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裴老三迟疑了一下：“属下不能确定，但那几人操着北平口音，多半燕王府来人，当然，也有可能碰巧过来出公差或行商的北平人。”
冯兴桂骂道：“德庆这种小地方，北平能有什么人会来？即便来了，也跟燕王府脱不了干系！你既打听到了他们的行踪，可知道他们在德庆都干了些什么？去了什么地方？见了什么人？眼下又在哪里？！”
裴老三不得不低下头小声答道：“属下无能，只能查到这些，再多的就查不到了。属下猜想，大概他们本就有心掩人耳目，故而……”
他话还没说完，就被冯兴桂迎面扔过来的茶碗打断了：“查不到，查不到！你除了这三个字还会说什么？既然知道自己无能还来见我做什么？给我滚！”
裴老三被热茶水浇了满头，脸上瞬间浮现出屈辱之色，一言不发退了出去，钟玉荣迎了上来：“怎么？他又……”裴老三还没回答屋里又传来冯兴宗的叫唤声，钟玉荣只得进去了，不一会儿走出来，满脸无奈地看了裴老三一眼，拉着他往外走。
裴老三冷笑：“怎么？他要你处罚我？”
钟玉荣嗤笑：“狗嘴里还能吐出象牙来？你放心，他不过就摆摆上司架子，罚你几板子罢了还不敢对你如何，你就当他在发疯好了。等回去了，你把这些事都上报冯千户，冯千户不象他个草包，只会不懂装懂，听了你的回话，就知道短短两日之内能打听到这么多消息，已极难得了若他还要因那草包几句抱怨，就把你投置闲散，那
“嘘！”裴老三担心地看了看冯兴桂房间的方向，面露无奈，“你也不怕叫他听见。你与我不同，他素来看我不顺眼，却一向倚重你。别为了我这点小事，得罪了他，怀了自己的前程。”
钟玉荣不以为然：“怕什么？张满那马屁精出去给那草包张罗酒食与女人了，这里只有你我二人，谁会听见？”
裴老三叹道：“冯千户也不知打了什么主意，非得抢了这差事下来命冯总旗那种人领着咱们来办。但到了地方，冯总旗除了命我们四处探访，就只顾着花天酒地，别的什么都不做，甚至不肯去当面询问章家人。再这样下去，多早晚才能将事情查清楚呢？”
钟玉荣冷笑：“你道他真心想办好这趟差事么？咱们临行前冯千户特地差人来嘱咐咱们，无论查到什么，都别忙着上报指挥使大人，先告诉他再说，还让我们多多辅佐冯总旗。
冯总旗当时口口声声打了包票说会把事情办好，结果才上路两天就开始喊辛苦，到了这里就更不用说了。那一日去了九市一趟，回来就说累得慌，除了召粉头去房里陪酒，连门都不愿意出，只会支使咱们跑腿。我看这位冯总旗与冯千户也未必一条心。” “不管他们不一条心，我们总得要交差啊！冯总旗有冯家撑腰，即便差事办砸了也不怕，咱们可要吃挂落！”
钟玉荣沉吟片刻，道：“你说得有理，咱们得想个法子让冯总旗满意才行。他想揪住章家不放吧？但外人不知，你我却心知肚明，章家已经不成气候了，但背后还有石家撑着呢，咱们收罗了章家的罪证，彻底将他们家灭了，冯家人自然高兴，咱们却得落了埋怨，这又何苦来？再者，冯总旗总瞧章家人不顺眼，定要给章家老大按个私通燕王府图谋造反的罪名，可章家老大如今守着辽东呢，把他铲除了，谁跟蒙古人打仗？明明一直都相安无事的，他为了立功就不顾大局，咱们却不能跟着犯糊涂！” 裴老三有些迟疑：“你说这会不会冯千户的意思？我听说冯家早有心要掌兵权，辽东那里可有大军呢，若能夺得辽东兵权，他们还怕什么燕王？” 钟玉荣白了他一眼：“哪里没有兵权？偏要抢章老大的，他们就不怕蒙古人么？冯千户的哥哥那回去打蒙古人，丢了城池不说，还差一点全军覆没，他哪里还有那胆子？”
“因为怕蒙古人就不要辽东兵权了？”裴老三歪歪头，“若蒙古人不打辽东了呢？不有风声说想与蒙古议和？”
“咱们就别管这许多了。”钟玉荣不耐烦地道，“赶紧把这件事了结，给冯总旗一个说得过去的理由，尽快让他回去吧！眼下京里正热闹的时候，那些王公贵族与冯家对着干，三天两头就有人被抄家，多的咱们兄弟立功的机会，咱们却被派到这偏僻角落里受气，叫人如何甘心？还想办法早些回去，指不定还能搏上一两个功劳呢！”
“你说得不错。”裴老三想了想，“依我看章家那头，索性咱们悄悄儿去当面问吧？已经查到这么多事了，他们休想能欺瞒我们。若他们没有反意，咱们也不必非要与他家为难。章家老二升了百户不日就要出征安南，连文书都下了，若咱们拿住他，反而会惊动广东指挥使司，倒不如专心去追查那几个燕王府使者。他们才走了几日，只要咱们行事够快，还有可能追上他们，到时候严刑逼供，什么话问不出来？”
钟玉荣连声叫好，又瞧了瞧客房方向：“你快趴下，我轻轻打几板子，先糊弄过去，然后你就说受了伤动弹不得，冯总旗必会派我去办事，到时候我就去找章家问个清楚。” “那你可得用心些，别叫他们花言巧语哄住了。”裴老三有些不放心，钟玉荣虽还算精明，有时做事却稍嫌马虎。
钟玉荣轻嗤一声：“行了，又不头一回办差，我还不懂么？赶紧趴下吧！”
“好好好。”裴老三利索地趴下了，回头冲钟玉荣苦笑，“好‘弟，你可得轻着些。若打重了，三五天内我可赶不了路。”
钟玉荣找上章家时，章放早已将事情安排妥当，又从戏班子那边确认已经有人向他们问过话了，心中大定，只等冯兴桂反应了，却没想到冯兴桂没来，来的个从没见过的陌生锦衣卫。 章放有些迟疑，钟玉荣盯紧了他：“章百户，您马上就要出征安南了，想必也打算挣个军功回来，让家里人过得好些。如今正要紧关头，我也不想多打搅你，只要你老实将事情始末详细说出来，我自不会再碍着你的时间。” 章放迅速道：“你这什么意思？没头没脑的，那几个不燕王府的人，原我家兄长派来的信使，给我们捎东西来的。”
钟玉荣冷笑：“章百户，你这又何苦？前头就锦绣前程了，你又何必跟自己过不去？”
章放面露迟疑，眼角瞥见堂屋方向，章寂已经拄着拐杖出来了：“阿放，你只管跟他说，这又不什么见不得人的事！咱们家如今的处境，也攀不上‘结党，这两个字，燕王也只看在亲戚情份上派人来看咱们罢了。”
钟玉荣听得眯了眼：“燕王果然派人来过了？！”
章放马上就解释给他听了：章家老大章敬长年驻守辽东，对朝廷忠心耿耿——不管朝廷上当权的谁——朝廷对他始终不冷不热的，但他无怨无悔。燕王个好王爷，最欣赏章敬这样的忠臣了，有心亲近，但章敬怕被人说他与燕王结党，就不肯搭理，燕王也不在意，认为忠臣总要有些风骨的，于为了表达对忠臣的欣赏，就派人看章敬他爹来了，送了些上好的药材，又留了些财物（章放紧接着将事先准备好的物证摆了出来），但章寂认为私下与藩王来往不对的，收下贵重礼物更不对，就很生气地拒绝了。送礼的人见他油盐不进，又防着他们不肯让他们捎信给儿子，也恼了，觉得章家人辜负了燕王的好意，就气冲冲地丢下礼物走了。
章放这话说得滴水不漏，燕王不为了笼络章敬才来的，章敬也没有投靠燕王，章家更立场坚定，作风正派——谁都没有犯错误。钟玉荣听得眉头直皱，一时又找不到破绽，顿时陷入苦思。
就在这时，宫氏进来了，见有客人在堂屋里，也没多想，就回了房间，钟玉荣却忽然眼中一亮。
他起身就想走过去，章放看得瞳孔一缩，立时骂道：“你这泼妇，舍得回来了么？你又到城里做什么去了？！”
宫氏心情正郁闷，闻言没好气地说：“二爷，你再骂我也不会改主意的，我绝不会让你在战场上送掉性命，江千户一日不放你，我就缠他一日。”
钟玉荣又要上前，章放飞快地抢先一步冲到房门口再骂：“世上怎会有你这样的妇人