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炮手阿瑟·梅对这种痛苦的感受比别人更深。他曾被派往他父亲在第一次世界大战中作战的同一榴弹炮中队，这是让他引以为自豪的事情。但即使在第一次世界大战最黯淡的日子，情况也未糟到得炸毁自己的大炮的地步。在良心的谴责下，他拉住比尔痛哭流涕地说，不晓得怎么搞的，他竟“辜负了老人”。
作为一个武器弹药保管员，比尔一点儿都不比阿瑟·梅轻松。但是，他相信连长史密斯的话，我们将重返法国作战。
第五章“发电机”紧急启动
早在5 月19 日海军部奉首相之命，第一次指示海军中将伯特伦·拉姆齐准备撒回英国远怔军时，拉姆齐便认识到，德军突飞猛进，战局变化多端，开会研究、制定详细计划都已来不及，关键是迅速和灵活。果然，局势一天比一天恶化，原计划从布洛涅、加来、敦刻尔克三个港口同时运送英军已无法实现，一周后的今天，5 月26 日，拉姆齐接到开始实行“发电机”计划的命令：从唯一安全的港口、距加来海岸24 英里处的敦刻尔克撤出数量不定的英国远征军。
再没有人比拉姆齐更适合担任这项工作了，他头脑敏锐，意志坚定，是个卓越的组织者，憎恨官样文章，喜欢自行其是。这种性格使他在1935 年几乎断送了前程。当时他是海军上将罗杰·巴克豪斯爵士的参谋长，指挥内海舰队。由于他经常与上司发生龈龄，结果被列入退役名册。他被投闲置散达3 年之久，以骑马为乐，与妻子玛格和3 个子女过着悠闲的乡村生活。
8 个月前，海军突然扩充，他被召回服役，主管多佛尔海军基地。第一次世界大战期间，他曾担任多佛尔巡逻队里的驱逐舰舰长，对这个地区非常熟悉。开始，新工作并不繁重，主要是防潜、布雷，并试图找出反击敌人的新式磁性水雷的办法。德军突破法军防线改变了一切——多佛尔离法国海岸只有12 英里，差不多就算前线了。
拉姆齐最不能容忍蠢人，他判断一个人就像判断局势一样准确。如果他发现某个军官说话辞不达意，就会打断对方，并将他免职。他希望手下的军官都要富于首创精神。他善于托付责任，他们也善于承担，因此，他的参谋人员虽然少，但个个是能人。例如，他的侍从参谋詹姆斯·斯托普福德，单枪匹马展开一场与布洛涅、加来和敦刻尔克建立直线电话联系的不朽斗争，海军部屡有怨言，说每年要花费5000 英镑，但在斯托普福德的坚持下，海军部最后还是架设了这条线路。现在，英国远征军被围困在法国海岸，这条电话线就成了无价之宝。
为指挥“发电机”行动，拉姆齐中将的办公室已从宏伟的多佛尔城堡内转移到城堡下面，隐藏在镇东面著名的白垩悬崖下。在城堡墙内有一个不引人注意的入口，下面是一条陡峭弯曲的坡道，它同一条蜂窝状的通道相连。接着是一条通向大海的走廊，边上是一个狭长的大房间，然后就是用胶合板分隔的几间办公室，最后是将军本人的办公室。
房间朴素无华。水泥地面上覆盖一条薄薄的破旧地毯。洁白的墙壁上挂着几张带有框架的海图。一张写字台，一张会议桌，几把椅子，外加角落里的一张帆布床。小小的铁制阳台是办公室唯一能见到些阳光的地方。此刻，身材矮小，满头银发的拉姆齐中将正坐在写字台后，最后一次审视着救援计划。
看来，成功的希望十分渺茫。除了敦刻尔克，北部海岸再没有其他出口。敦刻尔克海港属于法国第三大港口，设有7 个适于停泊大船的大型船渠、4个干船坞和50 里长的码头。船坞一直深入城内，一条经过疏汐的航道供大船进出。巨大的凸式码头和防波堤保护入口处不受英吉利海峡湍流急潮和北海涌来的洪波巨浪的冲击。尽管如此，该港在德机一个星期的狂轰滥炸下可以说已经报废了。
这样就剩下25 英里长的带有坡度的沙滩了。熟知这一带海域情况的拉姆齐清楚地记得，那里水深不足2 英寸，且弯弯曲曲充满暗礁，被人们称为“船舶的墓地”，大型船只根本开不进去。然而，海军总共拥有的202 艘驱逐舰，到昨大为止拉姆齐仅弄到40 艘。挪威战区、地中海战区以及大批比利时人和荷兰人的撤迟都需要海军提供船只。
此刻，拉姆齐将军手头只有129 只各种渡船，更多的船舶尚在途中。为争取时间，他不等海军部正式下令，便于下午3 时自行决定开始派运兵船到敦刻尔克去。
夜深了，派去的第一条船“莫纳皇后”号仍不见踪影。拉姆齐将军焦虑不安地等待着消息。
“我现在处于最为困难和危险的作战环境中，”他提笔给妻子玛格写信，“除非上帝非常仁慈，否则肯定会发生许多悲剧。我简直不敢去想将发生什么情况。。”
拉姆齐转身看了一眼海图上标出的救援路线，忧心忡忡地叹了一口气。
从敦刻尔克到多佛尔最短的航线是39 浬长的Z 航线，它处于德军大炮射程之内，因此不能使用；另一条较短的直达路线是55 狸长的X 航线，可是它几乎全被英国布雷区所封锁，要清除它需要几天工夫，因此，唯一可用的航线就是Y 航线，它全程至少有87 浬长，每次横渡需要5 个半小时，而不是两小时。此外．无论是等待运走的部队，还是乘船撤离的部队，都不断遭到德军从海上、空中和陆地的攻击。
临行前，“发电机”的参谋人员曾要求“莫纳皇后”号船长选择那条较安全易航行的Y 航线，但性急的船长没把它当回事。“我在海上航行多年，躲开几发炮弹还不容易！”他对海军军官说道，“走Y 航线相当于去奥斯但德那么远，从那里还要再向西朝英国的方向折回。我的上帝，我不能把时间都浪费到在海上兜圈子上。”
是啊，我们不妨试试，闯出一条路来。“发电机”的人员都抱着一丝侥幸的希望。
看样子，“莫纳皇后”号是凶多吉少啊！
第二无午后不，斯托普福德中校兴冲冲地冲进拉姆齐的办公室：“回来啦，将军，‘莫纳皇后’号已在码头靠岸。”
拉姆齐满怀希望地问道：“还算顺利吗？”
“不行，他们一共有23 人被打死，60 人负伤，更糟的是，40 英里的行程花了近10 个小时，而不是通常的3 小时。”
“回来就好！马上叫船长到我这里来，”拉姆齐急切地想了解航行情况，这对他太重要了。
不一会儿，衣衫褴褛，满面烟灰的船长笑眯眯地走进来。
这个船长的素质不错，拉姆齐马上给他打了高分，看他的样子没有丝毫的劫后余生的恐惧感，反而在为自己的历险感到兴奋和自豪。
“莫纳皇后”号船长开始绘声绘色地讲述他们的经历：
“。。在离敦刻尔克约莫20 浬的地方，加来方向的德军大炮开始向我们射击，有的大炮向我们打出单发炮弹，有的炮群则对着我们齐射，我们周围真是炮弹满天飞。第一次齐射在我们头顶上呼啸而过，第二次打在我们船后，我想再来一次就要打中我们了。幸好这一次又偏了一些，打在我们船尾附近。船上到处是弹片，但主要打在备用艇上和甲板上了。随后我们又遭到来自空中的袭击。一架‘容克’式轰炸机对准我们俯冲，丢下5 枚炸弹，但是都偏离了目标，看上去大概是偏离了150 呎。”
“我们的空军呢？他们没有出现吗？”斯托普福德早就听说陆军对皇家空军怨声载道，在德机的轰炸下，“英国皇家空军哪里去了？”这个熟悉的呼声在撤退的纷乱人群中一再出现，他们迁怒于途中遇到的每一个身着空军蓝色制服的人，不管他是不是飞行员。
“当然来了，就像是雪中送炭一样。轰炸我们的‘容克’式飞机被皇家空军击中，一头栽下来，就掉在我们前面的海里，然后另一架‘容克’式飞机又飞来准备对我们发动袭击，但它没来得及到我们头顶上就被打了下来。这样形势才缓和了些。”
“那么，敦刻尔克海港的情况怎样？”拉姆齐问道，这是关系到能否将屯积在此的众多部队营救出去的大问题。
“别提了！”船长一跺脚，说道，“海港已成了地狱。在船上我们就能望见，在被外防波堤所包围的大港湾之西，油池已成一片火海，火光照映着整个防波堤。通向主要港湾的悬开式吊桥下面已起火，高高的白圆柱灯塔也已起火。港湾一带占地115 英亩的货栈也在燃烧，在港湾的熊熊烈火中，隐约可见一座座