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“他倒想回。却是回不来了。”许家玉淡淡一句，不待庄善若问，又道，“今儿管家留我们吃饭，吃完饭没一会子。二老爷一家子便回来了，只是独独不见宗长老爷。”
“嗯？”
“二哥去问，也支支吾吾说不清楚，只是说宗长老爷还要在京城里多呆些日子。”许家玉道，“我们家本来便和二老爷没多少交情，见他不冷不淡的样子，便回来了。”
“倒真有些奇怪了。”庄善若安慰道，“不过京城繁华，宗长老爷又没个牵绊，多住几日也是有的。”
“我们本也这么想，倒也没放在心上。”许家玉尖瘦的脸始终圆润不起来，“还是二哥有心，悄悄地托了喜儿去打听。”
“难道还有什么内情不成？”
“刚才喜儿急急地捎了个消息过来，前院就炸开了锅。”许家玉的脸色愈见苍白，“宗长老爷哪里是不想回来，而是根本回不来了！”
“这是什么道理？”
“大老爷升了官，姨太太又给他添了个儿子，双喜临门，这正月里倒是日日摆酒庆祝。”许家玉垂了眼帘，看着庄善若手中桃红的丝线道，“也是命里该有这一着，宗长老爷不知是喝多了还是便有病根，竟得了风痹之症。”
“风痹之症？”庄善若一惊，倒停了手里的活。
“可不是，听说是左半边身子都动弹不得了，眼也歪了，嘴也斜了，吃喝拉撒都只能躺在床上由人伺候着。”许家玉眼圈子微微有些发红，道，“那么要强的一个人，才六十不到，便得了这个受罪的病。据说这病心里头都知道，就是动不了，说不得。”
“偌大的京城，竟也没个大夫医得了的？”
“说是正月十五那晚便发作了，有名没名的大夫请了十几个，个个都是摇头。大老爷倒是孝顺，派了一屋子的丫鬟婆子伺候着，尽着好医好药的。”
“喜儿是怎么知道这些？”
“二太太身边有个陪嫁过来的婆子——三叔一家子在宗长家谋的差事也是托了她的门子，说闲话的时候不小心说漏了嘴，刚好被喜儿听见了，这才偷偷地跑过来报信。”
庄善若不解：“这事儿二老爷竟也瞒着？”
“可不是，对外只说宗长老爷得了风寒，受不得舟车劳顿，便留在京城做老太爷享大老爷的福了。”许家玉有些哽咽，“我倒不是盼着宗长老爷回来救济我们家，只是他老人家虽然威严，但对我素来和善，这磨死人的病也不知道什么时候能好？”
庄善若动容，许家除了大郎与元宝之外，前院的许陈氏，二郎夫妇怕是关心的只是能不能从宗长家得到救济，只有善良如许家玉才会念及宗长平日的好处，担心他的安危。
庄善若安慰道：“大老爷如今位高权重，怕是宫里的太医也请得。小妹莫担心，宗长老爷呆在京城总是要比呆在家里好些。”
许家玉点点头：“我也知道，只是觉得心寒。宗长老爷病成这样，二老爷还新纳了房姨太太，据说是大老爷府上的舞姬，入了二老爷的眼干脆就收到了房里。我在他们进门的时候打量到一个陌生面孔，妖妖娆娆的，看着便不像是好人家的女儿。”
“这也不是我们能够管得了的事。”
“我也知道，不过二哥二嫂他们在前院闹腾，我听了心烦得很，只想在大嫂这儿坐坐。”
庄善若握了许家玉的手，安慰着。一抬眼见到许家安撅了屁股蹲在草丛中的鸟窝前动也不动，唇上不禁闪过一丝笑意。
“大嫂，你说大老爷会好好照顾宗长老爷吗？”
“放心，他就是为了自己的前程，也得将宗长老爷伺候得好好的。”反正不用他亲自动手——庄善若将这一句话吞回到了肚子里。
大老爷在官场浮沉了半辈子，既然能爬到高位，看来也不是个没手腕的。即使他现在是位高权重，不过如若他老爹一个不好，撒手归西，大老爷便要遵守祖制，卸了官，回祖籍“丁忧”三年。官场风云际会，等挨过三年守丧期，能不能官复原职，重掌大权还是个未知数。
所以，许家玉大可以放心，只要许崇山还有一口气在，即便是龙肝凤髓，大老爷也会上天入地寻了过来。只要许崇山一日不死，他便一日能在高位上坐稳。
本朝以孝治天下，大老爷将生病的老爹留在身边伺候，既能够保障许崇山的性命，又能搏个孝子的好名声，何乐而不为呢？说不准圣上一个龙心大悦，还能加官进爵呢。
至于塞了个美貌舞姬给弟弟，也是为了堵他的嘴吧。
庄善若摇了摇头，她是怎么了，竟将人想得那样不堪。
“小妹莫担心，这风痹之症只要是控制住了，与性命无虞。若是汤药用得恰当，也能慢慢地好起来。”可怜的许崇山，能干了一辈子，却得了这样一个病，岂不是活活地将他憋死。
许家玉素来信任庄善若，这才将心放了下来，道：“只是京城路途遥远，要不然倒可以陪了宗长老爷说说话，侍奉汤药。”
庄善若不语，许家玉是善良到天真了。
富在深山有人知，穷在街边无人问。若是许家人真的跑到京城去伺候，恐怕连大老爷的府上也进不得，只当是别有用心，早被人赶将了出来。
不过这话庄善若只敢放在肚子里，就暂时让许家玉对这个残酷的世道保留一丝玫瑰色的幻想吧。
人算不如天算。
许陈氏的算盘打得再好，老天爷不成全也是竹篮打水一场空。许崇山如今自己都躺在床上动弹不得，哪里还会想到要去报许掌柜几十年前的救命之恩？
庄善若正要再说些什么，听得童贞娘尖细的声音在后院响起：“大伯，你竟还有心思蹲在这里看这劳什子？赶紧和二郎再去趟宗长家才是正经！”
“去做什么？”许家安挪了挪屁股。
童贞娘简直是恨铁不成钢，拍拍手背迭声道：“银子，要银子！”
☆、第161章 打发叫花子
庄善若又绣了一方帕子，照了那两口陪嫁箱子上的花样，绣了一枝灵灵巧巧的石榴花。绣着绣着，手里的那枚绣花针就慢了下来。
庄善若不由得想起了榆树庄王家，说不想那是假的，不过是王大富的那番话断了她的念想。她觉得自己的心被包上了一层硬硬的外壳，轻易不再柔软，也不敢再柔软。
“大伯娘，大伯娘！”有个软软糯糯的声音。
“元宝！”庄善若赶紧将手里的活放下，将怯生生地在门后露出半张小脸的元宝抱了过来。
元宝一张胖乎乎的圆脸被鼻涕眼泪糊得脏兮兮的，身上厚厚的棉袄也沾上了草屑，膝盖上还留了两个明显的黑泥印子。
“元宝怎么了？是不是摔跤了？”
“嗯！”元宝点点头，一双乌溜溜的眼睛开始打量这间小小的柴房。
“大伯娘这里好玩吗？”
元宝稚嫩的目光一一地从四面漏风的墙壁，窗台上那盏油乎乎的油灯，奇形怪状的床，歪歪斜斜的木板门，长了苔藓的墙角转过，眼中渐渐流露出失望，摇摇头，斩钉截铁地道：“不好玩。”然后又细细地蹲下身子往床下看看。
“元宝找什么？”过了年，元宝略略拔高了些，可是依旧是稚嫩可爱，庄善若忍不住逗他。
“找妖精！”
“妖精？”
“嗯！”元宝点了头，吸着鼻涕认真地道，“我娘和我说了，后院住着一个妖精，可千万不能一个人偷偷地过去玩。”
这个童贞娘！庄善若又好气又好笑，故意道：“大伯娘便是那妖精，你怕不怕？”
元宝一眨不眨地盯着庄善若半晌才道：“大伯娘胡说，大伯娘才不是妖精呢！”
庄善若心下大慰，只当是自己平日没白疼元宝。
元宝接着一句道：“男妖精很凶，女妖精可好看了。大伯娘也好看。不过女妖精可不穿这么又破又旧的衣裳。”
庄善若见元宝说得煞有介事，忍不住笑了几声，又问：“你娘不是叮嘱你别一个人到后院吗？你过来做什么？”
元宝闻言扁扁嘴又要哭，一张小脸写满了委屈。
原来元宝一个人躺床上睡觉，睡得迷迷糊糊之际喊娘，却没人搭理，只得自己起来，将前院几间房都摸了个遍，也不见个人影，这才急得抽抽搭搭地往后院赶过来了。也顾不得什么妖精不妖精的了。
庄善若心里一合计。便知道童贞娘定是去了宗长家。为了银子连儿子也不要了。庄善若将剩下的点心拿出来哄了元宝收了泪。喜笑颜开地趴在床头吃起了点心来。
等了许久，前院总也没个声响。
元宝肚子吃饱了，又开始