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剑心哈哈一笑：“小乞丐变成小美人了，姑娘放心，我们不是坏人，昨天就是这位无极大哥救了你。”一边说一边运气使用治疗术，一道蓝色光雾过后，女孩的脸色又红润了不少。
无极问道：“姑娘，你叫什么名字？怎么会孤身到此？”
女孩抽抽噎噎地哭了起来：“哥哥。。。我要去找我哥哥，呜。。。”
无极最怕女人哭，又问：“那你哥哥叫什么名字？”
女孩用手背擦了一下眼泪：“我哥叫庄周，你们见过他吗？”
无极摇头：“没有，到底发生了什么事？你们怎么会失散的？”
女孩恨声道：“都是那该死的龙人害的，我和我哥还有一个叫长青的往土城赶路，被他叫了十几个人拦住要杀我们。哥哥怕我有危险，塞给我一个随机卷轴硬逼着我先跑了。呜。。。我要找我哥去。。。”说着又哭了起来。
剑心安慰道：“别伤心了，这样吧，我给你留点钱，你先在这店里住上一段日子，这里来往的客人多，说不定能打听到你哥的消息，若是我们碰到他也可以叫他到这儿来找你。”
无极点头道：“剑心兄弟的主意不错。”
女孩急急问道：“你们要走吗？”
两人都说：“是啊，我们就走。”
女孩“哇”的一声大哭起来：“不要，我一个人害怕。。。不要扔下我。。。我要去找我哥。。。”
无极和剑心惊得手足无措，剑心急了：“别哭了，让别人听见还不知以为我们对你怎么样了呢，别哭了，再哭我揍你！”
女孩见剑心扬起手来，哭声戛然而止，满脸的泪水真是无辜无助且又梨花带雨。
无极好象是手里拿着一个烫山芋，无奈道：“剑心，你别吓她了，没办法就带上她吧。”
剑心愁道：“可是大哥，我们去逆魔古刹自顾且不暇，再要照顾她的话。。。”
无极道：“这世道妖魔未必就比人可怕，土城也未必就比古刹安全。她一个小女孩独自在这里也确实让人放心不下，给她准备一个回城卷轴，到万不得已的时候让她先回来就是了。”
剑心见无极心意已决，也不在坚持：“大哥就是心太软了，那姑娘，你要跟我们走可要听话。”
女孩见他们肯带她走，一扫愁容，跳下床来，毕竟病体初愈，脚步虚浮，一个趔趄，剑心反应快一把扶祝她仰起泪痕未干的小脸吃吃笑道：“我是飞雪，两位大哥哥要好好照顾我埃”
无极和剑心面面相觑，顿觉头都一下子大了好几倍。
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土城本是天工族人的领地，当年诸候入魔后使用沙蚀风暴将这里变成千里黄沙中的孤城，而天工族人也因制造机关人而遭猜忌，被皇城段府以谋反之名几乎屠戮殆荆神奇的是，这深重的血腥和灾难并没有阻止这座古城成为连通西域、跃马和中州的商业重镇。
城里除了零星的仙人掌外基本上没有其它什么植物，虽然有高高的城墙阻挡风沙，地上还是铺着一层厚厚的沙土。大街上行人马匹往来不绝，空气中弥漫着噪音和汗臭。
和王城相比，这里的官府守卫人手严重不足，形同虚设，因而治安极差。鱼龙混杂良莠难分，一言不合便可能导致混战群殴，当街杀人也不是什么稀奇事。所以受魔法结界保护的安全区总人满为患，挤不进去的人只能在相对安全的仓库和店铺中栖身。
尽管如此，由于此城地处要冲，游人如织，更有大批的侠客到机关洞中冒险和修炼，巨大的消耗意味着巨大的利润，所以这里的商品经济极为发达。不但普通商品一应俱全，而且出售各种罕见的高级物品的也不乏其人。当然价格都极为高昂不是一般人所能问津。
天极一行三人在城中转悠，买了三匹好马，一套重盔，一件道袍和一套轻盔，干粮药品符纸饰品一大堆，竟花了十多万金币。看剑心这样流水般花钱，不要说无极，就连不停叫着“热死了”的飞雪都要透不过气来了。
剑心哈哈笑道：“大哥，钱财乃身外之物，天生我才必有用，千金撒尽还复来，哈哈，别太在意喔。”
无极道：“兄弟，财不露白，这里人多眼杂，还是小心点好。”
剑心道：“大哥说得是。”突然他脸色一变，转过身来，低声道：“小心，朱雀堂的人。”
无极一愣，见前边不远处一身着雪白道袍的女子站在首饰店外，正在把玩一个黑檀手镯，似乎是拿不定主意要不要把它卖到店里去。他注意到那女子左侧衣襟上用红丝精绣着一只振翅欲飞的朱雀，那应该就是朱雀堂的标记吧。
飞雪倒是不以为意，笑道：“那个穿白衣的姐姐好漂亮埃”
那女子听到有人说话，转头看来，微微一笑，招手示意飞雪过来。她的微笑温柔端庄，让人不自主地产生一种亲切和信任，仿佛置身于那阳春三月给万千柳丝剪出嫩黄柳芽的熙暖春风之中，醺醺欲醉。
飞雪蹬蹬跑上去，又甜甜赞道：“姐姐你好漂亮埃”
白衣女道微笑着拉过飞雪的小手，把那个黑檀手镯轻轻放到她手心里：“小妹妹，这个送给你。”
飞雪乐了：“谢谢姐姐，你真好。”
这是远处有人叫道：“小美姐，快过来，堂主正找你呢。”
白衣女道秀眉微蹙，轻轻一跃，潇洒优雅地跨上马背，回头对飞雪摆了摆手，又是微微一笑，才疾驰而去。
飞雪看得呆了：“好帅啊，姐姐，你叫什么名字啊？”
那女道早去得远了。剑心走过来，一把夺过飞雪手里的黑檀手镯，摔到地上：“别拿她东西，朱雀堂没好人！”
飞雪哪里肯依，马上又从地上捡起，慌忙用袖子擦着手镯上的尘土，对剑心怒目相向：“是我的，是姐姐送我的，你凭什么扔了？”
无极劝道：“剑心，你就让她拿着吧，我看那女子倒也不象是坏人。不过刚才听有人说朱雀堂堂主也在这里，我看我们还是快点离开这里免生事非。”
剑心瞪了飞雪一眼：“好，听大哥的，我们也准备得差不多了，就快走吧。”
飞雪心满意足地套上手镯，惊道：“呀，这是魔法力二级的黑檀啊，哈哈，姐姐对我可真好埃”
无极和剑心也不理她，迎着热风，纵马奔出南城门，朝着远方通向跃马的关隘奔去，飞雪在后面大叫：“你们慢点啊。。。等等我啊。。。”
斜阳如血。
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很多人都知道从热砂到跃马去的关隘前方有一棵黑色的大树，一棵死树，它没有一片树叶，唯有虬结光秃的树枝如无数的长矛刺向天空。
但没有人知道这棵树的下面是什么，或许他们知道，但很少有人到过。树本身是空心的，树的下面也全是空的，那是一个经营了很久的地下场所，很多的房间用错综复杂的地道相连，如果没人带路的话很快就会迷失方向。
在最大的一间房间里，一战留香斜坐在虎皮椅上，无聊地抛着手中的铜锤。他好象有点心不在焉的样子，终于有一下没接住，砰地一声砸在地上，又把半旁边靠着的一个水罐打烂了。
这一下惊醒了坐在他左前方小憩的军师盛夏清风，猛地跳起来睁开睡眼惺忪的双眼：“出什么事了？！”
一战留香笑笑：“没什么，军师，你说沙城会丢下我们不管吗？”
盛夏清风皱了一下眉：“我们枯树老营和沙城的关系虽然一直没有明朗化，但我们的确是起到了沙城前哨站的作用。以前沙城的敌对势力要进攻沙城的话也必定要经过我们这里，我们也为沙城提供了不少消息。可如今，听说不久后将有一批神秘人物到达土城，从事用魔法直接将人传送到跃马的行当，如果这消息确凿的话，那我们的地位就岌岌可危了。”
一战留香道：“我们和沙城一直是唇亡齿寒的关系，如果失去了沙城的庇护，那我们老营将无法再在这里安身了。”
盛夏清风道：“不错，最近已经有一些人在冒用老营的名义抢劫过路的客商，沙城也有月余没有给我们送过给养，看来沙城和我们断绝往来是早晚的事，说不定还会主动来消灭我们。大哥，我们可要早作打算。”
一战留香道：“现在我们老营还有多少兄弟？”
“三十一人。”
一战留香道：“如今热砂最大的势力有三家，一是天翼法王掌门的清风皓月楼，一是宁采辰掌门的风之奇缘，还有就是无情人掌控的龙虎风云会的分舵朱雀堂，军师你看我们究竟应该投靠哪一家呢？我看这三家哪一家都不会轻易和我们来往，因为毕竟以前我们是和沙城合伙，而这三家又和主持沙城的四海盟势成水火。。。”
盛夏清风哈哈笑道：“大哥，这才是我们的本钱，其实沙城从来没有真正相信过我们，总是防着我们一手，轻易从不让我们入沙，如今我们没有利用价值了，又知道不少有关沙城的秘密，反而成为他们的心腹之患，一定会想