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不就观望到建文倒台了？他顶着建文帝连襟的帽子，便是今上不怪罪，仍旧给他石家满门荣耀，人家也未免挑剔他几分。那一双儿女的婚姻就更是艰难了。你二表叔说，如今他又厌弃了这对儿女，竟当没养过他们似的，病了也不过问。见了面更是动辄打骂，如今娶了新人，更是恨不得他们即刻死了！你姑祖母夫妻俩如何为了大孙子之事操心？就是因为他们没了父母护持，才多了几分怜惜。我听了这些话，虽觉得那两个孩子可怜，你大表叔太狠心。只是终究是别人家的事，我也不好多说什么。你二表叔却以为我会因此就厌弃了他哥哥，转而亲近他呢！”
明鸾笑了笑：“以石家如今的处境，他想谋这个世子位也不容易。不过要是能得到您的支持，只怕姑祖父也要郑重考虑的。只是我有些不信他说的话，如果临国公世子的长子当真不受父亲待见，前些日子怎么姑祖母又跟我们说，他的父祖都不忍心让他娶个小门小户的妻子呢？非要寻了名门大户家的千金小姐不可。会这么用心，可不象是恨不得他去死的样子呢。”
章寂猛地醒觉：“这么说，那臭小子竟是哄我的不成？！可恶！他哥哥虽不是什么好东西，对亲生母亲和母舅家都太无情，但做弟弟的更混账，连亲手足都算计上了！以后我再不搭理他！”生气了一会儿，又抱怨：“他教的儿子也不知礼数，眼睛胡看乱看，当别人是什么？！”
明鸾抿嘴忍住笑，又再次想起自己方才想的事来，可惜此时朱翰之不在京中，否则这种事直接告诉他就完了，后头的再用不着自己操心。不过，既然眼下没有个可以商量事的人，她少不得要向祖父讨个主意，便将方才自己所疑之事一一说了出来。
章寂吃了一惊，坐直了身体：“你可认准了？没有看错？！”
明鸾摇头：“没看错，那人鼻头上有颗大黑痣，额头又高又亮，头发原比别人稀少些，很容易认出来的。我见过他三回，头一次是在德庆城外的河岸边，我驾了新马车与怀安侯一同游玩
章寂沉思片刻，肃然道：“兴许是他在郭钊身边待不下去了。才会另投别家做活？”
明鸾却不以为然：“郭钊经过肇庆，是要将他师兄偷运出去的，这本是件秘事，不是心腹。也不会带在身边。况且当时我劝过他们，建文帝是信不过的，与其偷偷摸摸行事，指望建文帝宽宏大量放他们一马，不如想着投奔到别处去？那时候，算得上是个值得投靠的势力的，也就只有燕王了。他们不去投燕王就算了，也不至于继续死守建文帝与冯家这条道走到黑吧？无论是哪一点，如今临国公府已是降了新君的了，郭钊的人跑到世子长子身边做什么？石家上下是不是知道这件事？”
章寂皱紧了眉头，却也理不出个头绪来，最终只能道：“此事可大可小，待我过两日得了空，再去瞧你姑祖母时。把这事儿悄悄儿跟你姑祖父说了。想来他是个疼爱孙子的人，做事也素来小心，必然知道该如何应付。那郭钊虽然也曾是欧阳太傅门下的英才。可惜走错了道儿，犯了大过错，已是信不过的了，离他远些也好。”
明鸾想想，也就答应了。这事儿毕竟是石家的事，况且郭钊虽然不是他们一路的，却也不是什么洪水猛兽，都交给石家人自己定夺好了。
回到南乡侯府，明鸾扶着祖父下车，往府内正院走去。老张赶过来道：“大爷过来了，在上房已经等了小半个时辰。”章寂便有些着恼：“早叫他去临国公府的，等了这半日，我都回来了，他才到！”
待进了正院，文龙闻讯出门来迎。章寂又数落他：“我两个时辰前就打发人去叫你了，你姑祖母病了，家里没个顶事的男丁，我只能带了你三妹妹过府去探望，但遇事总要有人帮着跑腿才好，因此才叫你。如今我都从国公府回来了，你才来家，这是怎么了？难不成我是你祖父，隔了一层，就使唤不得你？！”
文龙慌忙跪下道：“孙儿怎敢如此？今日得了祖父的信，原要赶着去的，只是临出门前，又得杭州那边的家人赶来送信，说是母亲回来了，当时已经要入城，因赶路匆忙，老病犯了，少不得要赶着打扫了房舍，请了大夫过来候着。好容易等接了母亲进府，安顿下来，孙儿才赶来赔罪，还请祖父原谅孙儿。”
章寂与明鸾都吃了一惊，前者忙问：“你母亲不是正在杭州养病？既是病得厉害了，你父亲怎的放她出门？！”
文龙哽咽道：“父亲原是不放的，只因他近日因公到下头卫所巡视，喜姨娘又受了风寒，杭州那边府里未免松懈了些。可巧家下人等嚼舌，叫母亲知道了皇上为沈家姑娘赐婚一事，心里一急，立时便吩咐了人装车备船。因母亲叫的都是到了杭州后才添的新人，多不晓得家中规矩，竟让母亲出了家门。等到喜姨娘发觉，派人去追，已是来不及了。母亲日夜兼程，连日赶路，不到四天就到了京城，才会累得犯病。可她一进门，也顾不上别的，就要妹妹去瞧沈家姑娘，妹妹却去了常家，回来得晚了，没头没脑地就被母亲训了一顿，如今还在哭呢！”
章寂便冷笑道：“她真真是疯了，为个侄女儿，竟把亲骨肉都放一边！也罢，由得她去，你们只命丫头婆子们侍候她衣食，请了外头的大夫为她看诊，别的俱不必理会。她要见谁，你们只当没听见，想传信给谁，也别让一张纸出了侯府的大门！若她要入宫面圣，你们不管用什么法子都要拦着！横竖她病得这样，也出不得门，只别让她传话进宫就是了，也别让外头人知道她回来了。倘若皇上听见了风声，就说她病好了些，听说了皇上赐婚的事，赶回来要劝说皇上收回成命，口口声声都舀沈家对皇上的恩典说事。你们兄妹害怕，只能劝她在家养着。皇上听了，必不会怪你们，也不会见她的！”
文龙惊讶极了，有些踌躇：“这……这不是要让皇上生母亲的气么……”
章寂道：“你若不敢，只管让她去见皇上，倘或又劝服皇上做了什么不好的事，她是在内院静养的人，外头人要骂，也只会骂你们兄妹！你只为自己想想，为你妹妹想想吧！”
文龙当即便闭了嘴，想想也觉得祖父的法子甚是稳妥，便依言回家行事不提。
只是沈氏出人意料地回来了。让章寂气上加气，明鸾安抚了他半日，才觉得好过些，又想起常家回京来了。虽亲戚间少不得有个往来，便让林氏好生休息一晚上，打起精神，次日带着两个孙儿，并礼物若干，去了一次常家，探望开国公夫人胡氏。林氏回来后。说起胡氏态度还算和气，只是略嫌冷淡些，比不得邹氏亲切。章寂便疑心是自己否决了四儿子章启与胡氏娘家侄女的婚事，坚持仍纳林氏为媳，才会惹恼了胡氏，便也有些生气，只觉得那胡氏好不晓事，索性丢开手再不理会。
因这一番小变故。章常两家之间，便只有邹氏与陈氏私下往来，偶尔常家姐妹也送了信给明鸾问候。因明鸾身上有重孝。不好请她们到家里说笑玩耍，每每想起，都觉得可惜，只能与她们书信往来，倒比初见时情谊深厚几分。
明鸾一家平日甚少出门，对外头的事就不大了解，多亏了常端娘与常静娘姐妹俩，时时在信里说些京中趣闻，才让她不至于成了奥特曼。尤其常静娘，名不副实。其实是个促狭爱打趣人的性子，看过宫中那场好戏，便喜欢打听沈昭容的后续传闻来。
原来那日沈昭容被人押回了家中，出宫时有不少人都瞧见她的狼狈样，加上亲眼目睹她丑态的诸位夫人小姐们回到家里也没蘀她瞒着，她在京城的名声是越发响亮了。后来沈儒平受召进宫见驾。也不知皇上与他说了些什么，回来他就骂了女儿一顿，又亲自上临国公府去赔礼，只怕临国公生气，会反悔退婚。
临国公心中怕事，是绝不敢退婚的，况且又为妻子的病着急，打算尽快让大孙子完婚。沈儒平一听正中下怀，千恩万谢地走了，回到家便数落女儿：“瞧瞧，石家人真真是信人！说了要娶你，就不顾外头什么传闻，仍旧娶你，这样守信的君子之家，你将来嫁进去也不怕会受了委屈。你还有什么不足？皇上都说了不会纳你了，你就死了心吧！好生绣嫁妆，等过了正月，就要办婚事了！”
沈昭容正伤心着，闻言如遭雷击：“怎的这样快？！那等人家要给嫡长孙完婚，少不得要准备上三五月的。他过了正月就要迎娶，想必不是认真的，又或者是他家国公�