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热孝里，小万氏便进了门，美名其曰，代替长姐照料年幼的他。
他如今想来，燕娴应正是赶在小万氏嫁进燕家做填房之前，便被燕景悄无声息地送出了门的。
这一去，便是十数年。
直到燕景临终之际，叮嘱吉祥转告于他，燕淮才知，原来自己还有个同母的妹妹，活在人世。
二人从未逢面，谁也不知对方的长相。燕淮自小对生母没有印象，因而未去见她之前，一直在暗暗地想，自己的妹妹是否生得同生母大万氏相像，又是否同自己相像。
据乳娘的话说，他生得同生母颇有几分神似。
可当他真的见到了燕娴，心中震颤无以言表。
眼前的人分明是个老妪，又如何会是他嫡亲的妹妹？
不论是花白的头发。还是手背上隐隐出现的褐色老年斑，抑或是她面上一道道的皱纹，都叫人骇然。甚至于，她比之那些官宦人家保养得宜的老太太。也是相去甚远。
燕淮愣在当场。
燕娴却睁着双清澈如泉的眼睛朝他望了过来，甜甜唤了声“哥哥”。
说不出的怪异跟不搭调。
燕淮瞧着，反倒蓦地松了一口气。
垂垂老矣的人，眼神多半是浑浊的，眸中没有光彩。可燕娴眼神极清亮，极纯澈。
燕淮顿时明白过来，眼前这人，的确是他那饱经波折的妹妹。
俩人一别十数年，在父母皆亡后，方才相遇。但搁在燕娴眼中。似乎这并没有什么值得叫人怅然的。于她而言，能见到他，此生便足矣。她见过了父亲，亦见过了兄长，唯独没有见过母亲。可母亲早在她还未出世之前，便已经离开了人世。她这一生，只要还活着，都是没有法子见到她的。
所以她早在刚刚懂事的年纪，便知道，自己这世能见到父兄，便是极好。
怨天尤人。不会让她少痛上些，也不会让她的病痊愈，更不会让她去世了的母亲死而复生。
艰难的短暂人生里，她在黑暗中，摒弃了泪水，学会了笑。
她的笑容总是格外明媚。笑颜绽开的这一瞬间，甚至会叫人忘了她此刻的容颜，是属于老迈二字的。
燕淮在心底里暗暗叹了一声，面上亦露出笑意来，“等秋风起了。景致更好，到时候我带你去西山看红叶。”
燕娴摇了摇头：“西山太远，我去不了。”
她活得太明白，明白什么是自己能做到的可以做的，亦明白什么是自己无能为力的。
“不怕，哥哥背着你上山去看红叶。”燕淮眼眶微红，不敢叫她瞧见，“再不济，我们乘了马车在山脚下寻个好视野遥遥地看，也别有一番滋味。”
燕娴闻言，忽然抬手按在了他的手上，笑吟吟道：“哥哥莫不是想请那位小姐一道去看红叶？”
燕淮低头，看一眼她干瘦的手背，有些气闷，面上笑意渐渐难以维系。
他忽然道：“我上回同你提过的那位大夫，医术十分高明，连病入膏肓之人，亦能救回来，你的病，兴许他能有法子也说不准！要不然，还是请他来看一看吧？”
燕娴却没答应，她微笑着，口中的话却很残酷：“整整十三年，什么样的大夫我没见过，什么样的药我没吃过。哥哥一直对爹爹怀有心结，可爹爹待我，却是尽了全力的。我能活下来，就是个天大的奇迹，更不必说活到这般年岁。”说着，她声音渐弱，“我已没几日可活了哥哥，就不必再折腾了，一来我身受苦痛，二来也是扰了那位大夫。我如今可只想同今日这般吹吹风看看天，能同哥哥说说话，哪怕是死，也已经无憾了。”
每一个字，她都说得极清楚极明白。
燕淮听得心都快要碎了。
鹿孔不过比他长几岁，如今还年轻得很，比起太医院里的那群御医，可谓是正当时。即便他如今一时半会对燕娴的病没有法子，假以时日，兴许就能想出法子来是有可能的。
燕淮不愿死心，就这样眼睁睁看着燕娴年迈老死。
可燕娴说的话，又像把刀子似的，狠狠扎在了他心上。
她被折腾了十几年，每一日活着都似是走在黄泉路上，早已是身心俱疲。
他想救她，可对她而言，却已不愿意再这般走下去了。
他沉默了下去，燕娴则笑着攥住他的袖摆，道：“哥哥不要挂心我，倒是该多想想你自个儿的事。我可不想在还没能见着嫂子之前，便撒手人寰。若真那样，委实亏了些。”
“别胡说，什么撒手人寰！”燕淮轻斥了声，眼眶愈发红了。
大概是血脉相通，天性使然，又或是燕娴这样的孩子，没有人能厌她，兄妹二人从初见开始，便是相见恨晚。
他们是对方在这世上唯一的亲人。
兴许也正是因为如此。燕淮越来越不敢去想，不知何时，她便会舍弃这幅衰老的皮囊，撒手而去。
燕娴却总将自己随时可能会死的事挂在嘴边。
她知道。她每说一回，就是在自家哥哥心上多割一刀。
可是她还是要说，必须说。
只有这样反反复复地告诉他，等到她真的离开的那一日，他才会麻木，才不会那般悲痛。
人呐，谁让痛苦的，总是活下去的那一个。
她继续笑着，眼神里却闪过一丝哀痛：“哥哥，我可是说真的。你若真喜欢那位小姐，不若早些将她娶回家来吧？”
自小被深藏在僻静之处长大，身边来往的人不过寥寥，她虽聪慧懂事，却并不大通人情世故。
她只知。自家哥哥似有欢喜的人了，既喜欢，早日娶回来多好。
燕淮望着她，欲言又止，耳朵微红，良久方道：“她似乎，不大喜欢我……”
燕娴瞪眼。奇怪极了：“哥哥这般好的儿郎，竟还有人不喜欢？论样貌论家世门第论本事，哪一样能叫人不喜欢？”
她说得过于直白，燕淮听着，耳朵尖尖愈加红了。
他讷讷道：“你除了我，也只见过父亲跟吉祥如意罢了……”
“哥哥这话。倒是嫌我见识过的男人太少？”她轻咳了两声，“我梦里，可也是见过不少的。”
燕淮忍俊不禁笑了起来，嗔她道：“你这做的什么梦？”
燕娴瞪他一眼，连忙调转话头：“不谈这个不谈这个。哥哥还是同我说说我的未来嫂子，生得是何模样吧？哥哥这般好的人，她今日还不中意，来日也必定会心动的！”
燕淮听得无奈，正要说些别的，心中蓦地一动。
他试探着道：“你可是急着要帮我掌掌眼？”
“这是自然，总要瞧过了才能放心。”
燕淮就道：“我先前提过的那位大夫，正是她身边的人。”
“是吗？”燕娴微怔，“这般说来，若要为请那位大夫来望诊，势必要经过未来嫂子？”
燕淮颔首。
燕娴眼神游移，望着头顶上高高的碧空，转瞬间下定了决心：“既如此，哥哥就赶紧去请他来吧！”
话毕，她又悠哉地加了一句：“为了哥哥的终身大事，小妹定当竭尽全力。如今只盼着，未来嫂子千万不要不肯借人才好。”
她一口一个未来嫂子，叫燕淮听得窘迫不已。
八字还没一撇，若不是燕娴有次偶然问起，他亦没有想过，自己对谢姝宁，似还有这样的心思。
也不知是不是听她说得多了，他心中的那点子古怪情愫，也随之日渐膨胀，膨胀到他竟悄悄去了普济寺，只为见她一面。
青空之下，兄妹二人各怀心思。一个想借机让妹妹答应望诊一事，一个本着为兄长的终身大事努力，肝脑涂地亦在所不惜，结果都打起了谢姝宁的主意。
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北城谢家三房的潇湘馆里，谢姝宁却是浑然不知自己已经被人给盯上了。
她忧心的是，舒砚跟纪桐樱的事。
也不知纪桐樱是何时抽空写了信的，这日她才得知舒砚回府的消息，纪桐樱的信也已经到了她的手上。
足足写了三张纸，都是在问舒砚的情况。
谢姝宁一目十行，看到最后已然十分肯定，纪桐樱这是心中已有驸马人选了。
正文、第272章 来信
依舒砚的性子来看，他势必已当着纪桐樱的面表明了心迹。
若不然，纪桐樱又怎么会巴巴地写了信来这般事无巨细地询问他的事。
谢姝宁知道这封信留不得，看完记在心中，便让玉紫点了灯，将信给烧了。空气里渐渐有纸灰的烟火气弥漫开来，她微微蹙着眉头吩咐图兰研墨，提笔给纪桐樱写回信。
簪花小楷在笔尖下缓缓成形，工整娟秀。
她心里却乱得很，根本不如