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以说，大运河的每一处都是劳动人民用血汗挖出来的。当时，隋朝的统治者
为早日开通运河，对劳动人民特别残暴。为了开挖引洛水入黄河的工程，以
及修筑北边的长城，一下子征调民工百万余人。男人人数不够，就用妇女充
作劳动力，由于劳动强度太大，累死、病死、饿死的人占去一大半。
隋炀帝大业四年，朝廷下令征发河北地区百余万人开凿永济渠，男人数
量不够，又把妇女拉来充役。当时督工的将军名叫麻祜，非常残暴，人们一
听到他的名字就害怕。沿河人民常用“麻祜来了”这句话恐吓小儿。隋朝统
治者为开凿大运河，残酷地剥削压榨人民。从这方面讲，大运河是隋末劳役
繁重的历史见证之一。
为了对大运河的开凿过程有一个明确的认识，应该分段说明当时开凿的
情况。
首先开通的是通济渠。大业元年（公元605年），隋炀帝下令征发河南、
淮北等地区的一百多万民夫开凿通济渠。这条运河是利用古代运河渠道，加
以拓宽的工程。从这年3月开工，8月完成，两千里的渠道只用了一百余天。
如果是新开的河道，这样短的时间，无论如何也是无法完成的。
通济渠的具体路线，是以东都的西苑为起点，然后引谷水、洛水入黄河。
进入黄河后，利用黄河的一段河道直达板渚 （今河南汜水东）。从板渚再引
黄河水南流，使河水进入古鸿沟系统的睢水。这条睢水经过现在的中牟、开
封、陈留、杞县、葵邱、宁陵、商邱、下邑、水城、宿县、灵壁、泗县，入
泗水而进淮河。
在淮河与长江之间，隋朝以前有邗沟相通，但是到了隋朝，邗沟由于多
次改道，河道狭窄，根本无法通行大船。隋文帝平陈以前曾下令治山阳（今
江苏淮安）。但是隋文帝整治的是邗沟入淮的水口，并没有彻底清理河道。
隋炀帝时期，组织十余万民夫，把旧有的邗沟拓宽取直，从山阳到达扬子（今
江苏仪征），位置在邗沟的西侧，这次又把邗沟改直，不经过射阳湖而直通
长江。
大业四年（公元608年），开凿永济渠。这条运河主要是利用自然河道，
沟通沁水和淇水，引沁入淇，在武陟县北部会合，一直北流从天津入海。永
济渠就是利用这条天然水道向北伸展，然后合永定河，北达涿郡（今北京）。
大业六年 （公元610年），开凿南运河。在隋朝以前，长江以南的人民
开了不少小河，这次开河主要是利用旧日的小运河，把小河拓宽。然后引长
江水，穿小河，绕过太湖，以达杭州，便成了江南运河。这条河全长八百里，
宽十余丈，是江南十余万人民的劳动成果。
这条运河北起涿郡，南达杭州，连开皇四年 （公元584年）隋文帝命宇
文恺率水工开的广通渠 （自大兴城至潼关，长三百余里）计算在内，大运河
全长2700余公里，是世界最古老和最长的运河，相当于苏联沟通伏尔加河和
顿河的运河长度的26倍多。大运河不仅长度在世界运河史上是首屈一指的，
而且河道的水深和宽度及其通航能力也是最大的。
大运河通航以后，对南北经济交流起了重大作用。运河是大业六年开凿
的，第二年，隋炀帝就敕令把江淮粮食北运，并将江淮等地的战争物资通过
永济渠输送辽东。因此唐朝著名理财家杜佑说：运河通航以后，“天下利于
转输”。
大运河开通以后，对黄河起了分流作用。这是因为每年六七月间，黄河
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流域雨量大增，黄河的流量骤然增长，而下游泥沙沉积，河床很浅，在河水
上涨之际，容易泛滥成灾。但从开凿运河以后，每当黄河涨水季节，部分河
水可以通过永济渠和通济渠泄出。这样一来，便减少了黄河本身的压力。因
此，南北运河开通以后，数百年间黄河未发生大泛滥。
抛开劳动人民为开凿运河所受的苦难不论，大运河的胜利开通也再一次
有力地证明了我国劳动人民的聪明智慧。当然也在某些方面显示出开凿运河
决策人隋炀帝的巨大气魄。南北大运河总体上一次设计，一次施工，一次通
航，这在勘查测量、节制水量、平衡水位，利用天然河道和人工水道等各方
面需要高超的科学技术水平。这种高超的水平，在世界运河开凿史上都是罕
见的。
首先，在综合利用各种资源方面很科学。开凿过程中，利用挖河挖出来
的土筑路、植树，在通航的同时，又发展了陆路运输，并保持不让水土流失。
据文献记载，当时的通常做法是开挖四十步宽的河道，然后在两旁栽树，树
的品种多选择杨柳之类的易于存活而且树身相对较矮的品种。对于这种具有
深远环保意识的做法，当代学者也是赞叹不已。
其次，充分利用旧有航道。这是一种难得的历史机遇。在开凿过程中，
运河利用汉魏以来自然航运条件较好的旧有航道。以通济渠和永济渠为例，
这两段都是利用黄河古道，向东南、东北作扇形张开，尽量利用黄河南北自
然地形的特点，使运河顺应地形，由高向低缓缓流去。当时既利用了黄河南
北水流的自然趋势，又沟通了不同水系之间的水路交通。
尽管利用古道修凿而成，民众仍然付出了繁重的劳动和宝贵的生命。
第三，为了减少工程量，尽量拉直河道距离。通济渠是呈直线型，路线
经过板渚、郑州、开封、商丘、永城、宿县、灵壁、泗县、盱眙一线，全长
大约1500里左右，是比较科学的长度。在开凿邗沟这一段的时候，也几乎是
一条直线。这条运河既要穿越今天仪征地区的丘陵地带，又要截断今天安徽
中部丘陵，如果选择的线路不当，很可能就通不了航。隋朝时所开的邗沟，
是最早科学取水道的运河之一。
当然，要取直河道，就不可避免地强占民田，强拆民房，强拆城墙等障
碍物。这也可算是隋末的一大弊政吧。但是从历史的观点来看少数人做出的
牺牲，换来的是长期的国家与人民的利益。
隋炀帝是个复杂的人物，他的许多历史功绩与他的残暴行为分不开。甚
至一些本来有积极意义的事情，让他一干，反而成了祸害人民的弊政。
大运河是用无数劳动人民的血汗开成的。这项巨大的工程大约用了 1。5
亿个工，当时全国只有890万户，平均每户要出将近20个工。开通济渠的
100多万民夫，死掉了三分之二。
运河挖成了，隋炀帝派去验收的人，把一丈二尺长的铁脚木鹅，从上游
放下，如果木鹅停住，就说是水浅。在运河的一段中，木鹅停了一百多处。
隋炀帝竟下令将负责挖掘这一段的官吏和民夫五万人全都捆住手脚，活埋在
水浅处的岸上。
运河还没有修完，隋炀帝已经派人造好了许多大船。公元605年秋天，
他带着大批随从，乘坐这些船到江都游玩。隋炀帝坐的船叫龙舟，长二百尺，
分四层，上层有正殿、内殿和东西朝堂，中间二层有160间房，都装饰金、
玉，下层是宦官内侍住的地方。挽船的人叫殿脚，龙舟有殿脚1080人。皇后
坐的船有殿脚900人。随行的嫔妃、王公大臣、僧尼道士分乘几千艘华丽的
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大船，纤夫共有8万多人。这支浩浩荡荡的船队，在运河中船头接船尾，前
后长二百多里，旌旗蔽日，热闹非凡。
这样庞大的船队怎么顺利航行呢？那些专门负责游幸的官员征调来纤夫
拉船，另外还有两队骑兵在河的两岸护卫着船队，到了晚上，船上和岸上都
点上灯火，并且要鼓乐齐鸣，真是极尽奢侈豪华之能事。
为了满足船队大批人员的享受，隋炀帝命令两岸的百姓，给他们准备吃
的喝的，叫做“献食”。那些州县官员，就逼着老百姓办酒席送去，有的州
县，送的酒席多到上百桌。别说隋炀帝吃不了那么多，就连他带的宫妃太监、
王公大臣一起吃，也吃不完。留下的许多剩菜，就在岸边掘个坑埋掉。可是
那些被迫献食的百姓，却弄得倾家