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去应验“弥勒佛出世”。一次，徐寿辉在盐塘水中洗澡，在阳光照耀下身上
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闪闪发光，周围观看的人群非常惊奇。邹普胜乘机宣传徐寿辉就是“弥勒佛
出世，当为世主。”于是大家推徐寿辉为领袖，于至正十一年 （公元1351
年）八月正式发动起义，一举攻占蕲州。彭莹玉的起义军也是头裹红巾、烧
香拜佛，所以也叫红巾军或香军。他们活动在南方，历史上称为南方红巾军。
十月，起义军攻占蕲水 （今湖北省浠水县），并以此为都城，拥立徐寿
辉为皇帝，邹普胜做太师。政权的名称叫“天完”。这时候，彭莹玉也从江
淮赶到蕲水。论资格他是南方白莲教的领袖，连邹普胜还是他的徒弟，但是
他不计较这些，愿意听从天完政权的指挥，带兵出征去了。
天完政权建立后，南方红巾军起义的形势发展极其迅猛。为了扩大战果，
天完政权的将领分兵四出，先后派丁普郎、徐明达、邹普胜、曾法兴、欧普
详、陶九、陈普文、周伯颜等带兵四处出击，一边攻打元朝的军事重镇，一
边发展壮大自己的力量。天完农民军政权通过分兵四出的战略，发展了起义
形势，对南方各地的元朝统治打击很大，红巾军所到之处，贫苦农民纷纷起
兵响应，他们用红布裹着头，象潮水一样奔向起义队伍。
南方红巾军提出明确的政治口号。 1352年 （至正十二年）4月，江西
宜黄的红巾军领袖涂一、涂祐与新城红巾军首领童远联合攻克建宁 （今福建
建宁）、泰宁 （今福建泰宁），不久进兵邵武（今福建邵武），他们打着红
巾军的旗帜，拿着天完政权的告示，宣传“摧富益贫”的口号，受到当地贫
苦人民的热烈欢迎。长期遭受封建压迫的贫苦大众，纷纷前来投奔起义军，
人数以万计，他们在“摧富益贫”的口号的鼓舞下，夺取地主富豪的钱财、
粮食，那些逃入穷乡山谷的富豪也被农民军抓回来严惩
彭莹玉和项普略所率领的一支红巾军，活动范围最广，战斗最激烈。彭
莹玉是南方秘密宗教的首领，也是红巾军的领袖。他曾和徒弟周子旺发动过
1338年的起义，但自己却没有称王称帝。他徒弟遍布南方各地，人们对他很
尊重，但他总是浴血奋战在第一线。
1352年6月，彭莹玉、项普略率军突破昱岭关，进入浙江。7月，攻克
江浙行省首府杭州，元朝官吏纷纷逃窜，参政樊执敬顽抗被杀，总管宝哥投
西湖自杀。彭莹玉的军队进入杭州后，纪律严明，军队驻扎在寺庙内，不占
民舍。他们继续宣传“弥勒佛出世”，号召人民参加红巾军，农民投奔红巾
军的十分踊跃；同时，他们把元朝的府库打开，把金帛贵重的物品运走。但
是，红巾军并没有牢固的控制杭州。在杭州城里的敌人到处破坏。元朝统治
者当然决不愿意富庶的杭州落入红巾军之手的，元顺帝急令江浙行省平章教
化从濠州撤围，联合江浙行省平章三旦八向杭州扑来。在敌强我弱的情况下，
彭莹玉等被迫撤出杭州，退守徽州。敌人又紧紧跟来，彭莹玉等选择北上广
德 （今安徽广德）、进兵苏南的办法来摆脱敌军。9月，红巾军占领广德。
10月，攻克常州。在常州，红巾军将大地主王佛子的粮仓打开，分给广大贫
苦农民。接着又连克江阴、宜兴、溧水、溧阳、丹阳、句容等地，并派一支
军队对集庆 （今江苏南京）进行进攻。这时，元军已汇集在集庆，并展开了
对红巾军包围的势态，红巾军不得不从苏南退到徽州。但徽州已经失守，项
普略被当地元军俘获牺牲，彭莹玉率红巾军再次攻占徽州。1353年（至正十
三年）春，徽州又被元军夺去，彭莹玉只好退到江西瑞州。到这一年的 11
月，元江西行省右丞火你赤包围瑞州，彭莹玉和况普天、闵总管等红巾军将
领进行了英勇的保卫战，城破后，他们都遭到元军的残酷杀害。
彭莹玉是南方红巾军的杰出领袖，在他身上，体现了古代劳动人民的优
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秀品质。他的牺牲给南方红巾军带来了不可估量的损失。
彭莹玉虽然牺牲了，他亲手点燃的南方起义烈火，却一直在熊熊燃烧。
后来，双刀赵领导的江淮起义军和天完起义军合并一起，力量更大了。
江淮地区的起义军是南方各地最大的一支起义军。江淮一带是彭莹玉长
期秘密活动的中心，这里教徒最多，群众基础最好。蕲州起义爆发后，彭莹
玉的徒弟赵普胜 （又叫李扒头）、左君弼等也起兵响应，很快就形成了三大
武装力量：一支是赵普胜领导的，一支是李普胜和金花姐领导的，一支是左
君弼领导的。赵普胜是巢县 （今安徽巢县人），金花姐牺牲后，他和李普胜
密切合作，以巢湖为活动中心，在含山 （今安徽含山）立水寨，李普胜据无
为（今安徽无为）立水寨，都称他们出师于彭莹玉之门，为彭祖嫡系。左君
弼虽然也是彭莹玉的徒弟，但与赵普胜、李普胜有矛盾，互相不和，他于1354
年 （至正十四年）攻占庐州（今安徽合肥），以后就没有多大发展。
天完政权建立后，赵普胜等率领水军出兵无为，进而占领铜陵、池州（今
安徽贵池）沿长江东进，围攻安庆。元朝急忙命令江浙行省平章卜颜帖木儿、
湖广行省平章也先帖木儿，江西行省平章星吉等调兵堵截，双方在长江中发
生多次激战。这年秋天，巢湖水军曾占领湖口、彭泽，一度攻克安庆。到年
底时，巢湖水军号称百万，是一支规模很大、力量很强的起义军。
到1353年时，由于天完政权的各支起义军先后为元军镇压，都城蕲水也
失守了，赵普胜等不得不率领水军退居黄墩，并与李普胜、赵伯仲、张德胜、
叶升等连结水寨于巢湖，团结起来，共同对抗元军的镇压。
元末农民起义中，除了主力军红巾军外，还有一些既不信奉白莲教、也
不以红巾为号的起义队伍。他们也抵抗元朝军队，有时也与红巾军作对。他
们之中以张士诚、方国珍两支队伍力量最强。但是他们在整个起义过程中都
不坚决地反对元朝政权。方国珍起兵最早，他是浙江黄岩人，以贩盐航海为
业。元末农民起义前，元朝派兵到黄岩追捕逃犯，黄岩一带的人民吃尽了苦
头，经常被指控为逃犯的同党而遭殃。方国珍有一个姓陈的冤家，也乘机诬
告他是同党，方国珍一怒之下将姓陈的杀了。元兵前来追捕，在走投无路的
情况下，只好和哥哥国璋、弟弟国瑛、国珉等人逃到海里，聚集了几千人，
劫夺海运，扣留元朝官吏，正式起兵反元。其实他造反是被逼得没法之后才
冒险这样干的，所以从一开始他的态度就不坚决。他并没有反元的思想。现
在既然“逼上梁山”，只好硬着头皮干下去。元朝派江浙行省参知政事带兵
去镇压，反而做了方国珍的俘虏。方国珍有了这张王牌，就向元朝伸手要官，
元朝也怕方国珍造反阻碍了海运，就给了方国珍庆元定海尉的官职。方国珍
回到了自己的家乡黄岩，继续招兵买马，势力越来越大。自从有了军队，方
国珍便一次又一次要挟元朝，要朝廷给他加官晋爵，双方讨价还价，关系反
复无常。以后在一段相当长的时间里，方国珍一直玩弄着两面派手法，根本
不想坚决反元。
另一支是张士诚领导的起义军也不属于红巾军。
张士诚，小名九四，泰州白驹场 （今属江苏东台）人，以运盐和贩卖私
盐为业。平时常受富户和官吏欺凌，士诚等怀恨在心。红巾军起义爆发后，
张士诚与其弟士义、士德、士信和李伯升、潘原明、吕珍等18人杀了把守关
卡的士兵和一些大盐商，在当地贫苦盐民支持下发动起义。他们在丁溪遭到
地主刘子仁的“义兵”的阻击，张士诚等奋起击溃刘子仁，乘胜进攻泰州。
当时泰州城里有个叫王克柔的，也在策划起义，可是被高邮知府李齐事前发
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现并抓获了。张士诚等知道这个消息后，联络了王克柔的部下，于1353