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面对窘境石勒听从了张宾的建议，对内休养生息，对外尽量结盟，能不打仗就不打仗。
石勒首先大赦天下，组织军队生产自救，减免百姓一半地租，把鳏寡孤独都养起来。并制定比较宽松的民族团结政策，禁止胡人和汉人之间互相侮辱。还大力移风易俗，废除原来普遍流行的兄死弟可以同嫂子结婚和在办丧事的时候结婚的规矩，只保留了胡人独特的火葬制度。还奖励生育，有个农民一胎生下三男一女，石勒亲自奖励他一百担粮食和四十匹布（原来英雄母亲不是苏联首创的）。从此后赵的国家经济和人民生活出现了很大转机，把邻国的很多人都吸引到后赵这边来。（和刘曜的节流相比石勒更重视开源）
河南蓬陂（今河南开封一带）有个叫陈川的大地主也投靠了石勒。东晋大将祖逖派兵来问罪，石勒就派遣大将桃豹率领骑兵援救陈川。这时祖逖的部将韩潜已经攻陷了蓬陂的东半城，桃豹死守蓬陂西半城，韩潜猛攻不克，也没有什么好办法，双方在一座城市里对峙了四十多天，大家的粮食供应都出现了困难。
祖逖打听到敌人也没粮食了。就派一千多名士兵用口袋装上泥土运到韩潜的东城，桃豹的巡逻兵看到后十分羡慕。
一会又有几个人扛着大口袋过来了，他们好象都很累的样子，坐下来休息。
桃豹的巡逻兵一杀出来就把他们吓跑了。桃豹的部队抢了这几个口袋回去一看，里面全是大米。
军营里又有了吃的，大家十分高兴，只有桃豹觉得祖逖粮食充足，心中十分烦躁，赶紧催促石勒抓紧时间运粮过来。
过了几天，石勒派人用一千头毛驴运载着大米过来补给桃豹，桃豹认为祖逖粮草充足，八成不会理会他的运粮队，就没用心设防。谁想祖逖早就派巡逻兵对桃豹的运输线进行日夜监视，一看见粮食运来了，就赶紧调集重兵去抢，连毛驴带大米全部拉到了自己这一边。桃豹听说军粮被抢走，只好连夜逃跑了。
祖逖的才能不亚于刘琨，这回打了胜仗，又有了大批粮草。兵锋指向许昌、洛阳、邺城三路。黄河以南已经没有石勒绝对放心的据点了。
石勒见硬的不行就来软的，派遣使者向祖逖要求停战互市。并让祖籍范阳的官吏为祖逖的父亲修坟。祖逖听说后，派遣使者到襄国拜谢。石勒厚待了祖逖的使者，赠送了一百匹马，黄金五十斤。从此祖逖和石勒停战，双方不再接纳对方的逃犯和流民，石勒终于稳定了自己的南方。（石勒这一手非常厉害，他最头疼的不是土地的丧失，而是能够创造财富的人民大量流失。和祖逖之间停战后，后赵可以获得大批的食盐和铁器等重要物资，更重要的是他治下的百姓不会再往南方跑了。）
当他转过头来打算对付幽州段匹磾的时候，才发现北方已经闹翻天了。
原来段匹磾杀死刘琨以后，刘琨的部将韩据为了给刘琨报仇，拥立段匹磾的弟弟段末抷和段匹磾打内战。段末抷是石勒的部将，石勒就派遣部将石越追杀段匹磾。段匹磾在幽州无法立足，只好投奔乐陵（今山东乐陵）的冀州刺史邵续。邵续出城迎接段匹磾的时候被石虎突袭活捉，段匹磾只好率领残部投降。一年后段匹磾和邵续均被扣上谋反的罪名斩首，只有势力微弱的亲后赵势力段末抷镇守幽州，北方才最终被平定下来。
石勒又派遣石虎率领步骑兵四万人征讨青州的曹嶷。曹嶷发现周围的反赵势力都被平定，准备逃到海中避难。但曹嶷为人优柔寡断，他还在广固（今山东益都）和部将争执的时候，石虎的先头部队就已经包围了广固城。曹嶷的部将把曹嶷拘留起来献城投降，石虎就把曹嶷和他的部将全部杀死，还活埋了曹嶷的三万部队。
石虎还想屠城过瘾，石勒派的青州刺史刘征劝谏说：“陛下让我来的目的是管人的，现在没人可管了，我可以回去了。”石虎就留下七百人镇守广固。至此石勒终于把周围的敌人扫荡一空。（刘曜的指挥才能并不比石勒差多少，还比石勒有文化，但他笼络人心的能力可比石勒差远了。只知道硬碰硬地剿灭，根本不懂得如何对敌人进行挑拨离间、远交近攻，边境一发生叛乱刘曜就想着出兵打击。而石勒这些年来连襄国城门都没出过，把权力都放给大将。作为领导者应该知道自己该做什么不该做什么，劳心者没必要老去劳力，不过也难怪，象刘曜这样一个三棍子打不出个屁来的老实人，就根本别指望他能像石勒一样拿出像样的整体方案。）
石勒攻克青州前夕，他那位如同手足般的谋士张宾病死了，石勒十分伤痛，如同自己亲人去世一样悲伤。他对左右说：“是上天不帮助我了吗？为什么要这么早夺走我的右侯（这应该是他的真情告白，呵呵）？”后来谋士程遐接替了张宾的职务。石勒和程遐议事的时候一旦有了争执，石勒一生气就说：“右侯这么早离开我，让我和这种人讨论问题，这不是折磨我吗？”（呵呵，一点也不给程遐面子，不过张宾确实是厉害，能让不识字的石勒战无不胜，为后赵的统一打下基础。史载张宾机不虚发，算无遗策，成勒之基业，皆宾之勋。石勒对他十分器重，在上朝之前经常为张宾亲自整理容装，在朝廷上从来不喊他的名字而是呼为右侯。张宾身居高位而不骄傲，谦虚谨慎，礼贤下士。无论地位高低的人都可以来求见他，和同事无论亲疏，单独相处的时候就对其规劝，而在大庭广众下却尽力表扬。在十六国时期是和王猛不相上下的第一流谋臣。）
这时的东晋发生了大将军王敦叛乱事件，把元帝给活活气死，祖逖也在这个时候病死了。石勒发现机会难得，立刻派遣部将石生、石虎趁火打劫，接连占领了兖州、徐州和青州的广大土地，又把边境线推到了淮河一带。东晋的河南颍川太守郭默严防死守，但还是抵挡不住石生的攻击，被后赵抢去了洛阳，无奈之下只好求助于刘曜。刘曜因为石佗事件和石勒结下了梁子，就命令刘岳率领重甲士兵五千、精兵一万进攻孟津，镇东将军呼延谟进攻渑池。刘岳攻克孟津后，将石生包围在金墉城，石虎则率领四万步骑兵通过成皋（今河南荥阳汜水关）反抄刘岳的后路，刘岳赶紧往后面的呼延谟方向靠拢。但刘岳的主力是步兵，机动性远比不上石虎的骑兵先锋队，在洛阳以西反而被石虎包围。刘岳突围不出，在混战时中箭受伤。石虎就造栅栏把刘岳围起来，刘岳的部队没粮食吃，又不敢突围，只好杀战马充饥（呵呵，打《帝国时代》游戏的时候经常喜欢用栅栏把电脑对手围起来造箭塔消灭，和这个道理一样）。石虎又派部队伏击前来救援的呼延谟，将其全歼，呼延谟被杀死。
刘曜听到前线大败的消息后，亲自率领部队援救刘岳。石虎也派遣三万骑兵前来拦截。刘曜的亲兵来势汹汹，石虎的先锋一碰到刘曜的先锋就被砍跑了。石虎也感觉这一仗毫无胜算，正准备撤退回襄国，谁知道刘曜的部队驻扎后晚上突然炸营，士兵逃跑了一大半。刘曜只好退到渑池，第二天晚上又发生炸营事件，刘曜只好率领昏昏沉沉的残部逃到长安。石虎白捡了个便宜，喜出望外，急忙对刘岳的军队发动总攻，最后活捉刘岳，把九千多名前赵部队全部活埋。郭默也逃回建康，前赵从此元气大伤。（炸营事件在古今中外的军队里都时有发生，军营里面纪律严明，尤其是在战时，有时即使犯了很小的错误都有被杀头的危险，当兵的都提心吊胆地过日子，大战前夕都不知道明天还能不能活着回来，人人都处在精神崩溃的边缘。这时候也许是由于某个士兵晚上做恶梦时的尖叫，继而就会引发所有的人一齐尖叫，大家互相殴斗混战，甚至互相啃咬，追杀军官、仇人、不认识的人和战友。第二天只留下一地的尸体。）
听说刘曜惨败的消息后，凉州的张骏就赶走前赵的使节，又自称晋大将军，凉州牧。派兵进攻刘曜，氐族杨难敌也加紧反叛的力度。当然，和这些相比，后赵的石勒才是前赵的真正掘墓人。
五
后赵取得了对前赵的决定性胜利，石虎带领着他的四万常胜军趁势进攻前赵河东（今山西南部）一带。河东五十多座县城的守将看到刘曜打败仗了，都纷纷投降石虎。这时轮到刘曜陷入危机了，西北的张骏、西方的杨难敌、西南的李雄都开始�