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，西哥特人的统治给西班牙当地信奉基督教的农民带来了重重噩梦。史诗中对此写道：“谁能形容这样的危险？谁能数清这令人悲伤的苦难？即使手指全部变形，也难以尽述这非人性的惨景。”在黑暗的苦难之中，时光流逝了200年。
故事的帷幕由此拉开……
公元7世纪初，西班牙仍由西哥特人统治着，不过，这时的西哥特人已经成了基督徒。当时的西班牙国王维提扎，在登基九年之后突然暴病身亡。依照惯例，每当国王年事已高，西哥特贵族便会推选出继任者，但维提扎的死令人猝不及防，他留下了一个危险的权力真空。在7世纪的欧洲，教会拥有很大的权力，在有的地区甚至成为一切法律的制定者和秩序的维护者。维提扎国王的死令教会忧心忡忡，他们认为一位新君主必须迅速登基才能使局势稳定下来。
历史这样记载着：就在此时，一位名叫罗德里克的男爵，在其支持者的煽风点火下发动了叛乱……
罗德里克其实只是西班牙南部小镇梅里达的一个地方贵族。虽然身为男爵，但其实没什么文化，不过是个剽悍粗野的汉子，但这并不妨碍他夺权的野心。他确信自己能够击败对手，最终夺取整个国家的统治权。现在机会就在眼前，他怎肯错过？
罗德里克很快组建起一支军队，向当时西班牙的首都托莱多开去。不得不承认，他确实具有西哥特人天生的骁勇和征战本事，很快，他就率领部下杀进了都城，控制了王室。
罗德里克在南方受到广泛拥戴，但是在北方，支持他的人寥寥无几。并且，即使罗德里克夺得王位，如果没有教会的支持，他的统治也难以为继。
不过好在与此同时，教会也在祈望有一位强有力的国王为他们提供庇护。教会决定支持罗德里克，他们认为他是最有可能统一西哥特王国的人。西哥特国王的王冠徐徐落在罗德里克的头上。那么，罗德里克果真能如教会所愿，完成统一大业吗？面对众多的挑战和动荡的时局，等待他的又将会是怎样的命运呢？
历史被引向了一个未知的方向。
根据当时的一些历史记载，罗德里克身材高大，生性急躁，对传统礼仪表现得极不耐烦。甚至在他的加冕典礼上，他都不肯耐心地多等一会儿。他擅自删除了一些在他看来不必要的繁文缛节，并一个劲地催促着主教快点把王冠戴到他的头上。
据说，在皇城中有一座紧紧锁闭的古塔，在塔的最顶层是一间被人们称为“智慧之屋”的小屋，其中隐藏着一个天大的秘密。但是没有人能说出这座古塔始于何时，也没有人能了解智慧之屋的秘密。因为人们都说，擅自开启小屋，窥探秘密的人将受到不可思议的报应。
西哥特王国有一项习俗：每一位新任国王都要在智慧之屋的门上增加一把锁，以保护屋中的秘密。
然而，喜欢尝试和冒险的罗德里克对此毫不理会。在一个黑暗的夜晚，他忽然心血来潮，爬上了塔顶。令人惊骇的是，他命令古塔的看护人打开了所有的锁，然后手持烛台，一个人进入了那间屋子。
小屋里四壁空空，只是在正中间放着一张桌子，桌上放着一个镶嵌着珠宝的盒子，上面落满灰尘。
罗德里克凝神片刻，缓缓打开盒子。在火烛的照耀下，他看到盒子里静静地铺了一张羊皮纸，除此之外别无他物。他无论如何想象不到，写在羊皮纸上面的是一句可怕的预言：“出于明智而锁上的这间屋子和这个宝盒一旦被打开，那么，出现在这里的这个民族、这个国家和这个王朝都将寿终正寝。”
突然之间，一种不祥的预感袭遍罗德里克全身，他慌不迭地退出了小屋。跟着他一同退去的，是他那在火烛的照映下，黑黑的、变幻莫测的背影。
此后几周，罗德里克一直在为自己的莽撞而懊悔不已。
不过，巴斯克人在西班牙北部发动的连续攻击让他很快就将这种懊悔抛到了脑后。罗德里克知道，如果他无法制服巴斯克人，那么其他地方也必将爆发战乱，于是他率领大军奔赴北方战场。
罗德里克并不知道，一股动摇整个王国的力量正在南方集聚。
第三章 征服西班牙第10节 在浑然不觉的背后
阿拉伯骑兵
西班牙南部沿海面临的就是有名的直布罗陀海峡，越过40来公里的海面就是非洲北部大陆。
公元711年，一个彩霞满天的傍晚，一个身着白色战袍，腰挎弯刀的阿拉伯人立在直布罗陀海峡岸边的丹吉尔港口，正向西班牙这边凝望。这个阿拉伯人就是当时阿拉伯帝国北非地区的行政长官穆萨·艾宾·纽萨伊。
此刻，站在穆萨身旁的是一个叫塔里克·艾宾·吉亚德的柏柏尔人。在他们身前的海港上，数百名柏柏尔人士兵牵着各自的战马分别登上了十余艘大船。这些柏柏尔战士都是塔里克的部下。他们的目标是海的对面——西班牙。
穆萨是阿拉伯历史上一位著名的英雄，是一个军事才能卓越的统帅，他曾为阿拉伯帝国的急速扩张立下汗马功劳。当穆萨得知西哥特王国正处于内乱之中时，他立即意识到征服伊比利亚半岛的机会来了，于是迅速将矛头转向了西班牙。塔里克和他手下的战士就是他突袭西班牙的利器。
为什么阿拉伯人会出现在北非，并对欧洲觊觎不已？这还得从一个叫穆罕默德的大胡子说起。
穆罕默德是公元6世纪阿拉伯半岛上的一位成功商人。传说天使加布里艾尔在一系列梦境中将神的箴言透露给了他，他由此创立了伊斯兰教。
伊斯兰教奉“伟大的安拉”是无所不能、无所不在的惟一真主，穆罕默德是安拉的信使，是在人间的最后一位先知。
真主的教诲都被一一记录在《古兰经》中。《古兰经》中有这样的话：“以主赋予恻隐之心的名义，颂扬你们主的名字。他用凝集的血液创造了人类。称颂吧！你们的主是那样的慷慨大度，他用笔开化你们、指引你们。”信奉伊斯兰教的信徒被称为“穆斯林”，意为追随先知的人。
在穆罕默德创立伊斯兰教之前，阿拉伯半岛还处在游牧部落各自为政的状态；在有了伊斯兰教之后，穆罕默德的追随者们横扫中东地区无数的村落、乡镇、城市和国家，以惊人的速度建立了一个庞大的帝国。
在其他军队依然行动迟缓之时，阿拉伯人却能全天伏在马鞍上，长距离奔跑、战斗，出其不意地打击对手。他们懂得以闪电般的速度攻破敌人的薄弱环节，然后补充食物、征募新兵，以滚雪球的方式不断进行扩张。依靠阿拉伯传统的骑兵战术，他们很快就征服了所有敌对势力。进而，这些阿拉伯人开始向更广大的疆域扩张。
全副武装的阿拉伯人从麦加出发，他们的马蹄踏过波斯，跨过印度，闯入埃及，穿越北非，像一场熊熊大火蔓延到四面八方，在不到半个世纪的时间里，就建立起一个横跨亚、非的庞大帝国。伊斯兰教也得以四处传播。到公元7世纪初，他们的马蹄已踏至欧洲边缘。
阿拉伯帝国的统治者被称为“哈里发”，意为先知的代言人。公元708年，新任哈里发瓦利德任命穆萨为北非的行政长官。当时的北非，是拜占庭帝国的势力范围。穆萨以摧枯拉朽之势，很快席卷了中西马格里布，夺取了丹吉尔港，清除了拜占庭人在北非的势力，并彻底挫败了北非当地的土著民族柏柏尔人的抵抗，成为地中海南岸的主人。与此同时，穆萨的海军袭击了西西里岛、撒丁岛、马略卡岛和梅诺卡岛。穆斯林的领土一直扩大到大西洋沿岸。
在阿拉伯人征服拜占庭帝国控制的北非之前，他们已经与拜占庭人进行了30多年反反复复的争战，而征服柏柏尔人的战斗更是一场在文化上和战场上的双重胜利。
柏柏尔人是一个凶猛无比的种族，“柏柏尔”在拉丁文中的意思就是“粗野、凶猛”。至少在公元前3000年左右，他们就遍布北非大地。在阿拉伯人到来之前，柏柏尔人被拜占庭人所统治，但他们从没有停止过反抗；阿拉伯人杀入北非后，他们又进行了长达30多年的抗击。但是阿拉伯人的军队远比已没落的拜占庭人犀利得多，战场失利之后，柏柏尔人不得不躲进山中的要塞。从那里，他们仍然时不时地伏击阿拉伯人，一次突袭中，他们甚至击毙了阿拉伯军队的最高指挥官。