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马车在冰天雪地里行了将近一日的功夫；碧叶担忧的道：“小姐，咱们走的时候急；没带够炭火。”
明珠道：“你过来我身边坐着，咱们挨在一起取暖也许会好些。”
明珠脚上的鹿皮小靴已经冻透了；几乎没了知觉。她裹紧了披风和颈巾，却仍然不觉得暖和。碧叶挨在她身边坐下，将最后的一点炭火塞在了手炉里，放进了明珠手里。她也看了出现在的情况不好；却也不敢命马车停下讨些炭火；只得将就。
明珠拉过了她的手，放在了手炉上，道：“你也跟我一起捂一捂吧。”
主仆二人就这样一直坚持到了马车停下；帘子被掀开；一股冷风迎面吹来，明珠当时就打了个哆嗦。长公主的马车早就不见了踪影，黑暗中只有几辆马车孤零零的停在庭院里。付莹珠也领着丫鬟下了车，和明珠打了个招呼。除了她们几个，还有几名侍女整理着另一辆马车上的东西。几个婆子打了灯笼上前，引着明珠和碧叶等人来到一座院落，草草安置了下来。
次日晨起，又来了七八个下人分别伺候二人，别院的管事都对二人很客气，各处都想得很是周到。
在别院的日子吃住都是上好的，甚至比在文学院里还要好。长公主隔一两日便召二人来身边说笑一回，或是下棋，或是谈论诗词，或是赏花赏雪，而每次付莹珠说的俏皮话都能将长公主逗得哈哈大小，直说她聪明惹人爱。
渐渐的发展为付莹珠每日都要到长公主居处问安，不论召见与否。长公主也似乎很喜欢她，常唤她来说笑，明珠也在侧相陪。
这一日，明珠得了传唤，来到长公主处。丫鬟打了帘子，请明珠入内，另有一名叫盼儿的侍女笑着上前帮她解□上的大衣服，却只听得暖阁内传来一阵大笑声，偶尔还夹杂着女子甜美的说话声。
盼儿微微一撇嘴，道：“高女官可来了，您不知道，付女官今儿也一早就到了，还替胭脂姐姐帮公主梳了头发。”她微一顿，“叫做群芳拜仙髻，竟是咱们都没见过的，十分新鲜，到底是才女出身。”
明珠蹙了蹙眉，且不说这个叫盼儿的为人有些轻狂，谁都不放在眼里，但是付莹珠争宠之心也忒明显了些。
入得暖阁之内，就见长公主身穿家常衣裳，正倚在榻上，一只手支着小桌，另一只手里抚摸着一只毛色油光水滑的大白猫，面上的表情似是享受，似是愉悦。她头上的发髻确实别致，仿佛有些像朝云近香髻，又带些惊鹄髻的灵动，似湖水的波纹一般。主发髻周围装饰了些小小的，似花苞一般的假发，发髻的最高处插着一只镶金嵌宝的梳子，细细的流苏坠链垂下，其他一应首饰俱无。给人感觉大气之中带着精巧细致，别具一格，可见梳头之人心灵手巧。
付莹珠坐在一张锦凳上，正自说道：“……就这样被识破了，公主说好笑不好笑？”
长公主微笑着朝明珠招了招手，道：“快过来我身边坐着。”
明珠谢过，侍女另搬来了一个锦凳，放到了付莹珠身边。她刚要坐，就见长公主抬起手，用纤长细白的手指指了指小桌另一边的榻上，道：“不拘什么的，到我身边来坐。”她腕上金镯轻轻碰撞，发出了悦耳的声响。
明珠一惊，口中忙谦虚道：“这可不敢当，况且臣女还想问一问付女官，公主的新发髻是怎么梳的呢。”说着，转头笑望着付莹珠。
长公主伸手摸了摸头发，兀自笑道：“这发髻我瞧着新鲜，我倒是从没见过。”
明珠附和：“确实是新鲜，真真只有水晶心肝，玻璃心肠的剔透人儿才能想得出来。对了，还要外加上手巧这一样，缺一不可。”
付莹珠掩口一笑，道：“妹妹谬赞了。此髻名唤群芳拜仙髻，幼时和表姐妹们一处念书识字，些许识得几个字后，父亲就试着让我读古书，以瞻仰古人风采。一日无意中翻到了一个前朝孤本，说到了此发髻的梳法，我看着甚好，就试着给母亲梳头，不过是效仿古人彩衣娱亲，惹母亲高兴罢了。如今母亲虽已故去，可是这手艺我倒是没有忘。那时候年纪小，做事毛躁，十次总有五六次梳得不伦不类的。母亲活着的时候就常常嘱咐我，做事要像做人一般，须得认真才是，这话我始终记得的，再不敢忘了。”少女甜美的声音配上平淡而真实的语气，充满淡淡的伤感而又带着乐观坚强，令闻者无不动容。
一旁的一位女官补充道：“付女官的母亲身体一向孱弱，也多亏了付女官有孝心，在床榻前精心服侍了这些许年。”
长公主看付莹珠的目光顿时不同了，她叹息了一声，道：“可怜见的，真是难为你了。”
室内众人一阵伤感，明珠知道付莹珠的底细，只觉得她演技之高，简直令人悚然。她所说的那个母亲应该就是她那位已经死了的嫡母，凭她的心机，应该很早就知道了自己只是个庶女的事实。至于彩衣娱亲，床前尽孝，恐怕做给外人看样子居多。她的生母孟氏当年尽得付老爷的心，可在付家却连立锥之地都没有，被赶去了庙里清修，恐怕她是嫡母也是个极厉害的人物。在这样一个精明人手底下活着，付莹珠怕是没少花心思讨好。这当中的故事，怕是也不足以为外人道。不过，至少她的母亲如今已经被扶成了平妻，她也已经是付府名正言顺的嫡女千金了，从前的一切，又有几个人知道呢？
明珠心念电转，故意详装伤感的语气道：“姐姐的遭遇实在令人同情。特别是付夫人，去得这样早，独留下姐姐一个，孤苦伶仃。”
付莹珠双目泛红，用帕子沾了沾眼圈四周，勉强笑道：“罢了，都已经是过去的事了。都怪我，竟然惹得公主和妹妹伤感起来，真是该死。”
明珠伸手握了握她的手，道：“是了。说起来，夫人虽已经去了，可是姐姐的生母仍然在世。等何时有了空闲，我也去府上拜访一回。”
付莹珠擦泪的动作明显一顿，显然是想起了明欣也知道她的老底，恐怕对方已经跟明珠交过底了，估计是有些后悔在明珠面前做戏。
就在这一愣神的功夫，只听得另一名女官叹道：“付女官对嫡母这样有孝心，实在是罕见。只是如今做了女官，怕是即便对生母有心孝敬，也□无力了。”
明珠知道这个女官和刚才替付莹珠说话的女官各属一派，果然先前的那名女官抢着道：“做女官是为国尽忠，乃是做女子的表率，如何能与在榻前尽孝相提并论？你们说是不是？”说着，还扬了扬头，似乎对自己身份十分骄傲。
这些高等女官本来名为女官，实际上出身最好的也不过是良家女子，主要的工作就是侍奉公主，就好比公主所养的家奴。与明珠这类出身官家的女官来说，是两回事，无法相提并论。但是她们和公主的关系很近，所以也能够间接影响公主对明珠等女官的态度。好比皇帝和太监以及大臣的关系，互相影响作用，无法分割。
一旁侍立的丫鬟胭脂腼腆一笑，道：“这些大道理什么的奴婢们哪里懂得。只可惜奴婢从小无父无母，就算想在床前尽孝都难。”她不经意的瞄了一眼付莹珠，眸光微闪。
漂亮话人人会说，只是你抢了别人的光彩就别怕被人嫉恨。
长公主抚弄着白猫，懒洋洋的道：“好了，你们吵得我头都疼了。我要歇着，你们都下去吧。”
众人应诺，纷纷退下。
付莹珠见众人一一往外走去，低声道：“臣女能得以侍奉公主，已属万幸。”
长公主缓缓道：“我明白你的孝心，下去休息吧。”似乎有些不耐烦。
付莹珠含泪退下。
有了这个插曲，长公主几日都没有召见她。
付莹珠心急如焚，谁知道这样和单独和长公主接触的日子还能有多少？等回了长公主府，这样的机会就太少了。于是在暗地里不断活动，舍了不少银钱，终于见了些效果。似乎是有人在长公主面前说了好话，各赏了她和明珠些首饰吃玩，不在话下。
这一日，长公主忽然收到了一封密信，是宫里传出来的，说事情已经解决，命她速速回京。长公主看罢，长出了一口气，这些天悬着心终于放了下来。她仔细查看了几遍信笺，又和送信人对了印信，都很吻合，便没有再怀疑。事不宜迟，于是，她和来的时候一样匆忙，带上了公主府里陪她同来的那些人，一同往京城方向赶去。
刚走了不到�