以现有的物资给你以最大限度的支援。〃
尼米兹安全抵达努美阿。他又同戈姆利讨论了向瓜岛增兵和阻止〃东京快车〃的问题。在尼米兹的推动下，戈姆利只得从新喀里多尼亚守卫部队中抽调一个团增援瓜岛。
10月11日夜间，美军护航船队与日军〃东京快车〃在瓜岛西北部埃斯帕恩斯角进行了一次较量。美军击沉日军一艘巡洋舰和一艘驱逐舰，美军损失一艘驱逐舰。13日，美护航船队和增援部队安全开入瓜岛。
瓜岛仍不断有战事发生。疲惫不堪的美军还在忍受着疟疾和供给不足的折磨。显然，瓜岛战事已进入生死存亡的决定性时刻。
10月15日晚，尼米兹召开了一次特别会议，他那炯炯有神的蓝眼睛好像变成了暗淡无光的冰灰色。他越来越无法容忍戈姆利等人的悲观主义情绪，这样的精神状态将难以激励部属勇往直前、英勇奋战。
他问在坐的每一位参谋人员：〃现在是调走戈姆利将军的时候吗？〃
所有人的回答都是一致的：〃是。〃
于是，尼米兹果断决定由爱将哈尔西接替戈姆利在南太平洋司令部的指挥工作。此提议上报金上将，很快得到了批准。
人事安排的实施并不是一件容易的事。尼米兹承认戈姆利是一位具有相当影响的将领，他必须首先做通戈姆利的思想工作。为此，尼米兹特意拟定了一份电报发给戈姆利：〃战争是残酷的，我必须从整个海军中去寻找一个最适合处理那种情况的人。经过多方面的细致考虑，我们认为哈尔西的才干和丰富经验，最适于应付当前的局势。……我对你始终不渝的忠诚努力和在极其艰巨的任务中所取得的成就，表示衷心地感谢。〃
戈姆利对此没有提出异议。
尼米兹在写给夫人的信中，反映了他作出这一重大人事决定时的心情：〃今天，我让哈尔西代替了戈姆利。这是一件颇费心机的事，是经过较长时间的冥思苦想才作出的。理由是，戈姆利过于拘泥于细节，在关键时刻不敢放开手脚。事情决定后，我感到轻松多了。我对戈姆利个人并无成见，希望不致于影响两人的交谊，我相信不会。每个军人都应懂得，国家利益高于个人利益。〃
第十三章 收复瓜岛
收复失地志不移，启用奇人哈尔西；
尼氏用人大手笔，蛮牛显威众将奇。
秋天的暖日，透过薄薄的云层，犹如碎银般倾洒下来。努美阿港宽阔的洋面上，平静如镜，微波不兴。
10月18日下午2时，一架〃科罗纳多〃号水上飞机犹如一支矫健的山鹰悄然降落在努美阿港弧形的港湾里。
飞机尚未停稳，号称〃公牛〃的哈尔西已从客舱的窗口探出头来。他依然戴着那顶征战时常用的棒球帽。他脸庞黝黑、前额开阔、双目炯炯有神，给人一种咄咄逼人的气势。
在瓜岛争夺处于白热化、登陆美军岌岌可危的时刻，尼米兹起用这种敢打敢拼、勇于进取的将领，很可能收到扭转战局的奇效。
哈尔西的骁勇善战早已众人皆知。珍珠港事件爆发前，太平洋战局曾一度危急如焚，哈尔西奉命去威克岛运送飞机。舰艇出发后，他立即发出〃第一号作战命�