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表她做了手脚，祖母居然不罚她，还怪到你身上？！”
陈氏红着眼圈摇了摇头：“你祖母确实训斥了她，但因你父亲求情，便只是罚她禁足，但是谣言还是在家里传开了。有说我不慎小产，担心通房侧室先怀上子嗣，便故意害谢姨娘小产的：也有说我在婆母面前哭诉，使得婆母出面惩罚谢姨娘的；还有说我善妒心狠，明知道自己再也生不了孩子，还拦着侧室给你父亲生儿育女，是因为你父亲待我冷淡，我便存心要断他香风……你父亲当时听了流言，恨不得把我休了……”
那个渣爹压根儿就没判断力，他想休就能休吗？明鸾冷笑：“你慌什么？那只不过是流言罢了，实情是怎样的，祖父祖母心里有数！”
陈氏叹了口气：“二老心里有数又如何呢？我确实是伤了身子，往后恐再难有孕了，膝下只有你一个女儿加上本来就是高攀……为子嗣计，章家说不定真会休了我……那段时日里，我为此辗转难安病上加病，偏流言蜚语、恶意中伤一日也不成断过，你祖母为了让我能安心养病便叫我挪到偏院去住，这一住就是整整一年！那一年里，除了陪嫁来的丫头婆子，几乎无人敢再理我，可你大伯娘却还念着往日情份，时时来看望，若不是有她宽慰，说不定那时我便去了……”
明鸾皱了皱眉头，脸色倒是放缓了些：“她要是有心帮你，干嘛不制止府中流言？她不是当家的吗？只要她愿意出手流言早就平息下去了！”
陈氏苦笑：“你这孩子，哪里学来这些有的没的？我知道你的意思，若真的下狠手，确实能吓住传播流言的人不敢再妄言，但那无异于给自己的双手沾上血。
我做不到……”
明鸾忍不住道：“谁叫你沾血了？一定要出人命才能制止流言吗？我听说谢姨娘是家生丫头出身的，当时府里的仆人有很多是她的亲朋故旧吧？说不定就是她指使的！你别愧疚了那女人一点都不无辜，正室病了，小妾侍疾是正理，更别说她连个妾都还不是！只是个丫头，做丫头的工作，哪里委屈她了？她本来就不该怀孕的，怀了只能说是她居心不良，只是运气不好流了产。她想必是因此迁怒于母亲，才会暗中收买下人散播谣言的！哼那些人是贪图小利才会为她所用，想要堵住他们的嘴，最干净又最仁慈的法子就是把所有相关人士都丢到庄子上去，让他们去做农活！省得他们天天在侯府里养尊处优还要编排主人！这法子既不伤人性命，又有足够的理由，不管是谁都挑剔不了，但在其他下人眼中，这就是堵了他们的青云路，该怎么做，还怕他们不懂吗？”
陈氏哑然过了一会儿才苦笑道：“我哪里有这个本事？不过就是助你大伯娘料理些庶务，真正的人事大权都在你祖母与大伯娘手里呢。
“但真正管家的是大伯娘吧？”明鸾恨铁不成钢地白她一眼“所以我说，她不是真有心要帮你的不然只要几道人事调令下去，谁还敢多嘴？！”
陈氏又叹了口气，苦笑着看了女儿一眼，没说话。
瞧她这样子，敢情是还不信？明鸾冷哼一声，索性把话掰开来给她讲个明白：“那件事从头到屋就数你最冤枉，你是为了侍奉婆婆才会劳累流产，这是你的孝心，你有家世，有品行，又有生养，章家有什么理由休你？就算以后你生不出儿子，那又怎么样？大户人家里留子去母的事不要太多，就算给父亲纳几房小妾，生出庶子庶女来，不也还要叫你一声母亲？怎么就断了父亲的香火？母亲就是万事想太多了，遇事先露了怯，才会一错再错！其实你有什么好自卑的？那天出京城时，五舅舅来送行，祖父把话说得明白，他们当初挑中你给父亲为妻，就是看中了你的嫁妆！想着父亲文不成武不就的，又不是长子，在侯府时还好，将来要是分家，这日子就不好过了，有了你的嫁妆帮衬，最差也能当个富家翁。像你这样出身名门才貌双全性情品格都好还有大把嫁妆的千金小龘姐满天下也找不到几个出来，而且还要是能看得上父亲的！你以为很容易？我看祖父祖母压根儿就没想过要把你休了，就算父亲嚷嚷着要休妻，祖父祖母也会把他的念头打压下去！”
陈氏听得直发愣：“你在胡说什么？章家何等门第？若真的只是看中了媳妇的嫁妆，满天下多的是富家千金，我又算什么？别说跟你大伯娘比了，就是你二伯娘与四婶也比不过……”
“你哪里比不过她们？！”明鸾又激动起来，“她们是官家千金，你不是吗？二伯娘还能说是世宦出身，却要依附冯家；四伯娘也就勉强算是拐着弯的皇亲国戚，自家也没什么能人；至于大伯娘她家，就更不用说了，二伯父说得清楚，不过就是一般的官宦人家，因生了个好女儿，叫大伯父看中了，硬是娶回来做了长媳然后仗着咱们章家的势，一个妹子做了太子妃，另一个妹子也嫁进了勋贵人家可归根究底，沈家也不过是有个小小的翰林罢了，是世家还是大族？说他是个书香世家，都降低了‘书香’二字的格调！说白了，他家就是凭着裙带关系勉强爬到名门档次的暴发户外戚而已！陈家既是世家，又是名门，世代书香，族里也有好几个官，好几位翰林，哪里输给沈家了？沈家女可以做章家嫡长媳，凭什么陈家女就不行？！”
陈氏听得目瞪口呆，她还从来没有从这个角度想自己的出身过了好一会儿，才挤出一句：“你外祖家经商……”
“那是替家族经营的！”明鸾驳道，“别说京城里的大户了，哪怕是地方上的乡绅，家里有田有地，有余钱的谁不经营些产业添进项？章家没有吗？谁又比谁高贵了？！咱不跟别人比，只拿大伯娘一人说话好了，她家不是世家，但有个父亲是翰林，咱外祖父不是官，但陈家是世家，族里有好几个翰林，全族聚居一处，就跟一家人似的比不比得过？”
陈氏不说话。
明鸾又继续问：“就算沈家不经商，是清贵的书香人家，可他家是东宫外戚，这是事实吧？文官士林对外戚不是从来都看不起的吗？可陈家却是世代书香，就算族中有子弟行经商事，在士林文官的眼中，一族的读书人难道还比不上外戚清贵？”
陈氏仍旧不说话。
明鸾趁热打铁：“母亲，你才貌双全，为人正派，带着大笔嫁妆嫁进章家进门后侍奉公婆至孝，相夫教女对妾室也宽宏大度，是个温柔贤淑的媳妇。对比一下二伯娘你不如她贤惠知礼吗？再对比一下大伯娘她不但没有大笔嫁妆，还容不下一个妾呢，论善妒，怎么也轮不到你，你怎么就妄自菲薄了呢？！”
陈氏呆了好一会儿，才长长地叹了口气：“鸾丫头，我知道你是为母亲委屈，只是这些话……你今日说说便罢了，往后可不能再在人前透露，免得叫人说你目无尊长，私下非议长辈……我知道你如今心里正恼着，兴许对母亲的劝诫不以为然，可咱们这样的人家，女儿都是从小活在别人眼皮子底下的，一举一动，一言一行，都不能有丝毫差错，否则一旦坏了名声，便是一辈子的事了。对女儿家来说，最重的就是闺誉！”
明鸾嗤笑一声：“咱们这样的人家？咱们如今又是什么样的人家？如果咱们家还是南乡侯府，男仆不能进内宅，女誊不能出二门，看大夫要放纱帐，把脉时也要隔着手帕——可现在呢？我们在流放路上时，章李沈三家男男女女都混在一处，在船上时，我们还跟官差睡在一个船舱里呢！大夫前些天来给我们看病，哪次不是直接上手？母亲，你以为现在还是以前吗？”
陈氏低头无言，过了半晌才抬起头道：“我知道你是个聪明的孩子，才七岁就象个大人似的，事事看得通透，只是有些事能不沾手，就不该沾手。勾心斗角我不是不懂，但是……终究过不了心里那关。”
“没人叫你跟人勾心斗角，只是要放聪明些，别叫人算计了还不懂得保护自己，那不是坚持原则，而是愚蠢无能！”明鸾只觉得累得慌，不想再说这些有的没的，“罢了罢了，你爱咋就咋吧，只是，如果你还想照顾我直到我病好，就别轻易到天花病人身边晃悠，万一你被传染了，再传染给我，我这条好不容易挣回来的小龘命就真的不保了！”
陈氏苦笑着看她：“你放心吧，如今就算你想让我去，我也出不了这个门了。这三日，家里人几乎都病倒了，也就只剩下你祖父、虎哥儿与我们母女而已。”
明鸾惊住了：“啥？其他人都病倒了？！”