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杨之恒确实很不开心，差不多一个月没有收到郑香盈的来信，这让他心中很是忐忑，他知道郑香盈年前去了苏州，准备参加正月十四的赏梅会，可现在楚王已经在苏州起兵了，他不知道在这动荡的局势下，她有没有安然无恙的回到荥阳。
心心念念的想着她，闭上眼睛前边全是她，杨之恒在草地上翻了个身，感觉很不快活，这春夜里边的冷清，让他心中有一种深深的寂寞，他好想有她陪在身边，听她声音清脆的在自己身边说话。
微风轻轻吹着春草，也将一阵细小的议论声传了过来，不远处的帐篷那边的窃窃私语声钻进了杨之恒的耳朵，又是那些无聊的人在背后议论他了。他都能背得出来他们要说的那些闲话：“杨之恒不过仗着有个郡主老婆，现在又是豫王监国，大将军自然要巴结着些。”
“哼，他那媳妇也是个会做表面功夫的，听说她那郡主的封号还是因着给边关送了十万护膝才捞到的。”完全可以想见说话的那人眉毛眼睛已经挤在了一团，牙齿格格作响，大抵都快酸掉了。
“北狄来犯，咱们寸功未立，他却已经捞了一功了。”有人愤愤不平，语气十分不好：“不就是用箩筐把人拉上城墙吗，这有什么军功？咱们也能想出这主意来，只是他手快，就把这功劳给占了。”
杨之恒翻了个身，脸上露出不屑的表情，我就是有个好媳妇儿，你们只能眼红，气死你们这般眼红的家伙！一想到郑香盈，他心里边便美滋滋的，媳妇儿是郡主，自己可得要多挣些军功才能配得上她，这次北狄来犯可是个好契机，武将的升迁，不都是从征战里来的吗，怎么着自己也要抓住这机会。
北狄汗王果然领兵来了，只不过并没有像镇西大将军预料的领了十万精兵，可能是粮草跟不上，他只领了五万兵马，与玉泉关的兵力差不多旗鼓相当。镇西大将军虽然不敢轻敌，可心中究竟还是放松了不少，五万对五万，他还是有六成胜算的把握，只是现在大周内部动荡，楚王起兵讨伐豫王，朝廷对于边关注意不多，粮草也不能及时跟进，若不是去年还存储了些，恐怕此时边关已经告急了。
二月中旬北狄汗王还只是小规模的进行骚扰，两方只是互相挠了挠爪子，可二月二十五那一日，北狄汗王忽然发起了对玉泉关的进攻，他不知道从哪里调来了一门火炮，开始轰起玉泉关的城楼。
或许是北狄的工匠功夫还不到家，这火炮的威力并不是很大，轰上墙头也只是轰掉了几块砖头，并未出现大规模的砖石塌陷的局面，只是若是每日持续用炮轰，恐怕日子久了，城墙也会有些吃不住。镇西大将军一面安排人手修补城墙，一边召集众人商议：“看来这北狄人是有备而来，当今之形势十分严峻，你们说说看，该如何抵挡？”
杨之恒心里激动得砰砰直跳，这可是建功立业的好机会，他大步走了出来，拍了拍胸膛：“大将军，末将愿意领一支兵马，绕过玉泉关，袭击北狄的后方，咱们前后夹击，打他个措手不及，那汗王定会以为咱们大周朝廷增援了兵马，又怎敢再停留？”
镇西大将军看了杨之恒那张神采飞扬的脸，微微一笑：“之恒，好样的，有胆色！”这杨之恒机灵伶俐，每次都是冲锋在前，没有畏惧，真是天生的武将。镇西大将军当即便给了杨之恒三千人马，命令他从东方出发绕道去攻击北狄后方，旁边有两名副将见杨之恒说得轻松笃定，以为这是一件好差事，也站出来请命要去攻击北狄后方。
“既然你们也有这主意，那也给你们三千人马，从西边绕道去罢。”镇西大将军点了点头道：“要主意互相配合，千万不要因着抢功而提前动手，破坏了这全局计划！”
“是！”那两位偏将也抱拳领命而去，镇西大将军又与剩下的将领协商了一番，明日如何对北狄人进行夹击，来个瓮中捉鳖。“北狄人定然以为我们不敢出城，只要杨副将他们到了后方发了新号弹珠，咱们便冲出城门发起进攻！”镇西大将军一手按在地图上边：“咱们是以逸待劳，还怕这些远道而来的疲软之师不成？”
“末将谨遵大将军调配，明日一定冲锋陷阵，勇往直前！”众位将领早就摩拳擦掌要与北狄人一战，现在分配好了任务，各自领命而去。
杨之恒点了三千兵马，先吩咐他们吃饱喝足好好睡了一觉，晚上子时便领着他们绕着从东边出发，急急奔赴北狄后方。从校场出发的时候遇着了那两位副将，也在整装待发。杨之恒与他们打了一声招呼，两人撇过头去，对他不理不睬，杨之恒压着心头的火气，淡淡说了一句：“若是两位将军对我杨某人有意见，觉得我哪些地方做得不好，还请在这一仗后指出来，但明日的进攻事关重大，还请两位将军不要意气用事！”
两位副将听了这话，有几分尴尬，转过脸来道：“杨将军过虑了，我们有哪里会对你有什么意见，只是方才我们两人正在说闲话，没有见着杨将军罢了！”
瞧着两人满嘴的借口，杨之恒也不搭理这么多，指着他们的战马道：“两位将军，你们的马嘴里为何不塞上东西，马蹄为何不穿上袜子？”
两位副将听了这话皆是一愣，瞧了瞧杨之恒的坐骑，再看看他身后的士兵们的坐骑，马的嘴里都含着一根棍子，蹄子上全绑了帕子袜子稻草之类的东西。两人面面相觑，瞧了瞧自己带的军队，依旧是马掌亮闪闪的在那里。
“既然是偷袭，便不能让北狄人知晓我们过去了。”杨之恒平心静气的解释道：“马若是嘶鸣起来，那便不是会让北狄人知晓？虽然我们的骑兵不多，马蹄踏在地上，还是会有一定的声响，若是给马穿上袜子，那便不会这般响亮了。”
两位副将一听，脸上火辣辣的烧了起来，心中暗道这杨之恒果然还是有些小聪明，赶紧吩咐下去，将坐骑打点好，各自带了兵马分了两路绕道往关外而去。
第二日的清晨天上刚刚露出一丝鱼肚白，北狄士兵们还正在睡梦中的时候，忽然就听一声炸裂之声，在还没有明白什么情况的时候，就听四周叫喊声阵阵，马的嘶叫声直直闯入睡梦之中。
玉泉关的城门大开，里边潮水般涌出了大周的将领与士兵，手里拿着武器朝北狄人的军营扑了过去，北狄在外警戒的士兵见势不妙，赶紧发出警报，可是一切都太迟了，大周的骑兵已经旋风般到了阵前。
“快些保护汗王！”左贤王是第一个走出帐篷的，见着周围密密麻麻的涌上了大周将士，不仅仅是前方，便连自己的后方都涌出了不计其数的大周将士，心中吃了一惊，莫非大周来人增援了不成？
左贤王翻身上马，抄起自己的大刀，转身吩咐亲卫：“尽力保护汗王突围！”
此时北狄将士也都清醒了过来，大家迅速拿了武器上马应战。北狄人骑兵居多，这一点占了优势，居高临下拿了武器一通砍杀，也给他们杀出了一条血路来。左贤王拿着大刀在最前边左冲右突，带领了一队将士掩护着北狄汗王往旁边小路败退而去。
“追！”杨之恒远远见着左贤王耳朵上的金环闪闪，心里知道那边肯定有大鱼，一只手拿了长枪，一只手握紧缰绳追了下去。那两位副将见了，唯恐被杨之恒抢了大功，也赶紧跟着追了过去。
那小路是北狄人很熟悉的一条路，但是对于大周士兵来说却很陌生，左贤王领着兵马护着北狄汗王跑得很快，左拐右拐，分明似乎就在眼前，可转瞬却又没见了踪影。杨之恒与那两个副将带着一批兵士快马加鞭的追赶了下去，可依旧没有用处，追几个山头以后，只见眼前一片黄沙，半个人影也不见。
“杨副将，咱们回去罢。”那两位副将叹了一口气：“你也该听说过这北狄的沙海，若是不熟悉地形的人，进到里边去恐怕是难以回来了。”
这北狄有几处叫沙海的地方，里边全是茫茫黄沙，让人分不清东南西北，走到里边兜兜转转很难绕出来。很多人因着不熟悉地形，到里边绕了些日子，没有干粮和水，便渴死饿死在路上，沙海到处都能见着白骨残骸，有人的，也有动物的。
杨之恒眯着眼睛望了望前方，一片黄沙漫漫，似乎无边无际，不时有旋风扬起漫天沙尘往脸上扑了过来，砸在脸上有些疼痛。“你们准备回去？”他转脸看了看那两位副将，见着他们都是一副害怕的表情，他轻蔑的一笑：“那你们回去罢。”
两位副将望了望那片沙海，叹