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“等等？你自己好好看看那黄沙烟尘，还不知道来了多少兵马！”那副将眼睛一瞪：“互市上的人能跑得过北狄人的骏马？等着他们进城，北狄人也已经跟着进来了！你难道想要看着北狄人闯关，到玉泉关里大肆烧杀抢掠？”
士兵被那副将呵斥了一句，不敢反驳，下去传话，过了不久，就听着吱呀作响，厚实的城门慢慢的被合了拢去。这扇门就如一道坎，门里是生，门外是死，关城门的士兵趴在门上透过缝隙瞧着跌跌撞撞奔过来的一群人，眼中流露出同情与无奈的目光，他们深深的知道这扇门暂时是不会再为他们开放了，门外的那群人，只有死路一条。
镇西大将军带着几位副将登上了城楼，凝神往下一看，城墙边站了一群人，拍打着城门和城墙在哀号着：“快开门，放我们进去！”而他们身后，却有一支北狄人的精锐骑兵，粗粗估计约莫有五六千人。
“大将军，听闻你十分仁义，怎么这么多百姓在玉泉关外，你却无动于衷？”为首的北狄头领肆意的狂笑了起来：“你莫非是想要牺牲掉他们的性命不成？这事情若是传出去，那你大将军的声誉也很是好听了！”
镇西大将军的手紧紧的攥了一个拳头，脸上涨得通红，真刀真枪的上阵对仗他不怕，可北狄人竟然如此奸猾，拿了无辜百姓的性命来要挟他！此时若是开城门将那一百来人放进来，恐怕北狄人会跟着冲进城来，若是不开城门，又怕旁人说他罔顾民众性命，见死不救。
“镇西大将军，我看你你还是开城门罢！没听着那些百姓的号哭之声不成？”北狄首领显得十分快活，耳朵上的金环映着日影闪闪发亮。
“大将军，你先和他说话拖着时间，属下马上就去解救城下民众！”站在镇西大将军身边的杨之恒一抱拳，匆匆忙忙走下城楼，镇西大将军望了望他的背影，大声喊了一句：“之恒，回来，你不能去开城门！”
杨之恒转身朝镇西大将军微微一笑：“大将军，你只管放心，我即便是不开城门也能救那些民众！”
见杨之恒说得笃定，镇西大将军的心略微放下来了些，杨之恒这小子十分机灵，往往能想出旁人想不到的点子来，姑且让他去试试。镇西大将军按照杨之恒跟他说的，对着那北狄首领大喝道：“左贤王，你乃是我手下败将，北狄花了黄金白银才将你赎回去，败兵之将又如何能在我面前趾高气扬？”
“镇西大将军，好汉不提当年勇，现在已经过了三年，你还提那事情作甚？今日我在北狄觉得无事可做，特地带了兵马过来，想到玉泉关这边打猎。”左贤王哈哈一笑，指了指身后：“我那皇兄说了，若是这边猎物多，他也准备带了大队人马过来瞧瞧。”
镇西大将军心中一凛，这左贤王可是话里有话，他的意思难道是北狄王也会领大军压境？那这玉泉关的兵马能不能抵挡得住，这可还是一个问题。西北边境每年春季兵力最弱，到了七月八月，朝廷才会陆续派来增援的兵马，现在的玉泉关只有五万兵马，若是北狄人派足了兵马，恐怕是支撑不了太久的。
“怎么了？镇西大将军，你怎么便不说话了？”左贤王的笑声肆意的随着二月的寒风传了过来，声声刺着人的耳朵，让人的心里一点点起了寒意。
“休得狂妄，你们北狄人便是来十万精兵，我们也不会怕你，放箭！”城楼左侧传来一声怒喝，大家转脸一看，就见杨之恒带着一百多士兵密密麻麻的站在那里，士兵们身后整整齐齐的放着一大排箩筐。
这箩筐不是放在仓库里的吗？怎么跑到这里来了？在没有战事的情况下，玉泉关的士兵便开荒垦田，种些庄稼粮食，也能减少朝廷军政开支，镇西大将军因此还受了朝廷的表彰，说他精心竭力在为大周着想，将边关变成了塞外江南。因着要开荒垦田，这些农具自然也少不了，锄头箩筐都是足足的，没想到却被杨之恒搬到了这里。
城楼上万箭齐发，左贤王唬了一跳，赶紧指挥身后士兵后退几丈，退到白羽箭射程范围之外。抬头看了一眼杨之恒，他鼓着眼睛喊道：“这位小将军，你英勇善战，又何苦为大周卖命！我都和你说过，你来北狄，一个王爷是跑不了的，你怎么便这般死脑筋？你们汉人不是有句话叫人往高处走水往低处流？为何就不听劝告？”
杨之恒没有搭理他，只是吩咐手下将箩筐慢慢的用绳索吊了下去，城墙下的民众见了皆领会了意思，一个个快步跳进箩筐，城上士兵齐齐用力，一会儿便拉了一批人上来。
“之恒真是聪明！”镇西大将军见了大为高兴，连连点头，他身边的副将却一个个交头接耳的议论了起来：“北狄的左贤王什么时候和杨之恒谈过？他这不是叛国吗？竟然私下勾通外敌，着实是个危险人物！”
“住嘴！”镇西大将军一声怒喝，伸手指了指左侧城楼上忙着拉绳子的杨之恒，脸上满是愤怒的神色：“你们竟敢怀疑之恒？他在西北这几年，为我大周出生入死，忠心耿耿，其心可昭，你们就听了那贼人几句话便怀疑他，究竟有没有一点是非曲直！”
镇西大将军一开口，几位副将闭嘴不语，心中依旧是妒恨不已，他们比杨之恒的资历都要老，可却没有杨之恒那般得镇西大将军信任，也没有那般升迁得快，还不是仗着有个郡主媳妇，镇西大将军要卖几分面子？
城下左贤王这边见杨之恒出了奇招，竟用箩筐来救人，也挥手让手下放箭，杨之恒冲箩筐里的百姓喊道：“不用害怕，将身子缩在箩筐里，将那快盾牌挡在前边！”
北狄人的利箭嗖嗖的扎在了箩筐上边，有些箩筐被扎得跟刺猬一般，镇西大将军在那里看得有些难受，这已经是最后一批百姓了，本来以为大家都能安全无恙，没想到还是有些人遭了毒手。
谁知箩筐拉了上来以后，里边都钻出了一个个活生生的人，手里拿着盾牌挡在前边，在兵士们的搀扶下钻了出来，众人朝杨之恒行礼，感激涕零：“多谢将军出手相救！”
镇西大将军瞧见那些盾牌，顿时领悟到了杨之恒早就做了准备，为了预防北狄人放箭，每个箩筐里都放了一面盾牌。这可真是心细如发，镇西大将军瞧着杨之恒，心中感叹，此子日后必是朝廷栋梁。
杨之恒拿起弓来，从箩筐上拔下一支长箭，手拉弯弓如满月，那支长箭嗖的一声朝北狄左贤王飞了过去，那左贤王赶紧拨转马头一闪，那支长箭直直插入他身后的一根旗杆里，只将那旗杆劈成了两半。握旗的那兵士唬得赶紧撒手，那面旗帜便倒了下来，软趴趴的躺在了地上。
出兵作战，尚未进城便倒了旗帜，这可真不是个好预兆，左贤王拧了拧眉头，脸无表情道：“拉下去，砍了！”
此时城楼上飘来杨之恒中气十足的声音：“多谢左贤王送的白羽箭，只是也太小气了些，方才这一阵子，才发了千支不到，下次记得多送一些过来！”
左贤王望了望城墙上的杨之恒愤愤的挥了挥手：“大军就地扎营，等着汗王过来再一起进攻，到时候看那大周人还敢不敢如此猖狂！”
回到军营，镇西大将军着实将杨之恒夸奖了一番：“之恒，你真是奇才也！”
杨之恒抱拳一笑：“将军过誉，保护百姓安危，本来就该是我们要做的事情，之恒只不过是尽了职责而已。”
镇西大将军见他不骄不躁，心里喜欢，朝他点头微笑：“这次我定要替你请奏军功，让你成为大周最年轻的明威将军！”
站在大帐里的副将们听了脸上都变了颜色，一道道嫉妒与羡艳交织的目光往杨之恒身上飞了去，明威将军乃是正四品的武官散阶，镇西大将军言下之意便是要将杨之恒提拔为正四品了。这杨之恒还得几个月才满十八岁呢，便是正四品的武将，如何不让人眼红！
第二百二十章决战西北探沙海
月夜沉寂无声，几点星子依稀在天空里闪着清冷的光，一个人躺在地上仰望苍穹的时候，这才发现天空很大很宽阔，无边无际，真是应了那一句诗：“天似穹庐，笼盖四野，天草草，草茫茫，风吹草低见牛羊”。
杨之恒躺在草地上，身边是他那匹宝马良驹，脑袋不时的擦着他的衣裳，偶尔吃上几口草。它有些不明白自己的主人为何如此忧心忡忡，一副很不开心的表情。
杨之恒确实很不开心，差不多一个月没有收到郑香盈的来信，这让他心中很是忐忑，他知道郑香盈年前去了苏州，准备