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赵弄潮出现在哪儿都不奇怪。陈志继续寻找普布利乌斯，但他似乎没有来到广场，连人影也瞧不见。号角吹响，陈志将目光拉回到元老们身上，公民大会开始了。
第二十五节 命中注定（2）
“我们必须坚守住西班牙的阵地，西班牙失守了，那里的迦太基人就会到达意大利，这样我们的处境将更加危险，因此必须有人去接管那里的军队。谁愿意接受这个职位？请他勇敢地站出来！”首席元老费边简短发言后，从演讲台上走下，坐回席位。他十分闷闷不乐，可见这并不是他所希望的决定。
沉默支配了整个会场，之前还侃侃而谈，激烈的演说家们一下子缩回了人群，真到了需要他们出力时，他们畏缩了，这些煽动家虚伪的本质一下子曝露出来。不过没有人鄙视他们，因为人们同样不勇敢，任何一个符合规定的罗马公民都可以站出来，可就是没人迈出那一步。
人们心目中骁勇善战的西庇阿兄弟都已丧命于那里，听说西班牙的迦太基军队是罗马军队的十倍，还有好几位狡诈程度不亚于汉尼拔的将军。人们自认为没有与他们较量的实力。
会场气氛忧郁而尴尬，陈志四处张望，看到的都是畏缩的眼神，许多人在犹豫，但缺乏勇气。对普通平民来说，这的确是个晋升的大好机会，只要能担任这个职务，以后可进入元老院，子孙后代也能有良好前程仕途，但前提是必须有命回来，而且还得以胜利者的姿态回来。谁有这样的胆量一试？
“大家请让一让！”人群里有人大喊。在沉默中，这样的喊声尤其突出。
人们东张西望，寻找着发出喊声的人。最后，一些人让出了条道，一位身穿光亮盔甲的年轻人大步走了出来。这位年轻人二十多岁，黑发卷曲，容貌透着股孩子气，盔甲擦得闪闪亮。他胳膊下夹着头盔，翎羽火红色，与披风颜色相同。他很精神，径直走向演讲台。
他就是普布利乌斯，陈志有点意外，也十分欣喜，或许他一直躲在人群里，等待这个时机。他走上讲台，对于他的出现人们仍处于惊讶中，普布利乌斯显很紧张，舔着嘴唇，目光扫过人群。
“公民们！”他大声说，“你们中一定有许多人不认识我，但你们中大多数一定听过我的名字。我叫普布利乌斯。科尼利乌斯。西庇阿，我就是牺牲在西班牙的西庇阿的儿子。今天我站在这里，是要告诉你们，我愿意成为出征西班牙的将军，父亲未完成的打败迦太基人的心愿将由我来完成！”
台下响起一片惊嘘，但人们没有否定他。普布利乌斯胆子大，声音更洪亮。“我的父亲和叔父，他们对抗迦太基人的故事相信连小孩也能说出一两段，他们曾受到西班牙当地人的爱戴，他们曾孤军深入迦太基人的势力范围内，给敌人造成了巨大损失，然而最终却被迦太基人的诡计陷害，他们战斗到了最后一刻，流尽了最后的血。当他们阵亡的消息传回罗马时，我根本不相信这是真的，后来我看到了你们的眼泪，听到了你们的痛哭，才觉得这份悲伤的的确确是真实的，他们确实离开了我们。我为此悲痛了许多，我的家族失去了父亲，但这算什么呢？罗马失去的却更多。比起其他人，我是不是更有资格被选出来呢？
“我的心里不仅有悲伤的泪水，更有熊熊燃烧的火焰！这是复仇的火焰。我不相信只有我才有，你们的心里也一定有！我的火为我的家族而烧，为这个国家而烧，我要向迦太基人复仇！要让这把火不仅烧尽西班牙，更要让它烧到阿非利加去，烧到迦太基人的每一座城市去，我们这些年所受的痛苦也要让他们尝尝，让他们明白，我们罗马人不怕战争，更不怕他们！以前我们打败过他们，这次他们也别想翻身！迦太基人到最后只能咽下自己种下的战争苦果，用他们的血来祭奠我们所死去的每一位英雄！”
普布利乌斯慷慨激昂，台下一片寂静，每个人都抬头望着他。他说完了，安静的人群仍仰望着，直到听见了一声鼓掌。这几声掌声在安静的会场中十分响亮，与普布利乌斯出现时的喊声具有同样震慑人心的功效。
接着，又有另一个掌声附和起来，寥寥落落，挺冷静。但接下来，掌声如潮般涌来，越来越响，民众们都鼓起了掌。无论他的演讲水准如何，他们在意的是这份勇气和激情，掌声响彻了广场，很久不停，就连表情严峻的元老们，其中也有人受感染，为普布利乌斯鼓掌。
掌声中，陈志看到元老们开始交头接耳，他们中一些人面带愁容，还有些则连连摇头。陈志不禁悬吊了心，最担心的还是那个问题——普布利乌斯年龄不够，没有竞选资格，元老们不会让他通让。陈志又看到，赵弄潮此时正与两位保民官耳语。
首席元老费边缓缓站起衰老的身子，他是一位受争议的人物，他挽救过罗马，但人民却不喜爱他。“很激励人心的演说。”他以衰老的嗓子缓缓说，“但是西庇阿的儿子，你应该知道，你没有达到竞选年龄。”
“我已经成年了，我是罗马公民。我有选举和被选举的权力！”普布利乌斯辩驳说，“我虽然年纪轻，但我自十七岁起便跟随父亲征战，与迦太基人的大小战斗大多有我参与，我熟悉迦太基人的作战方式。与其选一个够年龄却没有经验的人，还不如放弃年龄上的偏见！”
“这是法律的规定！”费边威严地说，“普布利乌斯没有资格参选。你可以下去了，西庇阿的儿子。”
“请等一等！”保民官的坐位处出发出了声音。一位保民官举起了手，“我们反对元老院取消普布利乌斯的竞选资格。”
费边还未来得及坐回，立刻瞪大了眼睛。人民起了喧哗。普布利乌斯在听到费边宣布元老院的决定时，已经起了灰心，但保民官的及时反对又让他重燃了希望。
这一突然转变也让陈志惊住了，保民官没有参与行政管理的权力，但他们唯独能否决元老院的决议。陈志不免再看向赵弄潮，这个人昨天才说没有办法，看来是他说服保民官，站在普布利乌斯这边了。
“你们的反对没有效力。这是法律的规定，不是元老院的决定。”费边理直地说，瞪住与他唱对台戏的两位保民官。
保民官进一步阐述理由，“保民官的职责就是为人民说话。人民喜欢这位青年，需要他。我们只倾听人民的呼声，而不管法律。法律是为人民制定的，当两者发生冲突时，人民的意愿更加重要。”
保民官的话赢得了大片民众喝彩，支持普布利乌斯的声音越来越高。
“如果法律不能约束人，制定它还有什么用呢？”费边只能小声说出这句话，不能让人听见了，否则有激起民愤的可能。
元老们无可奈何，只得宣布普布利乌斯可以参与竞选。他只是想试试而已，并不抱太大希望，但这个意外的结果让普布利乌斯兴奋起连声欢呼，把头盔高高抛向空中。
第二十六节 罗马的新一代
事事难料，最不可能成为将军的普布利乌斯成为了将军。他的当选非常顺利——自告奋勇报名参选，然后元老院宣布他当选为接管西班牙军队的将军。根本没有投票，因为无需投票，候选人只有普布利乌斯，他以唯一候选人的身份接受了职务。
人民很狂热，他们从未见过如此年轻的将军，而且是由他们亲手制造。但那些已有职位的人大多表现出一种担心，特别是元老们，他们想中止普布利乌斯的竞选之路，却被驳回了，后来又寄希望于他不会被选中，可偏偏候选人只有他一人。人民愿意他成为将军，元老们至少得做出一种表面的顺从，元老们认为等人民的热情冷却了，他们会后悔今天的决定，并改变主意的。
普布利乌斯感到自己如同身在梦中，在欢呼中愣了好一阵才有了其它反应，就在昨天大多数人还反对他参加竞选呢！他发表了简短的感谢演讲，然后离开会场，接下来他将会很忙碌。
“你们就愿意让一个小男孩玩战争游戏吗？”费边在一次元老聚会中不甘心地说。
元老们默然了，他们也不愿意，但没有办法。必须有人将克劳狄换回来，意大利更需要有经验的将军。
“就算是中等的骑兵将领也得年满二十五岁，他连这个年龄也达不到！”费边反复强调普布利乌斯的年龄问题，他是个保守的人，极重视法律与传统。
“我们知道他年纪太轻，费边阁下。”一位元老听得有些不耐烦了，“我们也明白你的顾虑，你担心年轻人不够老练，容易中敌人的诡计，是不是？我们也担心这个�